O Corpo de Fuzileiros Navais está levando o CH-53K para uma fase mais operacional
O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA está sinalizando uma virada mais confiante em sua longa transição para o CH-53K King Stallion, com o helicóptero pesado se aproximando agora de seu primeiro desdobramento operacional e com uma ampliação mais ampla da produção nos próximos anos. Oficiais do programa disseram que a viagem planejada da aeronave ao mar com a 26th Marine Expeditionary Unit não é apenas um marco para a própria plataforma, mas um indicativo de que o Corpo começa a tratar o CH-53K como o centro de sua futura frota de transporte pesado.
Essa mudança importa porque o CH-53K há muito é apresentado como sucessor do envelhecido CH-53E Super Stallion, ao mesmo tempo em que fica ao lado da missão do MH-53E. Na conferência Modern Day Marine, em Washington, D.C., a coronel Kate Fleeger, gerente de programa do Corpo de Fuzileiros Navais, descreveu as frotas legadas CH-53E e MH-53E como ainda saudáveis e viáveis, mas deixou claro que o foco institucional agora está na aeronave mais nova.
A mensagem do Corpo é que o King Stallion já não é apenas uma promessa de desenvolvimento. Ele está se tornando um ativo de frota cada vez mais estabelecido, sustentado por mais esquadrões, mais atividade de treinamento e um caminho de produção mais claro.
Onde a aeronave está agora
De acordo com a atualização do Corpo de Fuzileiros Navais, quatro esquadrões atualmente têm CH-53K em seus inventários. O Marine Heavy Helicopter Squadron 461, identificado como o primeiro esquadrão da frota, agora está totalmente equipado com a aeronave. O esquadrão de treinamento, HMHT-302, também recebeu vários CH-53K e deve continuar como uma unidade de instrução de tipo duplo durante a transição do modelo Echo mais antigo para o Kilo mais novo.
O helicóptero também está presente na comunidade de testes de desenvolvimento no HX-21, em Patuxent River, e no esquadrão de testes operacionais VMX-1, em Yuma, Arizona. Essa distribuição mostra um programa que abrange uso de frota, treinamento e trabalho de testes ao mesmo tempo, o que costuma ser a aparência de uma plataforma madura à medida que passa da introdução para o serviço rotineiro.
A parte do desdobramento operacional é especialmente importante. Ir ao mar com a 26th Marine Expeditionary Unit coloca o CH-53K no ambiente expedicionário que mais importa para o Corpo, onde capacidade de içamento, confiabilidade e sustentação contam de verdade em condições do mundo real.
