Um conceito de tiltrotor com dentes
A Bell apresentou um novo conceito de tiltrotor de próxima geração para os Fuzileiros Navais armado com mísseis de cruzeiro e outras munições, segundo o texto-fonte fornecido pelo The War Zone. O projeto se baseia no que agora é chamado MV-75A Cheyenne II, em desenvolvimento para o Exército dos EUA, e chega em um momento em que os Fuzileiros dizem que “tudo está na mesa” na definição de substitutos para seus helicópteros AH-1Z Viper e UH-1Y Venom.
O conceito não é nada discreto quanto ao seu papel pretendido. Um modelo exibido na conferência Modern Day Marine em Washington, D.C., está pintado para o Marine Light Attack Helicopter Squadron 267, uma unidade associada hoje ao conjunto atual de helicópteros de ataque e utilitários armados do Corpo. Mas o ponto visível não é a pintura. É a carga útil.
Mísseis, asas curtas e um novo conjunto de missões
A característica mais marcante descrita na fonte é o armamento da aeronave. O modelo traz duas asas curtas com pilones montados na parte superior da fuselagem dianteira, entre a asa principal e a cabine. No lado esquerdo há um Naval Strike Missile, um míssil de cruzeiro antinavio furtivo com capacidade secundária de ataque terrestre. No lado direito, há um par de mísseis menores destinados a representar a futura capacidade Precision Attack Strike Munition do Corpo de Fuzileiros, uma versão do Red Wolf da L3Harris.
Essa combinação importa porque sugere que a Bell não está propondo apenas uma aeronave derivada de transporte com armas adicionadas. Ela está apresentando um conceito alinhado com a mudança mais ampla do Corpo de Fuzileiros em direção a operações distribuídas, forças de presença avançada e alvos marítimos. Um tiltrotor com velocidade, alcance e carga de mísseis começa a parecer menos um substituto convencional de helicóptero e mais um nó flexível em uma disputa litoral contestada.
O Corpo de Fuzileiros já opera o Naval Strike Missile em uma configuração lançada por terra, como observa a fonte. Colocar esse tipo de arma em um conceito aéreo amplia a discussão do simples substituto de plataforma para a arquitetura operacional. A questão deixa de ser apenas o que sucede o Viper e o Venom, e passa a ser como a aviação futura do Corpo de Fuzileiros contribuirá para negação de área marítima, ataque expedicionário e sobrevivência em um campo de batalha mais defendido.
