Mais um reabastecedor danificado entra em cena
Um KC-135 Stratotanker danificado em combate foi fotografado em RAF Mildenhall, no Reino Unido, acrescentando evidências de quão expostas estiveram as aeronaves de apoio dos EUA durante a guerra com o Irã, agora suspensa. As imagens, publicadas pela The War Zone e tiradas pelo fotógrafo aeronáutico Andrew McKelvey, mostram uma aeronave salpicada de reparos temporários de estilhaços na cauda, no estabilizador vertical, nos flaps e nos spoilers. Ela também está sem a lança de reabastecimento por completo.
A aeronave é descrita como pelo menos o segundo reabastecedor danificado a passar pela base, sugerindo que o dano não foi um caso isolado. Aeronaves de apoio raramente recebem a mesma atenção pública que caças ou bombardeiros, mas são fundamentais para sustentar as operações aéreas dos EUA e de aliados. Quando sofrem danos, as consequências operacionais podem se espalhar rapidamente.
O que se sabe sobre a aeronave
O reabastecedor tem o número de cauda 63-8028 e pertence à 168th Wing da Guarda Nacional Aérea do Alasca. Segundo o relatório, dados de rastreamento de voo mostram que ele chegou a RAF Mildenhall vindo de Ben Gurion Airport no sábado. McKelvey disse que o jato ainda estava estacionado nas áreas de visitantes da base na manhã de segunda-feira.
Não está claro exatamente onde a aeronave foi atingida. Uma possibilidade é o ataque iraniano de longo alcance à Prince Sultan Air Base, na Arábia Saudita, em 14 de março, quando cinco reabastecedores teriam sido danificados. Mas a matéria também observa que dados do FlightRadar24 colocam esse KC-135 voando para dentro e para fora de Tel Aviv nesse período, o que complica o quadro. O artigo é explícito: a aeronave pode ter sido atingida em outro lugar, ou os dados de rastreamento podem estar incompletos ou errados.
Por que danos a reabastecedores importam
O aspecto mais marcante das fotos talvez seja o que elas revelam sobre a vulnerabilidade das aeronaves de apoio. Reabastecedores são ativos de alto valor. Eles ampliam o alcance, sustentam a persistência em combate e tornam possíveis pacotes de ataque de longa distância. Também tendem a operar a partir de bases previsíveis e dependem de infraestrutura fixa, o que pode transformá-los em alvos atraentes em campanhas regionais de mísseis ou drones.
Uma lança de reabastecimento danificada é especialmente grave porque afeta diretamente a missão principal da aeronave. Mesmo que a célula ainda esteja voando bem o suficiente para ser deslocada, perder a capacidade da lança pode tirá-la do serviço de reabastecedor até que reparos maiores sejam concluídos. Isso reduz a capacidade em um momento em que ela já pode estar pressionada.
O pano de fundo da implantação em Israel
A reportagem da The War Zone também diz que dezenas de aeronaves de reabastecimento da Força Aérea dos EUA atualmente destacadas em Ben Gurion Airport devem permanecer em Israel pelo menos até o fim do ano, citando a N12 News de Israel. Essa presença prolongada teria criado dificuldades operacionais no aeroporto porque as aeronaves ocupam grandes áreas de estacionamento disponíveis.
A pressão logística destaca um ponto maior. Implantações de reabastecedores não são apenas uma questão de quantidade de aeronaves. Elas também exigem bases seguras, capacidade de manutenção, peças sobressalentes e espaço para operar. Quando aeronaves danificadas entram na equação, essas exigências ficam mais pesadas.
Um lembrete visível da exposição das forças de apoio
Fotos de aeronaves de combate remendadas são comuns após operações intensas. Ver esse mesmo tipo de dano em um reabastecedor lembra que campanhas aéreas modernas expõem ativos de retaguarda e apoio muito mais do que antigas suposições baseadas em distância sugeriam. Sistemas de ataque de longo alcance comprimem a geografia, e uma plataforma antes considerada relativamente protegida pode rapidamente se tornar uma vítima ou quase vítima.
Esse KC-135 talvez acabe sendo lembrado apenas como uma aeronave que passou por uma base britânica a caminho do conserto. Mas a imagem carrega um significado mais amplo. Ela mostra, de forma incomumente concreta, que sustentar o poder aéreo sob ameaça de mísseis está se tornando tão central para o combate quanto gerar as surtidas em primeiro lugar.
Este artigo é baseado em reportagem da twz.com. Leia o artigo original.
Originally published on twz.com