A visão do Exército para uma imagem unificada do campo de batalha está esbarrando na realidade do combate

O impulso do Exército dos EUA para construir um sistema de comando e controle de próxima geração está sendo moldado, de forma prática, por soldados que usam versões iniciais da tecnologia em campo. Reportagem da Defense One mostra que a 25ª Divisão de Infantaria no Havaí está ajudando a identificar o que funciona, o que não funciona e o que ainda precisa ser corrigido, enquanto o serviço tenta conectar seus muitos sistemas de dados separados em uma única imagem operacional.

No centro do esforço está o programa Next Generation Command and Control do Exército, ou NGC2. O objetivo é simples em princípio, mas difícil na prática: reunir informações que hoje ficam em sistemas separados cobrindo inteligência, vigilância, alvos, níveis de munição e outras funções do campo de batalha, e exibi-las em um só lugar para que comandantes e unidades tomem decisões mais rapidamente. O Exército quer eliminar a necessidade de as tropas ficarem alternando entre sistemas desconectados e montando manualmente uma visão coerente.

Essa promessa de consolidação é uma das razões pelas quais a modernização do comando e controle se tornou uma prioridade tão alta. Quanto mais sensores, redes e armas uma força emprega, maior o valor de levar a informação certa à pessoa certa sem atraso. Mas a reportagem da Defense One deixa claro que criar uma plataforma tecnicamente integrada é apenas o primeiro passo. Os soldados também precisam que o sistema apresente as informações de um modo útil em condições operacionais reais.

Dados demais podem ser tão problemáticos quanto dados de menos

Uma das lições mais claras dos exercícios Lightning Surge da 25ª Divisão de Infantaria é que a sobrecarga de informação pode minar o valor de um ambiente de dados unificado. O tenente-coronel Adam Brinkman, chefe de comunicações e rede da divisão, disse que as tropas lidavam com volumes de dados de milhares de objetos e não tinham uma forma de controlar o que vinha da Palantir. Na prática, isso significava que os usuários eram forçados a uma escolha de tudo ou nada: receber tudo ou receber nada.

Esse tipo de problema de design importa porque um sistema pensado para melhorar a velocidade pode acabar gerando lentidão se os operadores tiverem de filtrar excesso de ruído. O desafio do Exército não é apenas agregar dados, mas filtrá-los. Uma imagem operacional comum só ajuda se for suficientemente ajustada para apoiar decisões, e não para enterrá-las. Entre o primeiro e o segundo evento Lightning Surge, Brinkman disse que houve colaboração próxima entre Lockheed Martin e Palantir para desenvolver um aplicativo que permitisse aos usuários selecionar informações específicas e enviar apenas o necessário para a camada de dados.

Essa resposta é notável porque mostra que o Exército está usando esses exercícios como um ciclo de feedback ao vivo, e não apenas como uma vitrine. A reportagem sugere que os desenvolvedores agiram rapidamente para resolver um problema levantado diretamente pelas tropas. Esse é exatamente o tipo de iteração que o serviço diz querer em seu modelo Transformation-in-Contact, no qual unidades operacionais testam capacidades cedo o bastante para influenciar a tecnologia, em vez de apenas receber produtos finalizados.

Dados classificados e não classificados ainda criam atrito

Outra questão que emerge dos exercícios no Havaí é a divisão entre informação classificada e não classificada. Brinkman disse que o próximo passo após o Lightning Surge 2 exigirá um aplicativo que separe e organize esses dois fluxos à medida que entram no sistema. Isso pode soar como um detalhe técnico, mas aponta para um dos obstáculos mais antigos do comando e controle militar: a informação se move em velocidades diferentes e sob regras diferentes, dependendo do seu nível de classificação.

O major-general John Bartholomees, comandante da 25ª Divisão de Infantaria, descreveu o problema em termos práticos. Ele disse que a força se comunica com frequência e bem com a força conjunta, mas que fazer isso ainda leva horas e energia que deveriam ser automatizadas. Sua referência à eliminação da “swivel chair” captura uma frustração militar familiar: pessoas indo e voltando entre sistemas em vez de trabalhar por meio de um fluxo contínuo. Se o NGC2 deve comprimir ciclos de decisão, esse tipo de ponte manual entre redes precisa diminuir drasticamente.

O problema vai além do design da interface do usuário. Ele atinge a credibilidade da tese mais ampla de modernização do Exército. Uma plataforma de comando que, no papel, funde dados, mas ainda depende de repasses manuais trabalhosos entre domínios de classificação terá dificuldade para entregar a vantagem de tempo que o serviço busca. Por isso, a contribuição da 25ª Divisão de Infantaria importa além de uma única série de exercícios. Ela está revelando se a arquitetura consegue lidar com as rotinas das operações militares diárias, e não apenas com o conceito em slides.

A automação está se tornando o próximo sinal de demanda

A reportagem também aponta outra expectativa importante: os soldados querem mais automação na forma como o sistema lida com caminhos de comunicação. A divisão busca uma forma automática de o NGC2 selecionar qual tipo de espectro ou método de comunicação usar, em vez de depender de uma escolha manual sempre que as condições mudam. Em um ambiente contestado ou instável, essa capacidade pode se tornar central para manter as unidades conectadas sem intervenção constante dos operadores.

Esse pedido se encaixa na trajetória mais ampla das redes militares modernas. Os sistemas de comando e controle já não são avaliados apenas por conseguirem exibir dados. Espera-se cada vez mais que ajudem a gerenciar as condições sob as quais esses dados são movidos, priorizados e entregues. Se o Exército tiver sucesso, o NGC2 não será apenas um painel. Ele começará a agir como uma camada de coordenação que reduz o peso de decisões rotineiras para usuários humanos.

Ainda assim, o relato da Defense One mostra que o Exército ainda não chegou lá. O que o serviço tem hoje é um esforço promissor, mas inacabado, cujos limites ficam visíveis assim que os soldados passam a depender dele durante exercícios. Isso não é necessariamente um fracasso. De certa forma, esse é o objetivo do modelo atual de experimentação. Mas isso significa que o caminho do serviço para um ambiente de gerenciamento de batalha verdadeiramente integrado dependerá da rapidez com que conseguir transformar reclamações do campo em melhorias utilizáveis.

Por que os experimentos no Havaí importam

O trabalho da 25ª Divisão de Infantaria oferece uma visão concreta de como o Exército tenta modernizar um de seus sistemas digitais mais importantes. A principal conclusão é que a reforma do comando e controle não se trata mais apenas de conectar plataformas. Trata-se de tornar essas conexões administráveis para as pessoas que precisam lutar com elas. Os soldados querem fluxos de informação mais limpos, melhor separação entre tipos de dados e automação que reduza esforço manual desnecessário.

Essas demandas são razoáveis, mas também exigentes. Elas elevam o nível do que o NGC2 precisa se tornar se for substituir o mosaico atual do Exército. Os exercícios no Havaí sugerem que o serviço está recebendo respostas úteis cedo, antes que o sistema se cristalize em torno de suposições ruins. Se isso se tornará uma vantagem duradoura dependerá de os desenvolvedores conseguirem acompanhar o ritmo do feedback vindo do campo.

Por enquanto, o sistema de comando de próxima geração do Exército continua sendo um trabalho em andamento. O que torna o momento atual significativo é que a distância entre conceito e uso está sendo testada abertamente. Essa pode ser a indicação mais importante de progresso até agora.

Este artigo é baseado em reportagem da Defense One. Leia o artigo original.