Exército quer ampliar a vigilância por balões de alta altitude no Pacífico

O Exército está tratando os balões como uma parte séria de seu conjunto de ferramentas no Pacífico

O Exército dos EUA está avançando para ampliar o uso de balões de alta altitude no Indo-Pacífico, sinalizando que sistemas mais leves que o ar estão se tornando uma camada mais importante na futura arquitetura de vigilância do serviço. Um aviso recente de contratação descreveu uma possível necessidade de sistemas de balões comerciais ou modificados a partir de modelos comerciais, sensores e datalinks associados, para serem entregues em locais na área de responsabilidade do Comando Indo-Pacífico dos EUA, especificamente no Havaí.

O aviso, destacado pelo The War Zone, apresenta o esforço como pesquisa de mercado, e não como uma compra garantida. Ainda assim, ele oferece um indicativo claro de direção. O Exército não está experimentando com balões de forma casual. Está explorando um ecossistema regional mais persistente para sensoriamento, rede e, potencialmente, outras funções que ficam entre satélites, aeronaves e sistemas terrestres.

O que o Exército está buscando

Segundo o aviso, o requisito cobre 15 balões de alta altitude em três tamanhos: cinco sistemas de 12 gomos, cinco sistemas de 16 gomos e cinco sistemas de 24 gomos. O termo gomo se refere aos segmentos individuais que compõem a envoltória externa de um balão. Um maior número de gomos normalmente significa maior volume e, portanto, maior capacidade de altitude ou de carga útil.

O documento menciona especificamente uma altitude de ruptura desejada na faixa de 90.000 a 120.000 pés para a variante de 24 gomos. Isso coloca os sistemas de ponta em uma faixa que oferece amplo alcance de vigilância, ao mesmo tempo em que permanece muito mais barata e fácil de renovar do que muitos ativos aéreos tradicionais.

Mais do que vigilância

A ênfase declarada pelo Exército é vigilância e reconhecimento persistentes, mas o texto de origem deixa claro que os balões estão sendo considerados para um conjunto mais amplo de missões. As mesmas plataformas também poderiam apoiar retransmissão de comunicações, guerra eletrônica e até o lançamento de efeitos cinéticos. Isso representa uma mudança notável na forma como os balões são discutidos. Eles já não são tratados como ferramentas de observação de nicho. Estão sendo cada vez mais apresentados como nós modulares e reutilizáveis em um desenho de força distribuída.

O aviso de contratação também menciona datalinks vinculados à rede Starlink da SpaceX. Isso importa porque a persistência só é útil se os dados resultantes puderem chegar de forma rápida e confiável à arquitetura de comando mais ampla. Conectar o sensoriamento aéreo a comunicações resilientes faz parte do que torna essas plataformas mais relevantes operacionalmente.

Por que o Pacífico importa

O Indo-Pacífico é a região em que a distância, a geografia insular e as grandes lacunas de vigilância tornam a persistência especialmente valiosa. Os balões podem permanecer no ar por longos períodos e cobrir áreas extensas sem muitas das restrições de custo e de sorties associadas a aeronaves tripuladas. Para um Exército cada vez mais focado em operações multidomínio e competição de longo alcance, essa combinação é atraente.

O The War Zone observa que o uso de balões de alta altitude já está se tornando mais rotineiro para unidades do Exército no Pacífico. Este aviso sugere que o serviço quer passar de implantações episódicas para uma frota e uma estrutura de apoio mais deliberadas.

Uma camada de menor custo em um espaço de batalha congestionado

Balões de alta altitude provavelmente não vão substituir satélites, drones ou aeronaves tradicionais. Seu verdadeiro valor está como uma camada de menor custo que pode ser empregada em número, transportar diferentes cargas úteis e apoiar operações distribuídas. Em uma região em que resistência, cobertura e acessibilidade importam ao mesmo tempo, isso pode ser uma vantagem significativa.

As questões mais difíceis vêm depois. Sobrevivência, tolerância ao clima, integração da carga útil e resiliência de comando e controle determinarão se os sistemas podem operar em ambientes contestados, e não apenas em ambientes permissivos. Mas o interesse do Exército já não é teórico. Agora ele está suficientemente organizado para gerar linguagem de contratação em torno de tamanhos, sensores e links de rede específicos.

O que o aviso sinaliza

• O Exército quer sistemas de balões de alta altitude comerciais ou modificados para o INDOPACOM.
• O requisito inclui 15 balões em três classes de tamanho e o suporte de carga útil associado.
• As plataformas estão sendo consideradas para missões além da vigilância, incluindo retransmissão e guerra eletrônica.

O teatro do Pacífico obrigou os militares dos EUA a buscar ativos mais baratos, mais persistentes e mais fáceis de distribuir. Balões de alta altitude se encaixam nessa lógica. O aviso mais recente sugere que o Exército quer muito mais deles no ar.

Este artigo é baseado em reportagem do twz.com. Leia o artigo original.