Los Angeles está adicionando um metrô onde antes parecia arriscado demais escavar
Los Angeles se prepara para abrir um novo trecho de metrô de quatro milhas com três estações ao longo da Wilshire Boulevard, um corredor que liga o centro da cidade ao Pacífico e concentra parte do tráfego mais pesado da metrópole. Segundo a MIT Technology Review, a extensão está prevista para ser inaugurada em maio e reduzirá o que pode ser uma viagem de carro de horas por uma faixa da cidade repleta de museus a uma viagem de trem de cerca de 25 minutos.
Isso seria notável em qualquer cidade americana. Em Los Angeles, é especialmente simbólico. A identidade da cidade sempre esteve ligada ao uso do automóvel, a grandes avenidas e a rodovias. Ainda assim, ela também já teve uma rede ferroviária significativa e, nas últimas três décadas, vem reconstruindo uma. As novas estações na região do Miracle Mile, portanto, representam mais do que uma adição de infraestrutura. Elas marcam um caso em que engenharia, persistência e investimento público finalmente superaram um conjunto de objeções técnicas que antes redirecionavam todo o planejamento de transporte.
O problema geológico sob a Wilshire
Parte do motivo pelo qual esse trecho levou tanto tempo para se tornar um corredor de metrô é que o solo abaixo dele é especialmente difícil. A área é descrita como asfáltica e rica em metano, condições que antes faziam o túnel parecer perigosamente impraticável. Um depósito de metano explodiu em 1985 e destruiu uma loja de departamentos no bairro, reforçando os temores locais e afastando decisões anteriores de transporte dessa parte da cidade.
O resultado foi que uma das mais importantes artérias leste-oeste da cidade permaneceu mal atendida pelo transporte ferroviário subterrâneo, mesmo com o crescimento de outras partes da rede. A rota fazia sentido urbano, mas as realidades geológicas e políticas a mantiveram em espera.
O que mudou, segundo James Cohen, gerente de engenharia da LA Metro, foi que a tecnologia de túneis acabou alcançando a preocupação. A ferramenta decisiva foi uma tuneladora de equilíbrio de pressão do solo, projetada para atravessar terreno carregado de gases enquanto estabiliza o ambiente do túnel.
A tecnologia que tornou o projeto possível
A máquina removia a terra escavada por meio de uma esteira transportadora e instalava segmentos pré-moldados de revestimento de concreto no túnel à medida que avançava. Esses segmentos eram unidos com juntas de vedação para criar um tubo à prova d'água e resistente à entrada de gases. Com essa abordagem, a máquina conseguiu escavar cerca de 50 pés por dia.
Esse é o tipo de detalhe de engenharia que muitas vezes desaparece por trás de narrativas de inauguração, mas é o núcleo da história. O metrô não chegou porque Los Angeles de repente decidiu gostar mais de transporte público. Ele chegou porque tecnologias específicas reduziram suficientemente um risco físico antigo para que o projeto avançasse.
A construção das estações exigiu uma estratégia diferente. Os engenheiros escavaram as caixas das estações a partir do nível da rua, trabalhando com frequência nos fins de semana. Eles abriam seções e depois as cobriam com concreto para que o trabalho pudesse continuar abaixo da superfície enquanto o tráfego seguia passando acima. Em uma cidade construída em torno da premissa de fluxo contínuo de automóveis, esse tipo de construção em etapas não era apenas uma solução técnica, mas uma necessidade política.
Um perfil clássico de megaprojeto
A extensão também se encaixa em um padrão familiar de grandes obras de infraestrutura: não ficou pronta no prazo e não saiu abaixo do orçamento. A MIT Technology Review informa que esse trecho sozinho custou quase US$ 4 bilhões. Esse custo inevitavelmente vai moldar o debate público sobre se a expansão representa um investimento atrasado ou uma correção cara de gerações de subinvestimento em transporte.
Mesmo assim, estouros de custo não apagam a transformação que tais projetos podem gerar quando entram em operação. Uma viagem ferroviária de 25 minutos por um corredor conhecido por longos atrasos no trânsito muda o que as pessoas podem razoavelmente esperar do deslocamento pela cidade. Isso pode alterar escolhas de trajeto, o fluxo de visitantes e a percepção de distância entre bairros.
Ainda assim, o artigo é realista quanto aos limites dessa mudança. Los Angeles não está de repente se tornando um modelo de metrópole de transporte público, e a cidade não é retratada como se estivesse remodelando rapidamente o uso do solo ao redor da extensão com moradias densas e desenvolvimento caminhável. A linha pode ser transformadora, mas está chegando dentro de um sistema metropolitano ainda fortemente organizado em torno dos automóveis.
Por que esta inauguração importa mesmo assim
Essa tensão é o que torna o projeto interessante. A extensão do metrô é ao mesmo tempo uma conquista tecnológica e um compromisso urbano. Ela demonstra que uma cidade conhecida pela dependência do automóvel pode construir uma ferrovia subterrânea difícil em um de seus corredores mais visíveis. Ao mesmo tempo, ressalta o quanto é mais difícil alinhar a construção do transporte com as mudanças mais amplas de planejamento que tornam os sistemas ferroviários mais eficazes.
Mesmo assim, geografia e geologia já foram usadas como razões pelas quais esse trecho não poderia ser feito. Esse argumento agora é muito mais fraco. O projeto mostra que, quando uma cidade está disposta a gastar o suficiente e esperar o bastante, a engenharia pode resolver problemas que gerações anteriores tratavam como impeditivos.
Um marco do transporte com implicações mais amplas
Para cidades em todos os Estados Unidos, a extensão de Los Angeles oferece uma lição familiar: o progresso do transporte costuma depender menos de um desafio ser tecnicamente solucionável do que de as instituições permanecerem comprometidas por anos de complexidade, interrupção e ceticismo público. Em Los Angeles, o metano e o alcatrão eram obstáculos reais, mas não vetos permanentes.
A inauguração que se aproxima no Miracle Mile, portanto, carrega um peso simbólico além de suas três estações. Ela sugere que uma das cidades mais marcadas pelo automóvel nos Estados Unidos ainda é capaz de remodelar uma parte de si abaixo da superfície. O resultado talvez não reverta a identidade de Los Angeles da noite para o dia, mas mostra que a antiga lógica da evasão está enfraquecendo. Em um lugar antes famoso por escolher estradas em vez de trilhos, isso já é um progresso significativo.
Este artigo é baseado na cobertura da MIT Technology Review. Leia o artigo original.
Originally published on technologyreview.com
