Uma nova forma de pensar como os tênis de corrida são construídos
Os tênis de corrida são produtos de alto desempenho, mas também são notoriamente difíceis de reciclar. Um novo esforço de pesquisa do grupo Fraunhofer, na Alemanha, tenta mudar isso ao fazer uma pergunta aparentemente simples: e se um tênis de corrida pudesse ser feito quase inteiramente de um único material?
O conceito está sendo desenvolvido por meio do projeto ZiProMat, que se concentra no que a fonte descreve como uma abordagem de “monomaterial programável” para calçados esportivos. O objetivo não é apenas reduzir o desperdício nas bordas do negócio de calçados. É atacar um dos problemas mais persistentes da indústria: os tênis de corrida modernos são projetados com muitos materiais diferentes que funcionam bem juntos, mas são difíceis de separar e reutilizar no fim da vida útil do produto.
Por que o calçado atual é difícil de reciclar
A fonte expõe o problema com clareza. Tênis de corrida típicos combinam um cabedal de tecido trançado, um sistema de sola que mistura espuma macia com borracha mais dura e elementos plásticos adicionais. Essa abordagem em camadas ajuda os fabricantes a ajustar amortecimento, retorno, suporte e durabilidade. Mas também cria um desafio de reciclagem, porque o produto final é feito de partes diferentes, difíceis de recuperar como matéria-prima para outro tênis.
Assim, as rotas de reciclagem existentes tendem a ficar aquém de um verdadeiro circuito fechado. A fonte observa que algumas marcas recolhem tênis antigos e os trituram em partículas que podem ser usadas em produtos como playgrounds ou pistas de corrida. Isso mantém o material fora dos aterros por um tempo, mas trata-se de reciclagem de menor valor, e não de reciclagem completa. O tênis original não volta a se tornar um novo tênis.
Isso importa ainda mais à medida que o mercado de corrida cresce. A fonte diz que a fabricação global de calçados aumentou significativamente nos últimos 15 anos. Também observa que a vida útil típica de um tênis de corrida é de no máximo 800 quilômetros, o que significa que corredores frequentes podem trocar de par a cada quatro a seis meses. A combinação de produção crescente e ciclos curtos de substituição cria um grande fluxo de material que o design atual de produtos não tornou fácil de recuperar.
Um material, diferentes estruturas
A resposta liderada pela Fraunhofer é usar elastômero de copoliéster termoplástico como material central do tênis e alcançar diferentes características de desempenho alterando a estrutura em vez de trocar substâncias. Em outras palavras, em vez de combinar muitos materiais com propriedades distintas, os pesquisadores querem ajustar o mesmo material para várias funções.
Esse é o cerne da ideia de monomaterial. Um tênis de corrida ainda precisa de qualidades conflitantes em diferentes partes da geometria. A fonte explica que o calcanhar deve ser macio e absorver impacto, a entressola deve sustentar uma transição suave da passada e o antepé deve ser firme o suficiente para a impulsão. No calçado convencional, essas diferenças costumam vir de materiais separados. Na abordagem ZiProMat, viriam de diferentes configurações estruturais do mesmo material.
O exemplo fornecido é uma amostra de sola feita inteiramente de lâminas do elastômero organizadas em nervuras e cristas. Esse detalhe sugere que o esforço de design está focado tanto na geometria quanto na química. Se tiver sucesso, o projeto mostraria que o design estrutural avançado pode substituir parte da complexidade de múltiplos materiais que se tornou padrão em calçados de desempenho.
Desempenho versus sustentabilidade é o verdadeiro teste
A indústria do calçado não ignorou a sustentabilidade, mas a fonte deixa claro que o desempenho continua sendo a prioridade principal. Grandes marcas competem para fazer tênis mais leves, mais rápidos e mais eficientes em termos de energia. Essa competição incentivou o uso de complexas pilhas de materiais otimizadas para sensação e velocidade, não para recuperação no fim da vida útil.
É por isso que o conceito ZiProMat é relevante mesmo em fase de pesquisa. Ele não propõe simplesmente um material mais verde inserido na mesma lógica de produto de sempre. Propõe uma filosofia de fabricação diferente, na qual a reciclabilidade é incorporada desde o início porque o produto é em grande parte feito de uma única família de material recuperável.
O desafio, porém, é óbvio até mesmo a partir da própria fonte. Tênis de corrida são produtos exigentes. Eles precisam de conforto, durabilidade, responsividade e consistência biomecânica. Um conceito de tênis reciclável só se torna significativo se puder oferecer desempenho atlético aceitável enquanto preserva o caminho de recuperação mais simples prometido pela construção de monomaterial.
Por que o projeto importa
O significado mais amplo deste trabalho está no que ele diz sobre o design de produtos sustentáveis. Muitas indústrias agora enfrentam o mesmo problema: bens de alto desempenho frequentemente dependem de compósitos e conjuntos multimateriais difíceis de reciclar de forma limpa. O tênis de corrida é um estudo de caso compacto dessa tensão.
A pesquisa da Fraunhofer aponta para uma rota em que engenharia de desempenho e design circular não precisam ser tratadas como mutuamente excludentes. O projeto ainda não prova que calçados de desempenho totalmente recicláveis estejam prontos para adoção em massa, mas estabelece uma direção técnica séria: usar a estrutura para criar variação na função mantendo a base material o mais simples possível.
Se essa direção tiver sucesso, poderá ajudar a mudar a reciclagem de calçados da reciclagem de menor valor para algo mais próximo de um circuito real. Para corredores, fabricantes e pesquisadores de sustentabilidade, isso marcaria um passo significativo além do modelo atual de tênis de alto desempenho que são difíceis de se transformar novamente em tênis de alto desempenho.
Este artigo é baseado na cobertura da New Atlas. Leia o artigo original.
Originally published on newatlas.com