Como 40 Anos de Tecnologia Sem Fio Transformaram Redes em Plataformas de Sensoriamento

A Revolução do Sensoriamento

O que emergiu menos visivelmente, mas com consequências crescentes, é o uso de redes sem fio não apenas para transportar informações, mas para gerá-las. A técnica conhecida como Integrated Sensing and Communication (ISAC) usa ondas de rádio emitidas para fins de comunicação para simultaneamente sentir o ambiente físico — detectando a presença, posição, velocidade e características de objetos no caminho da onda, muito como radar, mas usando os mesmos sinais já sendo transmitidos para conectividade.

As redes 5G possuem as características de sinal — largura de banda ampla, frequências de onda milimétrica, arrays de antenas densas — que tornam ISAC tecnicamente viável em escala. Demonstrações de pesquisa mostraram que estações base 5G podem detectar presença humana e movimento, estimar o número de pessoas em uma sala, rastrear veículos em estradas adjacentes e até monitorar padrões de respiração e gestos das reflexões de ondas de rádio que o ambiente cria em sinais celulares ordinários.

As aplicações sendo exploradas variam do benigno — gerenciamento de energia de edifícios inteligentes que detecta ocupação sem câmeras, monitoramento de vida assistida que detecta quedas sem vídeo invasivo de privacidade — até o potencialmente preocupante: rastreamento passivo de indivíduos em espaços públicos sem seu conhecimento ou consentimento. A mesma capacidade que torna uma rede mais útil pode, sem governança apropriada, tornar-se uma infraestrutura de vigilância que ninguém escolheu explicitamente construir.

O Caminho para 6G

Os padrões sem fio de sexta geração, atualmente sendo definidos por organizações de pesquisa e órgãos de padronização em todo o mundo com implantação comercial alvo para o início dos anos 2030, estão sendo projetados do zero com integração de sensoriamento como uma capacidade de primeira classe. As especificações 6G em desenvolvimento na Europa, EUA, Japão, Coreia do Sul e China incluem todos os requisitos ISAC explícitos, o que significa que as redes futuras serão construídas para sentir o mundo físico como uma função central junto com a conectividade.

Essa convergência de infraestrutura de comunicação e sensoriamento exigirá novos marcos regulatórios. O Radio Act de 1934 e seus sucessores foram projetados para um mundo onde a alocação de espectro era sobre possibilitar a comunicação. Em um mundo onde o mesmo espectro simultaneamente possibilita comunicação e gera dados de sensor sobre o ambiente físico, as questões de quem é dono dos dados, quem pode acessá-los e para que fins podem ser usados não são respondidas pela lei de telecomunicações existente.

Os próximos quatro décadas da indústria sem fio serão moldados tanto por essas questões de governança quanto pela tecnologia subjacente. A rede que emergiu da chamada de Cooper em 1973 foi sempre mais do que uma ferramenta de comunicação em potencial — esse potencial agora está se tornando uma realidade operacional em uma escala e velocidade que a regulação ainda não acompanhou.

Este artigo é baseado em reportagem de IEEE Spectrum. Leia o artigo original.