Mulheres relatam dor com mais frequência do que homens, aponta análise global com 6 milhões de pessoas

A dor está entre as principais causas de incapacidade no mundo, mas até agora os pesquisadores não dispunham de uma forma consistente de comparar a frequência com que as pessoas a relatam em diferentes idades, sexos e regiões. Uma nova análise global publicada na Nature Medicine dá um passo substancial para preencher essa lacuna, com base em dados de dor autorrelatada de mais de 6 milhões de pessoas que vivem em 118 países e territórios.

O trabalho, liderado por Matt Fillingim e Etienne Vachon-Presseau com colegas, oferece o que pode ser o retrato mais amplo já produzido sobre quem relata dor, em quais partes do corpo e em que fase da vida. Dois achados se destacam: as mulheres relataram dor com mais frequência do que os homens em todas as áreas do corpo estudadas, e a dor não aumentou de forma constante com a idade como muitos supõem — os aumentos mais acentuados ocorreram antes dos 55 anos.

Um retrato global construído a partir de milhões de relatos

A equipe de pesquisa analisou dados de dor autorrelatada coletados entre 1990 e 2025 de 6.125.459 indivíduos, com idades de 5 a mais de 100 anos. Em vez de se basear em condições diagnosticadas registradas em ambientes clínicos, a análise concentrou-se no que as pessoas disseram sobre sua própria dor. Essa distinção é importante, observam os autores, porque estimativas baseadas apenas em diagnósticos podem deixar de fora a dor entre pessoas com acesso limitado aos serviços de saúde — justamente as populações em que o fardo pode ser mais pesado.

A prevalência de dor variou enormemente dependendo da área do corpo em questão, indo de cerca de 2% para dor facial a aproximadamente 40% para dor nas costas. A análise abrangeu 11 áreas distintas do corpo, permitindo aos pesquisadores comparar padrões entre regiões e faixas etárias em vez de tratar a dor como uma categoria única e indiferenciada.

Mulheres relatam dor com mais frequência em todas as áreas do corpo

Em todas as 11 áreas do corpo examinadas, a dor foi relatada com mais frequência por mulheres do que por homens. A diferença de gênero, no entanto, não foi uniforme. As maiores disparidades apareceram para dor facial, cefaleias e dor de estômago ou abdominal — três categorias há muito observadas em ambientes clínicos, mas que não haviam sido documentadas nessa escala em tantos países simultaneamente.

A consistência do padrão é notável. Como a diferença se manteve em todas as áreas do corpo, em vez de se concentrar em algumas poucas, isso sugere que a disparidade não se limita a condições específicas ou a sistemas de saúde particulares, mas reflete algo mais amplo na forma como a dor é vivenciada ou relatada.

O aumento mais acentuado ocorre antes dos 55 anos

Talvez o resultado mais contraintuitivo diga respeito à idade. Muitas pessoas esperam que a dor se acumule gradualmente e depois se acelere na vida adulta tardia, mas os dados contam outra história. Em todas as áreas do corpo combinadas, a prevalência de dor subiu de forma mais acentuada antes dos 55 anos, estabilizando-se um pouco depois.

Os padrões subjacentes também divergiram por região do corpo. Cefaleias e dor abdominal tenderam a atingir o pico mais cedo na vida antes de diminuir, enquanto dor nas costas, no quadril e no joelho continuou a aumentar com o avançar da idade. Isso sugere que a "dor" como medida única oculta trajetórias de vida muito diferentes dependendo de onde ocorre no corpo — uma nuance que, segundo os autores, deveria moldar a forma como programas de prevenção e monitoramento são concebidos.

Onde você vive muda o quadro

A análise também revelou uma ligação marcante entre dor e níveis de desenvolvimento nacional. A partir dos 40 anos, dor em qualquer parte do corpo, dor articular e dor nas costas aumentaram mais rapidamente em países com valores mais baixos no Índice de Desenvolvimento Humano (IDH).

A divergência tornou-se especialmente pronunciada em idades mais avançadas. Entre pessoas com 80 anos ou mais, a prevalência de qualquer dor corporal foi cerca de 31 pontos percentuais maior em países de IDH mais baixo do que em países de IDH mais alto. A dor lombar foi quase duas vezes mais comum nesses contextos de menor desenvolvimento.

Fatores de risco explicam menos do que o esperado

Um dos achados mais intrigantes envolve fatores de risco conhecidos. Tabagismo, obesidade e baixa renda são amplamente entendidos como contribuintes para o fardo da dor, e de fato são — mas a análise constatou que eles explicaram uma parcela menor da dor relatada em contextos de menor desenvolvimento do que o esperado. Em outras palavras, o conjunto padrão de ferramentas explicativas não dá conta totalmente de por que a dor é tão mais prevalente nesses países.

Os autores são francos ao afirmar que as razões permanecem obscuras. A lacuna aponta para fatores além de comportamentos individuais e economia — possivelmente diferenças no trabalho físico, condições ambientais, acesso à saúde, exposição a lesões ou as formas como a dor é percebida e relatada entre culturas —, mas o estudo não determina qual desses fatores está em jogo.

Uma ferramenta de benchmarking para pesquisas futuras

Além de seus achados descritivos, o estudo apresenta um recurso analítico: a Global Lifespan Pain Benchmarking Tool. Os pesquisadores demonstraram seu uso aplicando-a a uma coorte externa hipotética, produzindo uma saída representativa que ilustra como o modelo poderia ser empregado para comparar padrões de dor em novas populações.

O valor de uma ferramenta como essa está na padronização. Sem um quadro de referência comum, estudos realizados em diferentes países ou períodos são difíceis de comparar diretamente. Um benchmark compartilhado poderia permitir que pesquisadores e agências de saúde pública situassem seus próprios dados locais em relação a padrões globais e identificassem onde a prevalência de dor diverge do que seria esperado.

Como a prevenção poderia ser

Os achados trazem implicações práticas para a forma como a dor é abordada no nível populacional. Como os aumentos mais acentuados ocorrem antes dos 55 anos, os autores sugerem que os esforços de prevenção podem precisar começar mais cedo na vida do que as estratégias atuais normalmente pressupõem — bem antes de as condições crônicas comumente associadas à dor na vida adulta tardia se instalarem.

Eles também enfatizam que a prevenção deve ser adaptada a diferentes regiões. Uma abordagem global uniforme ignoraria o fato de que as trajetórias de dor divergem acentuadamente dependendo do IDH e da geografia. Regiões com indicadores de desenvolvimento mais baixos enfrentam um fardo mais pesado e que aumenta mais cedo, o que argumenta em favor de alocação de recursos e desenho de intervenções que reflitam realidades locais em vez de um modelo único para todos.

Ressalvas e questões em aberto

Os autores têm o cuidado de sinalizar uma limitação significativa. A maior parte dos dados foi coletada em um único ponto no tempo, o que significa que a análise mostra diferenças entre faixas etárias em vez de acompanhar como a dor muda nos mesmos indivíduos à medida que envelhecem. Padrões transversais podem sugerir tendências ao longo da vida, mas não podem confirmá-las.

Isso deixa várias questões em aberto. As pessoas em países de IDH mais baixo realmente sentem mais dor, ou as diferenças de relato são moldadas por expectativas culturais e acesso à saúde? Por que a diferença de gênero persiste de forma tão consistente em todas as áreas do corpo? E quais intervenções reduziriam com mais eficácia o aumento da prevalência de dor antes dos 55 anos?

O que o estudo estabelece é uma base: um grande conjunto de dados multi-país e multi-década e um quadro de benchmarking para interpretá-lo. Para um sintoma que figura entre as principais causas de incapacidade no mundo, esse tipo de infraestrutura de medição compartilhada é pré-requisito para qualquer coisa que se assemelhe a uma ação global coordenada.

Este artigo é baseado em reportagem da Medical Xpress. Leia o artigo original.