A peste tende a viver no passado. É lembrada como a catástrofe que matou dezenas de milhões de pessoas na Europa do século XIV, uma doença tão devastadora que remodelou economias e sociedades. Mas a bactéria responsável nunca desapareceu. Ela ainda circula no mundo natural, ainda infecta pessoas e ainda aparece nas contagens oficiais de casos na África e nos Estados Unidos quase todos os anos.
A diferença crucial hoje é o tratamento. A peste é uma infecção bacteriana rara que responde a antibióticos, o que significa que o desfecho para um paciente diagnosticado e tratado prontamente é muito diferente do que era séculos atrás. O perigo não foi eliminado — mas foi tornado administrável.
Onde os casos ainda aparecem
Segundo a Organização Mundial da Saúde, a maioria dos casos humanos desde a década de 1990 foi relatada na África, com Congo e Madagascar respondendo por uma grande parcela. Esse padrão reflete onde as pessoas vivem em estreita proximidade com populações de roedores que carregam a bactéria, e onde os sistemas de vigilância são fortes o suficiente para detectar e notificar infecções.
O quadro nos Estados Unidos difere em escala, mas não em natureza. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças registram uma média de cerca de sete casos humanos por ano, concentrados em áreas rurais do oeste americano. Colônias de cães-da-pradaria e outras populações de roedores selvagens servem como reservatórios naturais, e a transmissão ocasional para pessoas é esperada, e não anômala.
Em outras palavras, a doença não foi expulsa do ambiente. Ela simplesmente está sendo rastreada, tratada e contida caso a caso.
Um susto em um instituto de pesquisa na Sibéria
Uma morte recente na Rússia mostrou como o tema continua sensível. Um trabalhador de um instituto de pesquisa sobre a peste na Sibéria morreu de pneumonia. Relatos não confirmados da mídia levantaram a possibilidade de que a peste pneumônica fosse a responsável, o que provocou alarme no país. As autoridades russas disseram que os testes não encontraram evidências de peste, mas o instituto de pesquisa foi colocado em quarentena.
Uma foto de 2019 distribuída pelo Instituto de Pesquisa Anti-Peste de Irkutsk da Sibéria e do Extremo Oriente mostrou trabalhadores do instituto dentro de um laboratório, um lembrete de que instalações especializadas continuam a estudar o organismo de perto.
Como a peste se espalha
A peste bubônica e a peste pneumônica são causadas pelo mesmo organismo, uma bactéria chamada Yersinia pestis. As bactérias são mantidas na natureza entre roedores como ratos e cães-da-pradaria, e pulgas que se alimentam de animais infectados podem transmitir a infecção a humanos quando picam.
A peste bubônica é a forma mais comum da doença. Ela produz gânglios linfáticos dolorosamente inchados conhecidos como bubões, mais frequentemente na virilha, axila ou pescoço. Outros sintomas incluem febre alta súbita, calafrios, dor de cabeça e dor no abdômen, pernas e braços, segundo a Cleveland Clinic.
A infecção também pode afetar outros sistemas. A peste pode atacar os gânglios linfáticos, os pulmões e o sangue, razão pela qual os clínicos distinguem entre as apresentações bubônica, pneumônica e outras da doença.
Sintomas associados à peste bubônica
- Febre alta súbita e calafrios
- Dor de cabeça
- Dor no abdômen, pernas ou braços
- Gânglios linfáticos inchados e dolorosos (bubões), tipicamente na virilha, axila ou pescoço
Uma história de 5.500 anos na Sibéria
A peste não é nova na Sibéria. As pessoas de lá morrem da doença há pelo menos 5.500 anos, e a evidência mais antiga de uma forma da doença foi identificada em dentes pertencentes a antigos caçadores-coletores que viviam ao norte do Lago Baikal, na região. Essa descoberta empurra a interação da bactéria com os humanos para o fundo da pré-história, muito antes de a Peste Negra garantir seu lugar no registro histórico.
Por que a erradicação não é realista
Simon Clarke, da Universidade de Reading, no Reino Unido, descreveu a situação sem rodeios. As pessoas presumem que a peste é coisa do passado distante, disse ele, quando na verdade ela permanece presente entre nós. Ele também observou que, a menos que os animais selvagens que abrigam a bactéria pudessem ser removidos — o que não é possível —, a bactéria não será eliminada.
Essa realidade molda a estratégia de saúde pública. Em vez de buscar a erradicação, as agências de saúde focam na vigilância, no diagnóstico rápido e no tratamento com antibióticos, além de educação para pessoas que vivem em áreas onde roedores e pulgas são comuns. O objetivo não é apagar o organismo do mapa, mas detectar infecções cedo o suficiente para que nunca se tornem graves.
O que isso significa para o público
Para a maioria das pessoas, o risco prático continua extremamente baixo. Os casos são raros, agrupados geograficamente e tratáveis. Mas a persistência da Yersinia pestis é um lembrete de que as doenças infecciosas nem sempre seguem o arco que supomos. Algumas desaparecem na história; outras se acomodam silenciosamente no fundo, esperando a combinação certa de contato entre roedor, pulga e humano.
A peste pertence firmemente a essa segunda categoria. Já não é um evento que abala civilizações, mas também não desapareceu — e o fluxo constante de relatos de casos de partes da África e do oeste rural americano é a evidência mais clara disso.
Este artigo é baseado em reportagem do Medical Xpress. Leia o artigo original.
Originally published on medicalxpress.com
