Uma análise da Johns Hopkins University de registros de planos de saúde constatou que os estados que legalizaram as apostas esportivas on-line também registraram aumento no tratamento de depressão e ansiedade entre adultos em idade ativa com cobertura patrocinada pelo empregador.
Os resultados, publicados em 14 de outubro na JAMA Psychiatry, não estabelecem que a legalização das apostas esportivas tenha causado o aumento. Mas acrescentam novas evidências a um debate de políticas públicas que frequentemente se concentrou em receita tributária, escolha do consumidor e integridade esportiva, em vez da demanda por serviços de saúde comportamental.
O que o estudo encontrou
Os pesquisadores analisaram registros de seguros de 2016 a 2023 e compararam estados que legalizaram apostas esportivas on-line com estados que não o fizeram. Após a legalização, as prescrições de antidepressivos e medicamentos contra ansiedade aumentaram cerca de 5% entre adultos de 18 a 64 anos com plano de saúde patrocinado pelo empregador, segundo o relatório.
Os diagnósticos ambulatoriais de depressão e ansiedade aumentaram aproximadamente 5% a 7%. Os resultados indicam uma mudança no uso de atendimento e medicamentos registrada nos dados de seguros; por si só, não identificam por que cada indivíduo procurou tratamento.
As apostas esportivas on-line agora são legais em 31 estados e em Washington, D.C., ampliando o acesso por meio de celulares e outros dispositivos conectados. A comparação entre estados oferece uma maneira de examinar se a maior disponibilidade legal coincidiu com mudanças no uso de serviços de saúde comportamental.
Associação não é prova de causa
Os resultados dos pesquisadores são observacionais. Essa distinção é importante: a análise relata uma associação após a legalização, não prova que as apostas legalizadas tenham produzido diretamente cada novo diagnóstico ou receita.
Depressão e ansiedade são influenciadas por muitos fatores, e os dados de tratamento podem mudar por razões que incluem acesso ao atendimento, práticas dos planos de saúde, condições econômicas e mudanças na triagem. Ainda assim, o padrão foi suficientemente relevante para que os autores alertassem que a legalização pode impor pressão adicional aos sistemas de saúde mental.
Para formuladores de políticas, a descoberta desloca a atenção das perdas com o jogo para os serviços que podem ser necessários quando problemas relacionados à aposta afetam a vida cotidiana.
Por que os danos do jogo vão além do dinheiro
Danielle Piatkowsky, assistente social licenciada do Northwell Zucker Hillside Hospital que não participou do estudo, disse que o jogo problemático pode afetar a saúde mental por razões que vão além do estresse financeiro.
Seus efeitos podem alcançar relações familiares e sociais, além do desempenho no trabalho ou na escola. Esse impacto mais amplo explica por que o jogo problemático é cada vez mais tratado como questão de saúde pública, e não apenas como assunto de finanças pessoais ou entretenimento.
O estudo não consegue determinar quantas das mudanças observadas no tratamento envolveram diretamente problemas de jogo. Mas oferece um sinal populacional que merece atenção à medida que as apostas on-line se tornam mais acessíveis.
O que vem a seguir
Os resultados apontam para a necessidade de mais pesquisas sobre quem é mais afetado pela legalização das apostas esportivas, quais formas de apoio são mais eficazes e como os estados podem monitorar os efeitos sobre a saúde comportamental juntamente com os resultados econômicos.
Eles também ressaltam o valor de tornar a ajuda acessível a pessoas que sentem que sua aposta está ficando difícil de controlar. Tratamento e apoio profissional podem abordar tanto os sintomas de saúde mental quanto os efeitos do jogo sobre relacionamentos, emprego e finanças.
Enquanto mais jurisdições avaliam novas leis de apostas, a análise da Johns Hopkins apresenta uma preocupação mensurável: o acesso legal pode vir acompanhado de maior demanda por tratamento de depressão e ansiedade. Será preciso estudar mais para determinar se essa relação reflete um efeito direto das apostas, estresses relacionados ou uma combinação de fatores.
Detalhes do estudo
- Os pesquisadores revisaram registros de planos de saúde de 2016 a 2023.
- A análise incluiu adultos de 18 a 64 anos com seguro patrocinado pelo empregador.
- O uso de medicamentos para depressão e ansiedade aumentou cerca de 5% após a legalização na comparação do estudo.
- Os diagnósticos ambulatoriais de depressão e ansiedade cresceram aproximadamente 5% a 7%.
- A pesquisa foi publicada na JAMA Psychiatry em 14 de outubro de 2026.
Este artigo é baseado em uma reportagem da Medical Xpress. Leia o artigo original.
Originally published on medicalxpress.com
