Teto do Medicare para a insulina reduziu custos, aponta estudo, mas os ganhos foram desiguais

O teto da insulina do Medicare parece estar funcionando, mas não para todos

Um novo estudo sugere que uma das mudanças de precificação de medicamentos mais observadas da Inflation Reduction Act está trazendo benefícios mensuráveis para pacientes do Medicare que usam insulina. Pesquisadores que analisaram dados de sinistros de mais de 2,8 milhões de beneficiários do Medicare Part D descobriram que o teto mensal de US$ 35 para gastos do próprio bolso estabelecido pela lei esteve associado a custos mais baixos e mais estáveis de insulina depois de entrar em vigor em 2023.

O estudo, publicado na JAMA e resumido pelo Medical Xpress, também constatou que alguns pacientes aumentaram o uso de insulina após a implementação do teto. Isso importa porque a acessibilidade da insulina não é apenas uma questão orçamentária. Quando os pacientes esticam as doses ou deixam de renovar a prescrição por causa do custo, as consequências médicas podem ser imediatas e graves.

Ainda assim, os resultados apontam para uma realidade mais complexa do que o slogan político em torno de um teto fixo de US$ 35 pode sugerir. Os maiores benefícios se concentraram em uma parcela relativamente pequena de pacientes que já pagavam preços especialmente altos antes da mudança de política. Para muitos outros beneficiários, os custos do próprio bolso já estavam abaixo do teto porque eram cobertos por outros programas de subsídio ou por arranjos de seguro.

O que mudou depois do teto

Os pesquisadores compararam os gastos e o uso de insulina antes e depois da implementação da política. Em toda a população do estudo, o custo do próprio bolso para um suprimento de 30 dias de insulina caiu cerca de US$ 5, ou aproximadamente 21%.

Essa queda média é significativa, mas o efeito mais amplo fica mais claro no subgrupo que enfrentava os custos mais altos antes de a regra entrar em vigor. Entre os pacientes que pagavam pelo menos US$ 58 por um suprimento de 30 dias antes da política, as retiradas de insulina aumentaram 8%, enquanto a proporção de dias cobertos cresceu 5%. Em termos práticos, os pacientes sob maior pressão financeira foram os mais propensos a usar mais do medicamento depois que a pressão dos preços diminuiu.

O estudo também observa que, antes do teto, alguns pacientes do Medicare podiam ver suas despesas com insulina aumentarem drasticamente ao longo do ano. A nova estrutura tornou esses custos mais previsíveis, o que pode ser tão importante quanto a economia destacada. Para pacientes que lidam com uma doença crônica, um gasto mensal previsível pode ser a diferença entre aderir ao tratamento e ficar para trás.

Por que o efeito foi limitado

Os resultados também mostram por que grandes mudanças de política nem sempre alcançam todos os pacientes da mesma forma. Os beneficiários do Medicare Part D já são uma população relativamente bem segurada, e o estudo constatou que apenas 13% das retiradas de insulina em 2021 e 2022 teriam excedido o teto de US$ 35. Muitos usuários de insulina já vinham se beneficiando de outros programas de acessibilidade, incluindo o Senior Savings Model do Medicare ou o Low-Income Subsidy Program.

Isso significa que o novo teto não criou uma rede de proteção totalmente nova para o beneficiário médio. Em vez disso, ele בעיקר apertou uma rede já existente e impediu que os pacientes mais expostos enfrentassem aumentos maiores nos custos.

Essa é uma distinção importante para formuladores de políticas. Uma reforma pode ser bem-sucedida e ainda assim ter um efeito médio modesto se grande parte da população-alvo já estiver parcialmente protegida. Os achados do estudo sugerem que o teto enfrentou um problema real de acessibilidade, mas um problema concentrado em uma minoria de usuários, e não distribuído de forma uniforme entre todos os pacientes de insulina do Medicare.

Quem se beneficiou mais

Os pacientes que viram os maiores benefícios não estavam distribuídos de forma uniforme na população. Segundo o resumo do estudo, as pessoas mais ajudadas pelo teto eram desproporcionalmente brancas não hispânicas, homens, com idades entre 65 e 75 anos, inscritas em seguro fee-for-service e menos propensas a viver em áreas urbanas.

Esse padrão levanta outra questão de política pública: se uma medida ampla de acessibilidade ainda pode deixar desigualdades importantes intocadas. Se os maiores ganhos recaem sobre grupos já melhor posicionados no sistema de saúde, então um teto de custos pode precisar ser combinado com estratégias adicionais para alcançar pacientes que enfrentam outras barreiras ao cuidado.

A acessibilidade é apenas uma dessas barreiras. O acesso a clínicos, transporte, opções locais de farmácia, complexidade dos planos e a instabilidade mais ampla da renda também podem influenciar se um paciente permanece em tratamento. Um teto para gastos do próprio bolso pode reduzir um ponto de pressão sem resolver o problema inteiro.

O que o estudo sugere a seguir

Os pesquisadores argumentam que os achados apoiam novas ações sobre a acessibilidade da insulina. O Medical Xpress citou dados do IQVIA Institute estimando que um teto universal de US$ 35 para todas as prescrições de insulina nos Estados Unidos teria economizado aos usuários de insulina US$ 170 milhões em custos do próprio bolso em 2024.

Essa estimativa vai além do Medicare e entra no debate nacional mais amplo sobre preços. A política atual se aplica aos beneficiários do Medicare, mas as preocupações com a acessibilidade da insulina não se limitam a essa população. Pacientes com seguro privado, sem seguro e pessoas com cobertura intermitente ainda podem enfrentar custos significativos.

A evidência mais recente não sugere que o teto do Medicare tenha resolvido totalmente a acessibilidade da insulina. Ela sugere, sim, que a política reduziu gastos e melhorou o uso onde a pressão financeira era mais aguda. Em termos de política de saúde, isso é um resultado concreto: contas menores, custos mais estáveis e melhor adesão para pacientes que tinham mais a perder ao ficar sem um medicamento de que dependem todos os dias.

Este artigo é baseado na cobertura do Medical Xpress. Leia o artigo original.