O uso de kratom cresce mais rápido do que os reguladores conseguiram decidir como tratá-lo
Um novo estudo publicado em Addiction acrescenta um dado contundente ao debate de longa data sobre o kratom nos Estados Unidos. Usando relatórios enviados aos America’s Poison Centers como medida de exposição, os pesquisadores constataram que os casos relacionados ao kratom subiram de 19 em 2010 para 1.242 em 2023. Os desfechos graves também aumentaram de forma acentuada, passando de nenhum caso relatado em 2010 para 158 em 2023, com 2012 identificado como o primeiro ano em que um desfecho grave foi relatado.
O kratom é uma planta com propriedades psicoativas. Em doses altas, observa o estudo, ele pode produzir efeitos semelhantes aos dos opioides. Os novos achados sugerem que sua crescente visibilidade no mercado dos EUA veio acompanhada de um aumento mensurável de danos graves, e não apenas de uma base de uso mais ampla.
O que os números mostram
O aumento principal é grande até para os padrões de um problema de saúde pública em rápida expansão. Os pesquisadores relataram um crescimento de mais de 65 vezes nas exposições a kratom durante o período do estudo, o equivalente a um aumento de 6.500%. Os casos mais graves também avançaram, incluindo desfechos que os autores classificaram como ameaçadores à vida, com incapacidade residual significativa ou que resultaram em morte.
O estudo também oferece uma noção mais concreta de quão graves alguns casos de substância única podem se tornar. Quase uma em cada sete ocorrências em centros de intoxicação envolvendo apenas kratom levou à internação hospitalar, e uma em cada 16 resultou em admissão em uma unidade de terapia intensiva. Esses números importam porque deslocam a discussão além de saber se o kratom é apenas controverso e a colocam no terreno da pressão mensurável sobre o atendimento agudo.
Os autores e editores associados ao relatório destacaram uma série de riscos conhecidos. Segundo o resumo do estudo, o kratom pode estar associado a convulsões, ritmos cardíacos irregulares, lesão hepática e problemas respiratórios. O texto de origem também observa que, quando o kratom é usado junto com outras drogas, os riscos podem aumentar porque ele pode interferir em vias metabólicas e potencialmente intensificar os efeitos das substâncias acompanhadas.
Um mosaico de regras estaduais está produzindo resultados diferentes
Uma das conclusões mais relevantes para políticas públicas do estudo é a divergência entre os estados. Os estados com proibição do kratom mostraram consistentemente taxas mais baixas de exposição, desfechos graves e uso de serviços de saúde do que os estados que adotavam abordagens de proteção ao consumidor ou não tinham regulamentação alguma. Esse padrão provavelmente será lido de formas muito diferentes por defensores de controles mais rígidos e por apoiadores do acesso regulamentado, mas a associação em si é uma das conclusões mais claras do resumo do estudo.
Ryan Feldman, autor sênior do Medical College of Wisconsin, afirmou que o kratom não está listado na US Controlled Substances Act nem aprovado para uso médico pela FDA, deixando os estados livres para definir suas próprias regras ou, em alguns casos, nenhuma. Esse cenário jurídico fragmentado transformou os estados em um laboratório de políticas de fato, com abordagens significativamente diferentes agora ligadas a resultados relatados distintos.
Para os legisladores, a questão difícil não é se a política sobre kratom precisa ser tratada, mas que tipo de estrutura reduz melhor o dano. O estudo não resolve todas as partes desse argumento. Ele indica, porém, que ambientes totalmente desregulados foram associados a resultados piores do que os estados com proibição nos dados analisados pelos pesquisadores.
O debate está migrando da anedota para a evidência
O kratom muitas vezes ocupou um espaço nebuloso no debate público dos EUA, preso entre alegações de uso tradicional ou terapêutico e alertas sobre uso indevido, contaminação, dependência e toxicidade aguda. O que este estudo contribui é uma visão de longo prazo de uma tendência que agora é difícil de descartar como marginal. Uma substância que gerou apenas 19 relatos de exposição em centros de intoxicação em 2010 gerou 1.242 em 2023. Casos graves, antes ausentes do conjunto de dados, agora aparecem em números substanciais.
Essa mudança importa para o planejamento em saúde pública. Os dados de centros de intoxicação não capturam todos os casos do país, mas costumam estar entre os primeiros indicadores amplos de que um produto de consumo ou um problema relacionado a drogas está se ampliando até se tornar uma preocupação sistêmica. Neste caso, o aumento é grande o suficiente para sugerir que o kratom já não é um tema de nicho restrito a comunidades online ou debates políticos especializados.
Também muda o tom da conversa regulatória. As legislaturas em todo o país, observa o estudo, estão debatendo ativamente como regulamentar o kratom. Esses debates tendem a girar em torno de um conjunto conhecido de trocas: proibir, regular pureza e rotulagem, ou deixar o mercado em grande parte sozinho. Os novos dados pressionam a posição menos restritiva ao associar uma supervisão mais frouxa a piores desfechos relatados.
Por que isso importa agora
O ponto mais importante dos novos achados pode ser que o crescimento dos danos acompanhou o crescimento da exposição. Não se trata apenas de mais pessoas saberem o nome de uma substância derivada de planta. Trata-se de mais pessoas entrarem em contato com ela de maneiras sérias o suficiente para aparecerem nos registros dos centros de intoxicação, com uma parcela significativa exigindo internação hospitalar ou em terapia intensiva.
O estudo chega em um momento em que os estados ainda estão experimentando regras bastante diferentes. Nesse ambiente, evidências sobre resultados comparativos tornam-se especialmente valiosas. Embora a disputa política subjacente sobre o kratom provavelmente não desapareça, a linha de base de saúde pública está ficando mais clara: os relatos de exposição estão subindo, os desfechos graves estão subindo, e os estados que adotaram a abordagem mais branda não saíram com aparência de maior segurança nesta análise.
Isso deixa legisladores, clínicos e consumidores com uma tarefa mais urgente do que antes. O kratom pode continuar legalmente indefinido, mas as consequências ligadas à sua ascensão estão ficando mais fáceis de contar.
Este artigo é baseado na cobertura do Medical Xpress. Leia o artigo original.
Originally published on medicalxpress.com
