A queda do carvão não parou, mas desacelerou

As aposentadorias de usinas termelétricas a carvão nos EUA caíram para o menor nível anual em 15 anos em 2025, segundo o material da Administração de Informação de Energia fornecido. Apenas 2,6 gigawatts de capacidade de geração a carvão foram aposentados no ano, distribuídos entre quatro usinas. Foi o menor total anual desde 2010 e uma desaceleração marcante em relação às reduções muito maiores vistas apenas alguns anos antes.

O número é significativo porque contraria a expectativa de que a participação do carvão no sistema elétrico dos EUA continuaria encolhendo no ritmo mais rápido observado no início da década. Em vez disso, 2025 virou um ano definido por adiamentos e reversões. Operadores adiaram 4,8 gigawatts de aposentadorias planejadas para anos futuros, cancelaram planos de aposentadoria de duas usinas a carvão totalizando 1,1 gigawatt e também cancelaram aposentadorias previstas para 2027 de mais 1,2 gigawatt. Uma instalação separada, prevista para fechar em 2026, empurrou sua aposentadoria para 2029.

Essa combinação não reverteu as perspectivas de crescimento de longo prazo do carvão, mas mostrou que o caminho de queda é mais contingente do que inevitável. Preocupações com a confiabilidade da rede, o tempo de substituição e a intervenção de políticas públicas ajudaram a manter unidades antigas de carvão disponíveis por mais tempo do que o esperado.

As usinas que realmente se aposentaram

O texto fornecido identifica quatro eventos de aposentadoria em 2025. A Indian River Unit 4 em Delaware, com 410 megawatts, se aposentou em fevereiro. As Cholla Units 1 e 3 no Arizona, totalizando 383 megawatts, se aposentaram em março. A maior aposentadoria veio no fim do ano, quando as Units 1 e 2 do Intermountain Power Project em Utah, totalizando 1.800 megawatts, se aposentaram em outubro e novembro. A Prairie Creek Unit 1 em Iowa, uma unidade muito menor de 15 megawatts, se aposentou em dezembro.

Mesmo dentro desse grupo limitado, a história da substituição importa. As aposentadorias de Intermountain foram parcialmente compensadas por uma nova usina de ciclo combinado a gás natural, de 1.017 megawatts, inaugurada no mesmo local no fim de 2025. Isso ilustra uma realidade importante da transição energética. Saídas do carvão não se convertem automaticamente em substituição por renováveis. Em muitos casos, o substituto de curto prazo é o gás, especialmente onde operadores de rede e concessionárias priorizam capacidade despachável.

Portanto, embora o total anual de aposentadorias tenha sido baixo, a composição da capacidade de substituição é igualmente importante. O sistema está mudando, mas nem sempre em linha reta do carvão para energia sem carbono.