Uma Tecnologia de Armazenamento com História Ganha Nova Atenção
Duas concessionárias de energia de Kentucky estão estudando um projeto proposto de armazenamento por bombeamento de 266 MW na parte sudeste do estado, um sinal de que a crescente demanda por eletricidade está reacendendo o interesse em uma das tecnologias de armazenamento em larga escala mais antigas da rede.
A Louisville Gas and Electric e a Kentucky Utilities, ambas concessionárias da PPL, estão avaliando o projeto Lewis Ridge da Rye Development, uma instalação planejada de armazenamento por bombeamento em circuito fechado de US$ 1,3 bilhão perto de Blackmont, Kentucky. A Rye recebeu uma licença preliminar da Federal Energy Regulatory Commission em 2022 e apresentou um pedido de licença em junho, segundo o relatório de origem.
O projeto seria o primeiro do tipo em Kentucky, segundo o presidente da LG&E e da KU, John Crockett III, que o descreveu como uma forma de explorar recursos adicionais de geração flexíveis e sustentáveis. O armazenamento por bombeamento funciona movendo água entre reservatórios. Quando a energia é barata ou abundante, a eletricidade bombeia água morro acima. Quando a rede precisa de energia, a água desce de volta por turbinas para gerar eletricidade.
O Crescimento da Demanda Está Mudando a Conversa sobre Armazenamento
O interesse renovado está sendo impulsionado por um conjunto familiar, mas cada vez mais intenso, de pressões: data centers, computação em IA, expansão industrial e crescimento da carga da manufatura. O CEO da Rye Development, Paul Jacob, disse ao Utility Dive que a empresa vê um grande mercado para todos os tipos de armazenamento, com o armazenamento por bombeamento desempenhando um papel importante.
Esse contexto de demanda importa porque o armazenamento por bombeamento é intensivo em capital e lento para desenvolver. Não se trata de um projeto de bateria de ciclo curto que possa ser instalado e interligado rapidamente. Mas ele pode fornecer flexibilidade em grande escala e de longa duração, que se torna mais valiosa à medida que o sistema elétrico adiciona geração renovável variável e enfrenta picos de demanda mais acentuados.
A própria mudança de foco da Rye em seus negócios reflete esse movimento mais amplo do mercado. A empresa inicialmente se concentrou em adicionar geração em barragens sem geração, normalmente na faixa de 5 MW a 10 MW. Há cerca de quatro anos, ela passou a priorizar o armazenamento por bombeamento e agora tem de sete a oito projetos em desenvolvimento em qualquer momento.
A Economia Continua Difícil
A proposta de Lewis Ridge também mostra por que o armazenamento por bombeamento tem sido difícil de construir nos Estados Unidos. Com custo de cerca de US$ 4,9 milhões por MW, o perfil financeiro do projeto é desafiador. O relatório de origem observa que ele não parece viável sem um grande cliente de energia, como um hyperscaler de data center, disposto a ajudar a pagar pelo recurso.
Esse ponto é central para o mercado de energia atual. Operadores de IA e de infraestrutura em nuvem estão influenciando cada vez mais o planejamento de recursos das concessionárias, porque seu crescimento de carga pode ser grande, concentrado e rápido. Um projeto de armazenamento apoiado por hyperscaler poderia dar a uma concessionária mais confiança para sustentar um ativo caro e de longa duração, ao mesmo tempo em que oferece ao cliente uma forma de garantir energia mais confiável.
Se a LG&E e a KU avançarem com o projeto junto à Rye, a Kentucky Utilities ficaria com uma participação de 63% e a Louisville Gas and Electric com 37%, com base em um documento protocolado em agosto na Kentucky Public Service Commission. As concessionárias disseram que atualizariam a alocação caso busquem autorização dos reguladores, levando em conta suas cargas e planos de recursos.
Por Que o Armazenamento por Bombeamento Ainda Importa
O armazenamento em baterias está se expandindo rapidamente, mas o armazenamento por bombeamento continua atraente para certas necessidades da rede porque pode armazenar grandes quantidades de energia e descarregar por períodos mais longos. Ele pode ajudar a gerenciar variações diárias de demanda, apoiar a confiabilidade e fornecer uma forma de capacidade despachável que não depende de entregas de combustível.
Os Estados Unidos não constroem uma instalação de armazenamento por bombeamento em escala de concessionária há décadas, o que torna o estudo em Kentucky digno de nota mesmo antes de qualquer decisão final de investimento. O projeto ainda está na fase de avaliação e regulamentação, e o custo continua sendo um grande obstáculo. Mas o fato de as concessionárias estarem avaliando-o seriamente mostra o quanto a perspectiva de demanda mudou.
Para Kentucky, o projeto poderia diversificar a matriz de recursos e adicionar um grande ativo flexível à rede regional. Para o setor de energia em geral, Lewis Ridge é mais um exemplo de como o crescimento da carga impulsionado pela IA está mudando quais tecnologias parecem viáveis. Ferramentas que antes pareciam caras demais ou lentas demais podem ganhar uma nova análise se resolverem um problema de confiabilidade que baterias, usinas a gás ou reforços de transmissão não conseguem enfrentar sozinhos.
Este artigo é baseado em reportagem do Utility Dive. Leia o artigo original.
Originally published on utilitydive.com
