Um pagamento de um bilhão de dólares para matar energia limpa
O Department of the Interior concordou em pagar aproximadamente US$ 1 bilhão em fundos federais para uma empresa energética French abandonar seus planos de construir uma grande fazenda eólica offshore em águas dos EUA. O acordo, anunciado esta semana, atraiu feroz condenação de defensores de energia renovável, legisladores democráticos e conservadores fiscais igualmente, que argumentam que o pagamento equivale a usar dinheiro público para suprimir o desenvolvimento de energia limpa sob direção de interesses de combustíveis fósseis.
O pagamento irá para Engie, um conglomerado energético French, que tinha leases federais para um projeto de desenvolvimento de energia eólica offshore em uma área que interesses competidores da indústria petrolífera buscaram manter livre de turbinas. Sob o acordo, Engie renuncia seus leases e aceita US$ 1 bilhão como compensação por abandonar o projeto, incluindo investimentos perdidos em revisão ambiental e trabalho de engenharia preliminar.
Alegações de conflito de interesses do Interior Secretary
O acordo atraiu escrutínio particular porque o Interior Secretary Doug Burgum recebeu contribuições financieiras substanciais de PACs da indústria petrolífera e gasífera e executivos ao longo de sua carreira. Críticos argumentam que aprovar um pagamento de US$ 1 bilhão para abrir caminho para interesses de extração de combustíveis fósseis representa um conflito de interesses clássico, com dinheiro público efetivamente usado para proteger receitas da indústria petrolífera da competição renovável.
Senate Democrats anunciaram uma investigação sobre o acordo, exigindo documentação sobre como o valor de US$ 1 bilhão foi determinado e qual papel, se houver, o lobby da indústria petrolífera desempenhou na formação da decisão. Vários senadores observaram que o pagamento excede por uma margem considerável a compensação típica paga aos detentores de leases que voluntariamente renunciam aos direitos federais de desenvolvimento.
O Department of the Interior defendeu o pagamento como necessário para resolver uma disputa legal sobre os termos do lease e custos irrecuperáveis da empresa, argumentando que o litígio teria custado mais a longo prazo. Funcionários do Department negaram qualquer influência imprópria, dizendo que o acordo seguiu procedimentos legais padrão para resolver disputas de leases federais.
Energia eólica sob pressão sistemática
O acordo de Engie é o mais recente de uma série de ações que a administração atual tem tomado que estagnaram ou inverteram o desenvolvimento de energia eólica offshore em toda a costa de Atlantic. Desde assumir o cargo, a administração interrompeu o licenciamento para vários projetos importantes, reverteu a aprovação da fazenda Vineyard Wind fora de Massachusetts, e instruiu o Bureau of Ocean Energy Management a conduzir revisões abrangentes de leases existentes.
A indústria de energia eólica offshore perdeu milhares de empregos planejados e bilhões em investimento projetado como resultado das reversões regulatórias. Vários desenvolvedores European que se comprometeram com projetos importantes dos EUA agora se retiraram ou reduziram significativamente, citando incerteza regulatória e ambiente político hostil sob a administração atual.
Os EUA estavam a caminho de se tornar um dos maiores mercados de energia eólica offshore do mundo, com analistas projetando mais de 40 gigawatts de capacidade até meados de 2030. Essas projeções foram revisadas significativamente para baixo, com alguns previsores da indústria agora esperando menos de um terço da construção projetada anteriormente durante a década.
Política energética e dinâmica do mercado petrolífero
O pagamento da fazenda eólica vem em meio ao aumento dos preços globais do petróleo impulsionados por tensões no Middle East e restrições de produção entre membros do OPEC+. Alguns analistas de política argumentam que a supressão agressiva do desenvolvimento renovável da administração está diretamente ligada a um desejo de manter condições favoráveis de mercado para produtores domésticos de petróleo e gás, que se beneficiam de preços sustentavelmente altos.
Grupos de defesa de energia renovável iniciaram desafios legais ao acordo de Engie, argumentando que o governo federal carece de autoridade estatutária para pagar a empresas privadas para abandonar leases de energia válidos simplesmente porque indústrias concorrentes preferem o resultado. Organizações de direito ambiental indicaram que planejam buscar medidas cautelares e buscar solicitações de Freedom of Information Act para examinar o processo de tomada de decisão.
As indústrias de energia solar e eólica onshore assistiram a reversão da energia eólica offshore com alarme, temendo que lógica semelhante pudesse ser aplicada para desbaratar seus próprios arranjos de leases federais e direitos de desenvolvimento. A comunidade mais ampla de investimento em energia limpa citou o acordo como um sinal importante de risco regulatório sob a administração atual.
Resposta do Congresso e preocupações fiscais
Além das implicações ambientais, vários falcões fiscais republicanos no Congresso expressaram desconforto com o pagamento de US$ 1 bilhão como uso de fundos públicos. O Congressional Budget Office foi solicitado a analisar se o pagamento estabelece um precedente que pode expor o governo federal a reivindicações semelhantes de outras empresas de energia que podem ser pressionadas a abandonar projetos de desenvolvimento.
O House Natural Resources Committee agendou audiências sobre o acordo para o próximo mês, e múltiplos membros do comitê solicitaram ao Government Accountability Office revisar a metodologia de avaliação usada para chegar ao valor de US$ 1 bilhão. O acordo permanece tecnicamente sujeito a revisão do congresso sob o Congressional Review Act, embora o mecanismo para invocar essa revisão neste contexto permaneça legalmente disputado.
Este artigo é baseado em reportagem de Electrek. Leia o artigo original.
Originally published on electrek.co
