O Cabo Que Ninguém Fala
A energia eólica offshore tornou-se uma peça central do planejamento de energia limpa na Europa, Estados Unidos e Ásia. Bilhões de dólares foram comprometidos, turbinas estão crescendo em tamanho e embarcações de instalação estão reservadas anos antecipadamente. Mas uma análise de CleanTechnica destaca uma vulnerabilidade crítica na cadeia de suprimentos de energia eólica offshore que recebe muito menos atenção do que a fabricação de turbinas ou atrasos em licenças: os cabos de exportação de corrente contínua de alto voltímetro que transportam eletricidade de subestações offshore para a rede terrestre.
Esses cabos não são componentes intercambiáveis. Cada um é especialmente engenhosado para a distância específica, profundidade da água, requisitos de voltímetro e condições do fundo do mar do projeto que serve. Um único cabo de exportação para uma grande fazenda eólica offshore pode correr 50 a 100 quilômetros ou mais, custar centenas de milhões de dólares e levar de 18 a 24 meses para fabricar e instalar. Há apenas um punhado de empresas no mundo capazes de produzi-los em escala.
Por Que HVDC É Necessário
A física da transmissão de energia submarina de longa distância impulsiona a escolha de corrente contínua sobre corrente alternada. A transmissão CA perde energia significativa em longas linhas de cabos submarinos devido a efeitos de carregamento capacitivo — essencialmente, o cabo em si funciona como um capacitor gigante que absorve potência reativa em vez de transmitir eletricidade útil. Além de aproximadamente 50 a 80 quilômetros, cabos submarinos CA se tornam impraticáveis para transferência de energia em massa.
Cabos HVDC resolvem esse problema convertendo potência CA offshore para CC antes da transmissão, depois convertendo-a de volta para CA na estação conversora terrestre. O equipamento de conversão é caro e complexo, mas a física da transmissão CC a torna muito mais eficiente em longas distâncias. Conforme o desenvolvimento de energia eólica offshore se afasta mais da costa em águas mais profundas e recursos de vento mais fortes, HVDC deixa de ser um aprimoramento opcional para se tornar um requisito técnico.
O Gargalo da Cadeia de Suprimentos
A capacidade de fabricação global de cabos submarinos HVDC está concentrada entre um pequeno número de empresas: Prysmian, Nexans, NKT e algumas outras. Essas empresas operam navios especializados de lançamento de cabos ao lado de suas operações de fabricação — navios que também sofrem de escassez e devem ser pré-reservados anos antes das janelas de instalação do projeto.
Essa concentração cria um gargalo que já está sendo sentido. Desenvolvedores de projetos relatam prazos de entrega de vários anos para aquisição de cabos, e atrasos na entrega de cabos se cascatearam em atrasos de construção mais amplos em vários projetos de alto perfil. Diferentemente de atrasos no fornecimento de turbinas ou janelas de instalação, atrasos em cabos são extremamente difíceis de contornar — você não pode instalar uma fazenda eólica offshore sem seu cabo de exportação.
Vulnerabilidade a Danos Físicos
Os riscos não são puramente comerciais. Cabos submarinos são fisicamente vulneráveis de maneiras que as linhas de transmissão aéreas não são. Impactos de âncora de navios representam a causa mais comum de danos a cabos, e o aumento da construção de energia eólica offshore aumentou dramaticamente o tráfego de cabos em rotas de navegação já congestionadas. Um único incidente de arraste de âncora pode seccionar um cabo que levou dois anos para fabricar e instalar.
Além de danos acidentais, há preocupação crescente sobre ataques deliberados à infraestrutura submarina. A sabotagem de 2022 dos gasodutos Nord Stream demonstrou que infraestrutura submarina é vulnerável a interferência direcionada, e NATO e governos europeus desde então elevaram a proteção de cabos submarinos como prioridade de segurança. Cabos de exportação de energia eólica offshore representam infraestrutura energética que, se interrompida, eliminaria a saída de fazendas eólicas inteiras.
O Que a Indústria Precisa
Soluções existem mas exigem ação deliberada. Diversificar a cadeia de suprimentos de fabricação de cabos — incluindo incentivar novos participantes e expandir a capacidade existente — é um investimento de longo prazo que governos e concessionárias têm sido lentos em fazer. Estudos de roteamento de cabos que evitam áreas de ancoragem de alto tráfego podem reduzir o risco de danos acidentais. Configurações de cabos redundantes, embora caras, proporcionam resiliência contra falhas e ataques. A indústria de energia eólica offshore fez progresso enorme em confiabilidade de turbinas e redução de custos na última década. A cadeia de suprimentos de cabos de exportação representa uma dependência que não recebeu investimento proporcional, e cujas restrições podem acabar determinando o ritmo de toda a construção de energia limpa.
Este artigo é baseado em reportagens de CleanTechnica. Leia o artigo original.
Originally published on cleantechnica.com
