Um caso de bateria na Califórnia está se tornando um sinal de alerta para o mercado
A Terra-Gen concordou em pagar US$ 5,6 milhões para encerrar alegações de que manipulou o mercado do Operador Independente do Sistema da Califórnia, segundo um acordo aprovado pela Comissão Federal Reguladora de Energia. O caso gira em torno da questão de saber se a empresa evitou comprar energia cara para um sistema de baterias quando as instruções da rede teriam exigido isso.
O acordo não inclui uma admissão completa sobre a acusação de manipulação. A Terra-Gen não admitiu nem negou essa acusação. No entanto, admitiu que violou a regra de dever de franqueza da FERC em um relatório de conformidade ligado a um acordo anterior.
O pacote financeiro inclui uma multa de US$ 4,95 milhões e a devolução de US$ 681.007 em lucro, mais juros. A disputa abrange conduta de julho de 2020 a abril de 2022 envolvendo uma usina eólica de 58 megawatts e um sistema de baterias de 65 megawatts no condado de Kern, Califórnia, perto de Los Angeles.
O que os reguladores dizem que aconteceu
Segundo a FERC, a Terra-Gen ofereceu os recursos eólicos e de baterias no mercado do dia seguinte da CAISO para fornecer serviços auxiliares. Quando essas ofertas foram aceitas, as adjudicações se tornaram obrigatórias no mercado em tempo real e exigiram que os recursos permanecessem sob controle automático de geração, para que a CAISO pudesse despachá-los diretamente.
A área de fiscalização alegou que, quando a CAISO emitiu adjudicações de regulation-down que ordenavam que a Terra-Gen comprasse energia e a armazenasse nas baterias, a empresa às vezes alegava que o sistema de baterias estava indisponível ou o retirava do controle da operadora da rede se os preços locacionais marginais em tempo real estavam altos. Em termos práticos, os reguladores dizem que a empresa evitou uma obrigação cara ao tratar a bateria como se ela não pudesse responder quando as condições de mercado tornavam o cumprimento oneroso.
A FERC também disse que a Terra-Gen violou seu dever de franqueza ao apresentar um relatório de conformidade que deixou de divulgar novas preocupações levantadas pelo monitor de mercado da CAISO sobre a conduta da empresa. Essa admissão separada importa porque a supervisão do mercado depende não apenas do comportamento de despacho, mas também de relatórios completos e precisos aos reguladores.
Por que este caso importa além de uma única empresa
O armazenamento em baterias está se tornando cada vez mais central para as operações modernas da rede. Os ativos de armazenamento podem absorver energia, descarregar rapidamente e fornecer serviços auxiliares que ajudam a equilibrar o sistema. Essa flexibilidade também significa que as regras que regem a participação das baterias estão se tornando mais consequentes. Quando uma bateria vence uma adjudicação de mercado, operadores e reguladores precisam ter confiança de que ela vai agir conforme instruído, mesmo em momentos em que isso seja economicamente pouco atraente para o dono do ativo.
Este caso coloca em destaque essa tensão. Os proprietários de armazenamento operam em mercados onde os preços podem oscilar fortemente. Mas a visão da FERC, refletida neste acordo, é que obrigações de despacho não podem ser tratadas como opcionais quando os sinais de preço se tornam desfavoráveis. A conduta alegada envolveu declarar indisponibilidade ou desconectar da geração automática durante períodos de preço alto, sem fazer o mesmo quando os preços eram menores. Esse padrão é o que transformou uma questão operacional em um caso de manipulação de mercado.
Os detalhes enfatizados pelos reguladores
O relatório diz que um ex-vice-presidente de originação, que depois foi demitido, arquitetou e supervisionou o esquema. Esse ponto sugere que a FERC viu a conduta não como uma falha aleatória de conformidade, mas como algo organizado dentro da estratégia comercial ou de mercado da empresa.
A conduta alegada também envolvia o carregamento da bateria durante adjudicações de regulation-down, algo que pode passar despercebido fora dos círculos de mercado de energia. Mas é exatamente esse tipo de momento que o armazenamento pode afetar materialmente o equilíbrio do sistema e a formação de preços. Se um participante contorna essas instruções de forma seletiva, pode distorcer tanto os resultados do mercado quanto a confiança na confiabilidade do despacho.
Para desenvolvedores e operadores, a lição é direta. As baterias não estão isentas dos mesmos padrões de fiscalização que há muito se aplicam a outros tipos de participantes do mercado. À medida que o armazenamento se torna mais integrado aos mercados atacadistas de eletricidade, é provável que o escrutínio de fiscalização aumente, em vez de diminuir.
Um sinal mais amplo para o setor de armazenamento
O acordo chega em um momento em que os sistemas de baterias estão saindo das margens da rede para assumir um papel mais essencial do ponto de vista operacional. Isso torna as questões de disponibilidade, comportamento de oferta e conformidade de despacho mais importantes para reguladores, monitores de mercado e contrapartes. Também eleva o padrão para controles internos, documentação e processos de escalonamento quando o equipamento está realmente indisponível.
O caso da Terra-Gen, portanto, vai além de uma penalidade financeira. Ele mostra como os reguladores estão interpretando as obrigações ligadas à participação de baterias no mercado e com que seriedade estão tratando omissões em relatórios subsequentes. Empresas que possuem ou otimizam ativos de armazenamento provavelmente lerão o acordo como um lembrete de que a fiscalização da conduta de mercado agora se estende profundamente a como as baterias são programadas, controladas e descritas aos órgãos de supervisão.
Isso importa primeiro na Califórnia, mas não apenas na Califórnia. Outros mercados estão observando questões semelhantes à medida que as frotas de baterias se expandem. Quanto mais o armazenamento molda a confiabilidade e a formação de preços, menor será a margem para os participantes turvarem a linha entre indisponibilidade técnica e não desempenho economicamente conveniente.
Para o setor, isso torna este acordo um dos marcadores regulatórios mais importantes na normalização contínua do armazenamento em baterias como recurso central do mercado, e não como caso especial.
Este artigo é baseado na cobertura da Utility Dive. Leia o artigo original.
Originally published on utilitydive.com
