O sonho do metaverso acaba silenciosamente
Em outubro de 2021, Mark Zuckerberg renomeou o Facebook para Meta e declarou que o metaverso era a missão definidora da empresa para a próxima década. Central para essa visão era Horizon Worlds, uma plataforma de VR social onde usuários representados por avatares semelhantes a desenhos animados poderiam se reunir, criar e interagir em ambientes virtuais. Cinco anos depois, Meta está encerrando Horizon Worlds em headsets Quest este junho.
A descontinuação é a culminação de um padrão de múltiplos anos de investimento em declínio, retirada de usuários e reposicionamento estratégico. Horizon Worlds nunca atingiu os números de usuários que justificariam seus custos de desenvolvimento relatados, e os avatares que Zuckerberg promoveu pessoalmente se tornaram objetos de ridículo generalizado quando foram lançados sem pernas — um detalhe que se tornou simbólico da lacuna entre a promessa ambiciosa do metaverso e sua realidade desajeitada.
O que deu errado
Horizon Worlds enfrentou problemas fundamentais que eram evidentes no início, mas levaram tempo para se manifestar completamente. VR social requer um limiar relativamente alto de usuários simultâneos em espaços virtuais compartilhados para parecer vivo e valioso — e Horizon Worlds nunca atingiu a massa crítica necessária para sustentar interações sociais envolventes consistentemente. Relatos dos primeiros anos da plataforma descreviam espaços virtuais em grande parte vazios, mesmo depois que Meta investiu pesadamente em criação de conteúdo e promoveu a plataforma para seus próprios funcionários.
O ecossistema de criação de conteúdo que Meta esperava tornaria Horizon Worlds autossustentável — análogo a como o conteúdo gerado por usuários do Roblox sustenta sua plataforma — falhou em se desenvolver na escala necessária. Construir mundos virtuais convincentes requer tanto habilidade técnica quanto esforço criativo sustentado, e as ferramentas da plataforma e os incentivos de monetização não atraíram uma comunidade criadora suficientemente grande.
A barreira de hardware também limitou a base potencial de usuários. Horizon Worlds estava disponível principalmente em headsets Meta Quest, que, apesar de serem a plataforma VR autônoma mais bem-sucedida comercialmente, representam uma base de usuários medida em dezenas de milhões em vez dos bilhões que as plataformas sociais precisam para atingir o verdadeiro status de mercado em massa.
Pivô estratégico de Meta
O encerramento de Horizon Worlds em Quest faz parte do esforço mais amplo de Meta para simplificar sua divisão Reality Labs, que acumulou perdas operacionais superiores a $50 bilhões desde 2020. A estratégia de realidade mista da empresa evoluiu da visão do metaverso social do consumidor para um foco mais pragmático: aplicações de realidade mista alimentadas por AI para produtividade, comunicação e entretenimento que alavancam os óculos inteligentes Ray-Ban de Meta e os recursos de realidade mista da Quest.
O pivô de AI que consumiu a atenção estratégica de Meta desde 2023 também deslocou recursos internos e foco executivo dos produtos de metaverso que definiram a reformulação da empresa. As comunicações públicas de Zuckerberg mudaram do evangelismo do metaverso para demonstrações de capacidade de AI, e a alocação de capital da empresa seguiu.
O ajuste de contas mais amplo do metaverso
A retirada de Meta da visão do metaverso social do consumidor que ela defendia faz parte de um ajuste de contas mais amplo da indústria com a lacuna entre as ambições do metaverso e as realidades do mercado. Microsoft fechou sua divisão de metaverso industrial. Decentraland e outras plataformas de metaverso baseadas em blockchain têm bases de usuários medidas em milhares em vez dos milhões que suas avaliações uma vez implicavam. O conceito não desapareceu — ferramentas de colaboração virtual corporativa e mundos virtuais de jogos continuam se desenvolvendo — mas a visão de uma internet social imersiva unificada e única não se materializou nos prazos que impulsionaram bilhões em investimento.
Este artigo é baseado em reportagem de Wired. Leia o artigo original.
Originally published on wired.com
