O Fim de uma Aposta
Quando Mark Zuckerberg renomeou Facebook para Meta em outubro de 2021, estava fazendo uma das apostas corporativas mais audaciosas da história da tecnologia recente: que o futuro da computação e interação social se desenrolaria em realidade virtual, e que Meta seria a empresa que construiria esse futuro. O centro dessa visão era Horizon Worlds, uma plataforma social VR onde os usuários se reuniriam, trabalhariam e jogariam como avatares de desenho animado em espaços digitais.
Mais de quatro anos depois, Meta confirmou que Horizon Worlds não estará mais disponível em VR após 15 de junho de 2026. O anúncio, feito através dos fóruns comunitários da empresa, marca o final do experimento do metaverso VR como originalmente concebido. A visão da era COVID de Zuckerberg de pessoas passando porções significativas de seus dias em headsets de realidade virtual, navegando Horizon Worlds, morreu.
O Que Deu Errado
Horizon Worlds enfrentou problemas fundamentais desde seus primeiros dias. A qualidade visual foi amplamente ridicularizada — primeiras capturas de tela e vídeos mostravam avatares rudimentares sem pernas, flutuando em ambientes que pareciam um videogame de meados dos anos 2000 em vez de um mundo digital imersivo. O problema de não ter pernas se tornou um símbolo particular das deficiências da plataforma, gerando memes e se tornando sinônimo da lacuna entre as promessas do metaverso e a realidade do metaverso.
Além da estética, a plataforma sofreu com adoção baixa e uma reputação persistente como uma cidade fantasma virtual. Surgiram relatos de que os números de uso interno da Meta para Horizon Worlds estavam bem abaixo dos alvos, e que a empresa havia lutado para atrair e reter usuários apesar do enorme investimento. Construir uma plataforma social requer efeitos de rede — as pessoas vão para onde seus amigos estão — e Horizon Worlds nunca alcançou a massa crítica necessária para gerar esses efeitos.
A própria plataforma técnica também era limitada. Horizon Worlds exigia um headset Meta Quest, restringindo a base de usuários endereçável à fração de consumidores que haviam comprado hardware VR. No auge, a base instalada global de dispositivos Quest era de dezenas de milhões — significativo, mas muito aquém dos bilhões de usuários potenciais que teria sido necessário para fazer de Horizon Worlds uma plataforma social significativa.
A Mudança para Mobile
Meta começou a proteger sua aposta em VR anos antes deste anúncio. Em 2023, a empresa lançou Horizon Worlds em mobile e desktop, reconhecendo efetivamente que confinar a plataforma a VR era um problema de tamanho de mercado. A versão móvel atingiu um público mais amplo e aparentemente teve desempenho bom o suficiente para Meta duplicar seus esforços — a empresa recentemente reorientou sua estratégia de metaverso explicitamente em direção a um aplicativo mobile de Horizon Worlds.
O anúncio de 15 de junho é a conclusão natural dessa mudança. Ao encerrar o acesso VR a Horizon Worlds, Meta está concentrando recursos e atenção na versão móvel, que enfrenta competição de aplicativos sociais convencionais em vez do desafio de nicho dentro de nicho de redes sociais VR.
Meta foi cuidadosa em distinguir esse movimento de uma saída completa do VR. A empresa enfatizou em comunicações em torno do anúncio que permanece comprometida com VR como tecnologia e com a linha de headsets Quest. Aplicativos de jogos VR, fitness e entretenimento continuam a ter melhor desempenho no Quest do que a plataforma social jamais teve.
O Que Isso Significa para o Conceito do Metaverso
O fechamento do Horizon Worlds VR está sendo amplamente lido como a confirmação final de que o metaverso como paradigma de computação social — a ideia de mundos virtuais persistentes onde as pessoas se reúnem, interagem e conduzem atividades econômicas — não se materializou no cronograma ou escala que os proponentes imaginavam em 2021 e 2022.
Isso não significa que as tecnologias subjacentes estão mortas. Hardware de VR e realidade aumentada continuam melhorando. O Vision Pro da Apple introduziu uma visão diferente, mais computacionalmente intensiva da computação espacial. VR empresarial para treinamento e colaboração encontrou casos de uso genuínos. Jogos em VR continuam sendo uma categoria viável e em crescimento.
Mas a ideia de que mundos sociais VR substituiriam ou complementariam substancialmente as plataformas de mídia social bidimensionais que dominam a interação humana on-line não foi validada. O fim de Horizon Worlds VR não nega o valor que Meta extraiu da era do metaverso — impulsionou vendas de hardware, acelerou pesquisa em VR social e deu à empresa credibilidade junto a desenvolvedores e investidores que levavam a sério a tese do mercado VR de longo prazo. Mas encerra um capítulo que custou à empresa dezenas de bilhões de dólares e produziu algo muito menor do que a transformação que seu líder prometeu.
O Próximo Capítulo da Meta
Zuckerberg deslocou silenciosamente seu ênfase público do metaverso para AI nos últimos dois anos, uma mudança que reflete a realocação mais ampla da indústria de tecnologia de investimento e atenção. A organização de pesquisa de AI da Meta, que desenvolveu a família de modelos LLaMA, se tornou um dos esforços de desenvolvimento de AI de código aberto mais consequentes do mundo. Os modelos Llama são amplamente usados em pesquisa acadêmica, aplicações empresariais e como base para inúmeros produtos derivados. Para Meta, a mudança para AI parece consideravelmente mais promissora do que o metaverso jamais foi.
Este artigo é baseado em reportagens da Mashable. Leia o artigo original.
Originally published on mashable.com
