De oleodutos a oleodutos de dados
Décadas atrás, as nações do Golfo construíram oleodutos terrestres para reduzir sua dependência do Estreito de Ormuz, o estreito passo marítimo através do qual passa uma grande parcela do petróleo mundial. Agora, Arábia Saudita, Catar e Emirados Árabes Unidos estão aplicando a mesma lógica estratégica à infraestrutura digital, competindo para construir rotas de cabos de dados terrestres para a Europa que contornam os dois gargalos marítimos ameaçando sua conectividade: o Estreito de Ormuz e o Estreito de Bab el-Mandeb na boca do Mar Vermelho.
Pelo menos seis projetos concorrentes apoiados por nações do Golfo estão em vários estágios de planejamento e construção. As rotas atravessam alguns dos terrenos mais complexos geopoliticamente na Terra – através da Síria, Iraque e Chifre da África – refletindo tanto a urgência do esforço de diversificação digital quanto a disposição dos Estados do Golfo de investir em infraestrutura em regiões instáveis para garantir seus futuros digitais.
Por que os cabos marítimos são vulneráveis
A grande maioria do tráfego de Internet internacional viaja através de cabos de fibra óptica submarinos colocados no fundo do oceano. Esses cabos são notavelmente eficientes e confiáveis em condições normais, mas estão fisicamente concentrados em um pequeno número de gargalos geográficos. Para as nações do Golfo, dois desses gargalos são particularmente preocupantes.
O Estreito de Ormuz, entre o Irã e Omã, tem apenas 39 quilômetros de largura em seu ponto mais estreito. Múltiplos cabos submarinos passam por este estreito, e qualquer interrupção – seja por conflito militar, sabotagem ou desastre natural – poderia cortar os links digitais entre o Golfo e a Internet global. O Estreito de Bab el-Mandeb, na extremidade sul do Mar Vermelho entre o Iêmen e Djibuti, apresenta riscos semelhantes. Os cabos submarinos do Mar Vermelho foram danificados várias vezes nos últimos anos, incluindo incidentes ligados ao conflito Houthi no Iêmen.
Para os Estados do Golfo que estão investindo pesadamente em economias digitais, computação em nuvem e infraestrutura AI, a dependência dessas rotas marítimas vulneráveis representa um risco estratégico inaceitável.
Os corredores concorrentes
Os seis projetos conhecidos de corredor de dados terrestre adotam rotas diferentes, cada uma com suas próprias implicações geopolíticas e apoiadores comerciais. Algumas rotas passam pelo Iraque, conectando centros de dados do Golfo à Turquia e além para pontos de troca de Internet europeus. Outras atravessam a Síria, aproveitando a posição geográfica do país como ponte entre o Oriente Médio e o Mediterrâneo. Um terceiro grupo de rotas segue pela África Oriental – o Chifre da África e Egito – conectando-se aos cabos submarinos mediterrâneos que se vinculam ao sul da Europa.
Cada rota envolve navegar relacionamentos complexos com países de trânsito. A reconstrução pós-conflito da Síria cria oportunidades e riscos para investidores em infraestrutura. O governo iraquiano foi receptivo ao investimento em infraestrutura do Golfo, mas enfrenta desafios de segurança contínuos. Rotas do Leste Africano devem lidar com múltiplas jurisdições nacionais e níveis variados de estabilidade política.
A concorrência entre os Estados do Golfo adiciona outra camada de complexidade. Arábia Saudita, Catar e Emirados Árabes Unidos cooperam simultaneamente em objetivos de conectividade regional e competem pela posição como o principal centro digital do Golfo. Cada país quer que as principais rotas de dados passem por seu território e seus centros de dados, criando uma competição estratégica pela centralidade digital.
Implicações estratégicas
A corrida por corredores de dados terrestres reflete um reconhecimento mais amplo no Golfo de que a infraestrutura digital é tão estrategicamente importante quanto a infraestrutura de energia. A Visão 2030 da Arábia Saudita inclui investimentos massivos em centros de dados, AI e serviços digitais como parte de sua diversificação econômica longe do petróleo. As iniciativas semelhantes dos Emirados Árabes Unidos incluem atrair empresas de tecnologia global para estabelecer sedes regionais e centros de dados no país. Catar está se posicionando como um centro de conectividade entre Europa, Ásia e África.
Para as três nações, conectividade de dados internacional confiável não é um luxo, mas um pré-requisito para suas estratégias de transformação econômica. Um país que aspira a hospedar operações de computação em nuvem em larga escala, instalações de treinamento AI e serviços financeiros digitais não pode se dar ao luxo de ter sua largura de banda internacional dependente de cabos submarinos passando por zonas de conflito.
Os projetos de cabos terrestres também criam novo alavancagem diplomática. Países por onde passam os corredores de dados ganham importância estratégica como nações de trânsito, muito como países de trânsito de oleodutos aproveitaram sua posição na geopolítica de energia.
Desafios técnicos e econômicos
A construção de rotas de cabos de fibra óptica terrestres através do Oriente Médio e da África Oriental apresenta desafios técnicos significativos. As rotas devem atravessar desertos, cadeias de montanhas e territórios com infraestrutura existente limitada. A segurança dos cabos físicos deve ser garantida em centenas de quilômetros, às vezes através de áreas com preocupações de segurança ativas.
A economia também é desafiadora. Cabos submarinos beneficiam de economias de escala e práticas estabelecidas de construção e manutenção. Rotas terrestres requerem acordos de direito de passagem com múltiplos países, cada um dos quais pode exigir taxas de trânsito, requisitos de conteúdo local ou outras condições.
Apesar desses desafios, os Estados do Golfo parecem comprometidos em construir rotas terrestres redundantes que complementem em vez de substituir os cabos marítimos. O objetivo não é abandonar a conectividade marítima, mas garantir que nenhum gargalo geográfico único possa cortar os links digitais do Golfo com o resto do mundo. Em uma era em que os dados são tão vitais estrategicamente quanto o petróleo, a mesma lógica de infraestrutura que uma vez impulsionou a construção de oleodutos agora impulsiona rotas de cabos de fibra óptica através do deserto.
Este artigo é baseado em reportagens de Rest of World. Leia o artigo original.
