O ano recorde do Feeld em resumo
O Feeld, aplicativo de namoro britânico criado para usuários não monogâmicos, queer e kinky, reportou seu ano financeiro mais forte até hoje, combinando crescimento de receita de dois dígitos com o maior pagamento a acionistas de sua história. As receitas subiram 32%, para £64 milhões, o lucro antes de impostos aumentou de £9,3 milhões para £11,4 milhões, e os acionistas — grupo que inclui o casal fundador do negócio — dividiram um dividendo de £3,8 milhões.
A plataforma se apresenta como um aplicativo de namoro “para os curiosos” e enquadra seus resultados como evidência da crescente demanda daquilo que descreve como pessoas de mente aberta explorando amor, desejo e relacionamentos alternativos em um espaço seguro e inclusivo.
- A receita subiu 32% ano a ano, para £64 milhões
- O lucro antes de impostos aumentou de £9,3 milhões para £11,4 milhões
- Os acionistas receberam um dividendo de £3,8 milhões, o maior da empresa até hoje
- Quase 90% da receita — £56 milhões do total de £64 milhões — foi gerada fora do Reino Unido
Um aplicativo que nasceu como 3nder
As origens do Feeld são incomuns para uma empresa de tecnologia de consumo. Ana Kirova e seu parceiro Dimo Trifonov lançaram o negócio sob o nome 3nder, pronunciado “Thrinder”, com uma proposta inicial voltada para casais e solteiros em busca de ménage à trois.
Essa marca não sobreviveu ao contato com o departamento jurídico. Uma ação judicial movida pelo Tinder forçou os fundadores a rebatizar a empresa, que adotou o nome Feeld. O que se seguiu, segundo as contas e o próprio relato da empresa sobre sua trajetória, foi um período de rápido crescimento — alcançado enquanto vários concorrentes muito maiores lutavam para manter seus usuários.
O rebranding parece ter feito pouco para reduzir o apelo do aplicativo. Em vez de desaparecer após a mudança de nome, o Feeld continuou a se expandir, e o mais recente registro sugere que o negócio agora opera em uma escala muito além de suas origens de nicho.
Crescendo enquanto os gigantes encolhem
O momento dos resultados do Feeld é notável porque chega em meio a um período difícil para o namoro online mainstream. O Match Group, cujo portfólio inclui Tinder, Hinge e OK Cupid, reportou uma queda de 5% no número de usuários no início deste ano. Essa retração veio acompanhada de ampla cobertura sobre a fadiga com a experiência de buscar romance ou sexo por meio de um aplicativo.
O Feeld parece estar absorvendo ao menos parte dessa inquietação. Seu posicionamento — explicitamente acolhedor para usuários não monogâmicos, queer e kinky — o diferencia de produtos desenhados em torno de um caminho convencional para um único parceiro, e essa diferença pode ser exatamente o que atrai pessoas que se cansaram das plataformas maiores.
O contraste é gritante: um dos players dominantes do setor está perdendo usuários, enquanto um desafiante sediado no Reino Unido, com uma proposta deliberadamente não convencional, cresce a receita em cerca de um terço e converte mais dela em lucro.
Quase todo o dinheiro agora vem do exterior
Segundo contas arquivadas na Companies House, o aumento nas vendas refletiu “forte crescimento global de usuários”, com mercados fora do Reino Unido impulsionando a maior parte da expansão. O resto do mundo respondeu por £56 milhões dos £64 milhões em receitas totais da empresa — perto de 90% —, com México e Espanha entre os mercados destacados.
Essa divisão geográfica importa para como o negócio deve ser lido. O Feeld pode ser uma empresa registrada no Reino Unido com fundadores britânicos, mas já não é primordialmente um produto britânico. Sua base de receita é internacional, e sua história de crescimento agora está atrelada a quão bem sua proposta viaja por diferentes culturas e normas de namoro.
Para uma empresa cujo tema — não monogamia, queerness, kink — pode ser culturalmente sensível, essa disseminação internacional é um sinal significativo. Sugere que o público endereçável não se limita a um punhado de mercados urbanos liberais, mesmo que o uso mais intenso do aplicativo provavelmente se concentre em cidades.
O Feeld foi diluído?
Crescimento desse tipo raramente passa sem comentários, e o Feeld atraiu sua cota. O influxo de novos usuários provocou relatos de que a imagem ousada do aplicativo foi suavizada pela chegada de pessoas com sensibilidades mais convencionais — ou monogâmicas.
O presidente do Feeld, Kyle Brennan, rejeita a ideia de que isso represente uma diluição do produto. Em sua versão, a mudança tem menos a ver com o aplicativo perdendo sua identidade e mais com a cultura mais ampla se movendo em sua direção.
“Esses números falam de algo maior do que o crescimento do nosso negócio”, disse Brennan. Ele descreveu os resultados como reflexo de uma mudança mais ampla na forma como as pessoas pensam sobre conexão, apontando para maior abertura, curiosidade e autonomia para fazer as coisas de maneira diferente.
O que os números realmente sinalizam
Deixe de lado o posicionamento e o quadro financeiro é bastante direto. Um aplicativo fundado no Reino Unido com um nicho cultural distintivo cresceu a receita em quase um terço, ampliou seu lucro e devolveu uma soma recorde a seus acionistas. Fez isso enquanto o maior player de sua categoria encolhe.
Se esse momentum é duradouro é uma questão separada. Aplicativos de namoro historicamente enfrentam dificuldades de retenção, e a mesma fadiga que prejudicou as plataformas mainstream pode eventualmente alcançar o público do Feeld também. Há também a tensão perene para qualquer produto voltado a uma subcultura: escalar traz novos usuários, e novos usuários remodelam a comunidade que tornou o produto atraente em primeiro lugar.
Por ora, os fundadores e seus colegas acionistas têm motivos para estar satisfeitos. Uma empresa que um dia enfrentou uma ação judicial por causa de seu nome transformou uma proposta de nicho em um negócio com base de receita global, lucros crescentes e um dividendo à altura.
O panorama mais amplo dos aplicativos de namoro
Os resultados do Feeld chegam em um momento em que a indústria de namoro online é forçada a repensar seus fundamentos. O crescimento de usuários estagnou no topo do mercado, e questões sobre a saúde de longo prazo da formação de casais por aplicativos se tornaram presença regular na cobertura do setor — incluindo especulações sobre se a inteligência artificial poderia resolver algumas das queixas antigas do setor.
Nesse cenário, o desempenho do Feeld lê-se como um dado em favor da diferenciação. Em vez de competir pelo público mais amplo possível, ele foi construído para um público específico, e essa especificidade parece ter se traduzido em poder de precificação, lealdade e alcance internacional.
O próximo teste será se a empresa consegue continuar crescendo sem alienar os usuários que a fizeram funcionar em primeiro lugar — e se a abertura que Brennan descreve é uma mudança cultural duradoura ou um momento passageiro na forma como as pessoas encaram a conexão.
Este artigo é baseado em reportagem do The Guardian. Leia o artigo original.
Originally published on theguardian.com
