Dias Mais Longos à Frente
Um novo estudo descobriu que a rotação da Terra está desacelerando em um ritmo não visto em milhões de anos, e o motor principal é um criado pela humanidade: a redistribuição de massa de mantos de gelo polar e geleiras para os oceanos mundiais conforme o clima aquece. Conforme a água se move da terra para o mar, ela muda o momento de inércia do planeta de maneiras que reduzem mensuravelmente a velocidade na qual a Terra gira—tornando cada dia muito ligeiramente mais longo do que o anterior.
O efeito é minúsculo em termos absolutos—estamos falando de milissegundos por dia por século—mas é detectável com instrumentos de marcação de tempo de precisão e agora está sendo medido em ritmos que os pesquisadores descrevem como "quase sem precedentes" no registro geológico. A descoberta adiciona uma nova dimensão ao catálogo das consequências físicas da mudança climática, conectando a queima de combustíveis fósseis à mecânica da rotação da Terra de maneiras que gerações anteriores não poderiam ter medido.
A Física da Massa em Rotação
A conexão entre o gelo derretendo e a taxa de rotação da Terra é uma consequência da conservação do momento angular—o mesmo princípio que faz com que um patinador de figura em rotação acelere quando puxa seus braços para dentro e desacelere quando os estende. A distribuição de massa em relação a um eixo de rotação determina a velocidade com que um objeto gira em um determinado momento angular.
Quando o gelo derrete na Groenlândia ou Antártida, a massa que estava concentrada em latitudes altas—mais perto dos pólos, relativamente perto do eixo rotacional da Terra—se move para os oceanos, onde se distribui globalmente mas em média termina em latitudes mais baixas, mais longe do eixo rotacional. Esta redistribuição é equivalente ao patinador de figura estendendo seus braços: aumenta o momento de inércia, que reduz a taxa de rotação.
Quão Sem Precedentes É Sem Precedentes?
O uso de "quase sem precedentes" pelo estudo requer desempacotar. A taxa de rotação da Terra variou significativamente ao longo de escalas de tempo geológicas, impulsionadas por fatores incluindo o recuo gradual da Lua (que desacelera a rotação da Terra através do atrito de maré), rebote pós-glacial (o lento salto da crosta terrestre após o peso dos glaciares da era do gelo ser removido), e o movimento de massa no manto e núcleo.
A taxa atual de desaceleração, impulsionada pelo derretimento de gelo e pela elevação do nível do mar, é descrita como comparável em magnitude ao que cientistas planetários inferem de proxies geológicos durante períodos de mudança glacial dramática. Encontrar uma taxa comparável no registro requer olhar milhões de anos atrás, quando a configuração de continentes e glaciares era substancialmente diferente. No contexto da época moderna do Holoceno—o período desde a última era do gelo—a desaceleração atual é anômala.
Implicações Práticas
A marcação precisa de tempo—GPS, sistemas financeiros, redes de telecomunicações, experimentos científicos—depende do conhecimento detalhado da taxa de rotação da Terra. As autoridades internacionais de marcação de tempo regularmente adicionam ou subtraem "segundos bissextos" para reconciliar padrões de tempo atômico com a rotação real da Terra. Nos últimos anos, a Terra havia realmente estado se acelerando ligeiramente (antes da tendência de desaceleração atual), levando a discussão sobre a introdução de um segundo bissexto negativo pela primeira vez na história.
A tendência para dias mais longos pode reduzir a pressão imediata para um segundo bissexto negativo, mas a gestão a longo prazo da marcação de tempo no contexto de uma taxa de rotação em mudança exigirá atenção cuidadosa das organizações responsáveis por manter os padrões globais de tempo. O sistema Coordinated Universal Time (UTC) é projetado para acomodar mudanças graduais na taxa de rotação, mas mudanças grandes ou rápidas na tendência são operacionalmente inconvenientes para a infraestrutura construída em tempo preciso.
Um Sinal de Mudança Climática Quantificável
O que torna essa descoberta cientificamente notável não é principalmente a importância prática de dias ligeiramente mais longos, mas a demonstração de que o alcance físico da mudança climática se estende à rotação do próprio planeta. Os pesquisadores agora podem apontar para uma quantidade geofísica mensurável—a taxa de rotação da Terra—e rastrear sua mudança anômala recente às emissões antropogênicas que estão derretendo gelo e elevando os níveis do mar.
Este tipo de conexão quantitativa entre atividade humana e física planetária é uma ilustração poderosa da escala das mudanças em andamento. O gelo derretendo não apenas inunda costas baixas ou contribui para tempestades mais intensas; muda mensuravelmente a taxa na qual nosso planeta gira—uma consequência que teria parecido ficção científica para cientistas atmosféricos do meio do século XX e agora é uma realidade mensurável para geofísicos contemporâneos.
O Que Pode Ser Feito
Não há intervenção prática que pudesse abordar especificamente a mudança na taxa de rotação—é uma consequência física da redistribuição de massa que segue automaticamente do derretimento de gelo. Desacelerar a taxa de mudança requer desacelerar a taxa de derretimento de gelo, o que requer desacelerar o aquecimento global, o que requer reduzir as emissões de gases de efeito estufa.
O estudo adiciona mais um item à lista de consequências concretas e mensuráveis que cientistas do clima podem apontar ao descrever a urgência da redução de emissões. Os dias estão ficando mais longos por causa da atividade humana, em ritmos não vistos em milhões de anos. Essa é uma declaração simples e factual com implicações que se estendem muito além da duração de nossas tardes.
Este artigo é baseado em reportagem do Gizmodo. Leia o artigo original.
