Podróż 23 Milionów Funtów w Odwrotnym Kierunku
W scenie, która zawiera zarówno wspaniałość, jak i frustrację programu Artemis, NASA zaczęła w środę rano holować swoją rakietę Space Launch System o wysokości 322 stóp z platformy startowej, odwracając podróż, którą wykonała do Launch Complex 39B zaledwie kilka tygodni wcześniej. Czteromilowa podróż z powrotem do Vehicle Assembly Building — łączna waga 23,6 miliona funtów poruszająca się na przenośniku transportowym z czasów Apollo — miała zająć 10 do 12 godzin.
Wycofanie zostało nakazane po tym, jak inżynierowie odkryli, że nie mogą ponownie spolaryzować systemu helu na górnym etapie rakiety, znanego jako Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS). Spolaryzowany hel ma kluczowe znaczenie dla działania rakiety — popycha paliwo do silnika w celu zapalenia, czyści linie paliwowe i spolaryzuje zbiorniki. Bez działającego systemu helu SLS nie może latać.
Problem pojawił się po tym, co powinno było być triumfalnym momentem. NASA właśnie ukończyła drugie udane ćwiczenie ubierania się na mokro — pełny test tankowania, który załadował rakietę ponad 750 000 galonów ciekłego tlenu i wodoru — rozwiązując wycieków wodoru, które nękały pierwszą próbę. Gdy druga próba przebiegła gładko, kierownicy wskazali na 6 marca jako datę startu. Astronauci już znaleźli się w kwarantannie medycznej przed startem.
Echa Artemis 1
Problem z helem nosi ze sobą nieprzyjemne echa misji Artemis 1 z 2022 roku, gdy podobna awaria zaworu helu była jednym z wielu problemów, które wielokrotnie opóźniały lot testowy bez załogi, zanim ostatecznie został wystrzelony w listopadzie tego roku. Administrator NASA Jared Isaacman przyznał ten paralelę, zauważając, że zawór mógł być ponownie winowajcą "choć podjęto działania naprawcze, aby zminimalizować powtórzenie się problemu w Artemis 2."
Inne możliwe przyczyny obejmują problemy z filtrem w przewodzie podłączonym do ICPS lub problemy ze złączem szybko rozbieralnym. Wycofanie było konieczne, ponieważ inżynierowie po prostu nie mogli uzyskać dostępu do elementów górnego etapu, gdy rakieta siedziała na platformie. Wewnątrz VAB można wdrażać wiele platform roboczych wokół pojazdu, zapewniając dostęp do praktycznie całego stosu o wysokości 322 stóp.
Wraz z diagnozą i naprawą systemu helu inżynierowie będą używać wizyty w VAB do wymiany baterii o ograniczonej żywotności w zarówno systemie przerwania lotu (samozniszczenia) SLS, jak i ICPS. Te baterie mają okresy przydatności, które nie mogą się włączyć w nieskończone opóźnienia, dodając kolejne zadanie konserwacyjne do i tak zapchanego harmonogramu rozwiązywania problemów.
Misja Opóźniana Raz Po Raz
Artemis 2 został początkowo zaprojektowany jako misja z 2024 roku. Został wielokrotnie opóźniony, gdy NASA pracowała nad problemami technicznymi, ograniczeniami budżetowymi i wrodzonym złożonością przygotowania całkowicie nowego systemu rakiet i statków kosmicznych do lotu kosmicznego z załogą. Obecna załoga — dowódca Reid Wiseman, pilot Victor Glover, specjalista misji Christina Koch i astronauta Canadian Space Agency Jeremy Hansen — trenują się do tej misji od lat.
Najnowsza trajektoria opóźnienia opowiada historię. NASA przewiezła rakietę na platformę w połowie stycznia, celując w start 6 lutego. Wycieki wodoru podczas pierwszego ćwiczenia ubierania się na mokro przesunęły to na marzec. Drugie udane ćwiczenie tankowania wydawało się oczyścić drogę do startu 6 marca, aż problem z helem się pojawił. Teraz najwcześniejsza możliwość to 1 kwietnia, z dodatkowymi oknami na 3, 4, 5 i 6 kwietnia.
Okna startowe dla misji Artemis są ograniczone przez ciągle zmieniające się pozycje Ziemi i Księżyca, wymagania oświetleniowe i inne zmienne specyficzne dla misji. Każdego miesiąca istnieje tylko kilka możliwości, co oznacza, że każde opóźnienie, które wykracza poza dane okno, skutkuje minimalnym czekaniem kilku tygodni na następną okazję.
Przesłanie Wytrwałości Isaacmana
Administrator NASA Isaacman, który przejął stery agencji z mandatem do przyspieszenia programu Artemis, przyjął ton determinacji zmieszany z perspektywą historyczną. "Rozumiem, że ludzie są zawiedzeni tym rozwojem" — napisał w poście na X. "To rozczarowanie jest odczuwane przede wszystkim przez zespół NASA, który niestrudzenie pracował nad przygotowaniem się do tego wielkiego przedsięwzięcia."
Wyciągnął wyraźne podobieństwa do ery Apollo: "W latach 60., kiedy NASA osiągnęła to, co większość uważała za niemożliwe, a co nigdy nie zostało powtórzone od tamtego czasu, było wiele niepowodzeń." Porównanie jest zasadne, ale także celowe — program Apollo przezwyciężył swoje niepowodzenia poprzez kombinację woli politycznej, nieograniczonych budżetów i pilności napędzanej konkurencją zimnej wojny. To, czy program Artemis cieszy się podobnym wsparciem, pozostaje pytaniem w toku.
Załoga wyszła z kwarantanny medycznej w oczekiwaniu na dalsze wydarzenia. Kiedy nowa data startu będzie pewna, ponownie rozpoczną proces kwarantanny, polecą do Kennedy Space Center i ponownie rozpoczną przygotowania do startu. Jest to świadectwo cierpliwości astronautów, że ten cykl przygotowania, opóźnienia i ponownego uruchomienia jest traktowany jako rutyna, a nie coś nadzwyczajnego.
Co Osiągnie Misja Artemis 2
Kiedy będzie latać, Artemis 2 wyśle czterech astronautów w około 10-dniową podróż wokół odwrotnej strony Księżyca i z powrotem — pierwszą misję księżycową z załogą od Apollo 17 w 1972 roku. Lot został zaprojektowany jako kompleksowy test systemów wsparcia życia statku kosmicznego Orion, nawigacji i możliwości komunikacyjnych w środowisku przestrzeni głębokiej.
Misja nie obejmuje lądowania na Księżycu. Ten kamień milowy jest planowany dla Artemis 3, aktualnie ukierunkowany na 2028 rok, który będzie używać Starship SpaceX jako lądownika księżycowego. Sukces Artemis 2 jest warunkiem wstępnym dla tej bardziej ambitnej misji, ponieważ będzie walidować systemy, które muszą działać bez zarzutu, aby utrzymać astronautów przy życiu podczas rozszerzonej operacji księżycowej.
Na razie SLS siedzi w VAB ponownie, otoczony platformami roboczymi i inżynierami diagnozującymi system helu, który działał doskonale podczas testów — a następnie, niewytłumaczalnie, nie działał. Księżyc czeka.
Ten artykuł opiera się na meldunkach z Spaceflight Now. Przeczytaj oryginalny artykuł।
