Łazik Curiosity bada z bliska tajemnicze marsjańskie formacje boxwork

Starożytne kanały wodne w skale

Curiosity osiągnął kamień milowy w eksploracji Krateru Gale, zbierając czwartą próbkę skały z charakterystycznych formacji grzbietów boxwork — niskich grzbietów, mających od jednego do dwóch metrów wysokości, uformowanych miliardy lat temu gdy woda przepływała przez sieć podziemnych szczelin.

Formacje boxwork zostały po raz pierwszy zidentyfikowane z orbity przez Mars Reconnaissance Orbiter w 2006 roku, a ich obecność w Kraterze Gale była jednym z kluczowych powodów, dla których NASA wybrała to miejsce do lądowania Curiosity w 2012 roku.

Co skały mogą nam powiedzieć

Formacje boxwork są znaczące, ponieważ reprezentują pozostałości systemów hydrotermalnych — środowisk, w których ciepła, bogata w minerały woda krążyła przez szczeliny w skale. Na Ziemi systemy hydrotermalne należą do biologicznie najbardziej produktywnych środowisk.

Długa droga do tego momentu

Podróż Curiosity do formacji boxwork reprezentuje jedną z najbardziej cierpliwych kampanii naukowych w historii eksploracji kosmicznej. Łazik wylądował na dnie Krateru Gale w sierpniu 2012 roku i systematycznie jedzie w kierunku Góry Sharp.

Powrót próbek z Marsa: szerszy obraz

Odkrycia Curiosity w regionie boxwork nabierają dodatkowego znaczenia w kontekście kampanii NASA Mars Sample Return. Ostateczne poszukiwanie dowodów dawnego życia wymaga w końcu powrotu marsjańskich próbek skalnych do laboratoriów na Ziemi.

Ten artykuł oparty jest na reportażu Universe Today. Przeczytaj oryginalny artykuł.