예상과 달리 일어나지 않은 SaaS 혼란 — 또 다시

실리콘밸리의 이야기는 항상 익숙하다. 새로운 기술이 나타나면 그것이 이전의 모든 것을 시대에 뒤떨어지게 만들 것이라고 예측한다. 2026년에 그 기술은 AI 에이전트이며, 피해를 입을 대상은 3,000억 달러 규모의 SaaS 산업이다. 벤처캐피털 투자자들은 SaaS의 종말을 선언하고 있으며, AI 에이전트가 기업들이 수십 년에 걸쳐 도입해온 대시보드, 워크플로우, 구독형 소프트웨어를 대체할 것이라고 주장하고 있다.

세일즈포스 CEO이자 SaaS 산업 창설에 가장 큰 역할을 한 인물인 마크 베니오프는 이러한 주장을 여러 번 들었다. TechCrunch와의 광범위한 인터뷰에서 베니오프는 25년간 SaaS 모델이 모든 예상된 변화의 위기를 견뎌내는 것을 지켜본 사람답게 자신감 있게 이러한 종말론적 예측을 일축했다.

"이것이 우리의 첫 번째 SaaS 혼란이 아닙니다," 베니오프는 클라우드 컴퓨팅, 모바일, 그리고 초기 AI 반복에 대한 이전의 혼란의 물결을 언급하며 말했다. "5년마다 누군가는 SaaS가 죽었다고 선언합니다. 그리고 5년마다 이 산업은 더 커집니다."

SaaS에 대한 AI 에이전트의 위협

SaaS 세계에서 현재의 존재적 불안감은 간단한 전제에 중심을 두고 있다. AI 에이전트가 자율적으로 작업을 수행할 수 있다면 — 양식을 작성하고, 워크플로우를 관리하고, 데이터를 분석하고, 시스템 간의 조정을 한다면 — 기업들은 현재 구독료를 내고 접근하는 복잡한 소프트웨어 인터페이스가 더 이상 필요하지 않을 수 있다는 것이다. AI 에이전트가 고객 관계를 직접 관리할 수 있다면 왜 CRM 구독료를 지불해야 하는가?

여러 저명한 투자자와 기술 전문가들이 최근 몇 개월간 이러한 견해를 표현했다. 이 주장에 따르면 AI 에이전트는 SaaS 스택을 붕괴시켜 수십 개의 특화된 애플리케이션을 비즈니스 프로세스를 이해하고 전통적인 소프트웨어 인터페이스와의 인간 상호작용 없이 실행하는 단일 지능형 계층으로 대체할 것이라는 것이다.

일부 스타트업들은 이미 이러한 전제 위에서 구축하고 있으며, 기존 SaaS 카테고리에 대한 AI-네이티브 대안을 제공하고 있다. 이들 회사는 전통적인 소프트웨어 대신 AI 에이전트를 사용함으로써 — 판매 파이프라인 관리, 송장 처리, 고객 지원 처리 — 동일한 결과를 비용의 일부로 제공할 수 있다고 주장하고 있다.

베니오프의 반박

SaaS 혼란 이야기에 대한 베니오프의 대응은 두 가지 측면이다. 첫째, 그는 AI 에이전트가 SaaS 플랫폼을 대체하지 않으며 오히려 이들을 필요로 한다고 주장한다. 고객 관계를 관리하는 AI 에이전트도 여전히 고객 데이터를 저장하고, 상호작용을 추적하고, 다른 비즈니스 시스템과 통합할 수 있는 어딘가가 필요하다. AI 에이전트가 그 위에서 작동할 때 기본 플랫폼의 중요성은 줄어들지 않고 오히려 더해진다.

"에이전트는 공기 위에서 작동하지 않습니다," 베니오프는 말했다. "에이전트는 데이터 위에서 작동하며, 그 데이터는 Salesforce 같은 플랫폼에 존재합니다. 오히려 AI 에이전트들이 효과적으로 작동하기 위해 안정적이고 구조화된 데이터를 필요로 하기 때문에 AI 에이전트는 우리 플랫폼을 더욱 가치 있게 만듭니다."

둘째, 베니오프는 세일즈포스의 AI 에이전트 기술에 대한 막대한 투자를 지적한다. 2025년 말에 출시된 회사의 Agentforce 플랫폼은 기업들이 세일즈포스 생태계 내에서 작동하는 AI 에이전트를 구축하고 배포할 수 있도록 한다. 세일즈포스는 AI 에이전트에 의해 방해받는 대신, 그들을 구동하는 플랫폼으로 자신을 위치시키고 있다.

  • AI 에이전트 혼란 논제는 자율 에이전트가 전통적인 SaaS 인터페이스를 대체할 것이라고 주장한다
  • 베니오프는 AI 에이전트가 실제로 데이터와 인프라를 위해 Salesforce 같은 플랫폼에 의존한다고 주장한다
  • 세일즈포스의 Agentforce 플랫폼은 기업들이 자신의 생태계 내에서 AI 에이전트를 배포할 수 있게 한다
  • SaaS 산업은 이전의 기술 변화로부터의 혼란 예측을 반복적으로 견뎌냈다

확신을 뒷받침하는 숫자들

베니오프의 확신은 세일즈포스의 최근 재무 성과에 의해 뒷받침된다. 회사는 강한 분기별 실적을 보고했으며, 수익 성장은 부분적으로 AI 기반 제품의 채택에 의해 주도되었다. 엔터프라이즈 고객들은 AI 에이전트 혁명을 예상하며 세일즈포스 구독을 취소하지 않고 있다 — 대신 기존 세일즈포스 배포 위에 계층화된 AI 기능에 대해 더 많은 비용을 지불하고 있다.

더 광범위한 SaaS 시장도 유사한 이야기를 보여준다. 부정적인 예측에도 불구하고 글로벌 SaaS 시장은 계속 성장하고 있으며, 산업 분석가들은 2028년까지 4,000억 달러를 초과할 것으로 예상하고 있다. 엔터프라이즈 소프트웨어 지출은 계속 견고하며, 기존 플랫폼에 AI 기능을 통합한 회사들은 일반적으로 증가된 고객 참여와 프리미엄 가격 지불 의사를 보이고 있다.

이것이 SaaS 산업이 변하지 않을 것이라는 의미는 아니다. AI 기능을 통합하지 못하는 회사들은 그렇게 하는 회사들에게 시장 점유율을 잃을 가능성이 높다. 하지만 그 패턴은 멸종보다는 진화에 가깝다 — SaaS 플랫폼들이 AI 에이전트에 의해 대체되기보다는 AI 에이전트를 통합하고 있는 것이다.

역사적 패턴

베니오프의 이전 SaaS 혼란에 대한 언급은 검토할 가치가 있다. 2000년대 중반 클라우드 컴퓨팅이 등장했을 때, 온프레미스 소프트웨어 공급업체들은 기업들이 자신들의 데이터를 원격 서버에 맡기지 않을 것이라고 예측했다. SaaS는 살아남았다. 모바일 컴퓨팅이 본격화되었을 때, 비평가들은 브라우저 기반 SaaS가 네이티브 모바일 앱으로 대체될 것이라고 주장했다. SaaS는 적응하고 살아남았다. 로우코드와 노코드 플랫폼이 등장했을 때, 일부는 이들이 특화된 SaaS 도구의 필요성을 없애버릴 것이라고 예측했다. SaaS는 로우코드 기능을 통합했고 계속 성장했다.

각 경우의 공통점은 새로운 기술이 SaaS 모델을 대체하기보다는 강화하는 것으로 끝났다는 것이다. 클라우드 컴퓨팅은 SaaS를 더 강력하게 만들었다. 모바일은 더 접근성 있게 만들었다. 로우코드는 더 맞춤형으로 만들었다. 베니오프는 AI 에이전트가 같은 패턴을 따를 것으로 예상하고 있다.

무엇이 잘못될 수 있는가

물론 과거의 생존이 미래의 회복력을 보장하지는 않는다. AI 에이전트 혁명은 최소한 한 가지 중요한 방식에서 이전의 혼란과 다르다. 그것은 SaaS 차별화의 주요 기반이었던 사용자 인터페이스 계층을 공격한다. 사용자가 소프트웨어 인터페이스 대신 AI 에이전트와 상호작용한다면, 직관적이고 잘 설계된 사용자 경험이라는 전통적인 SaaS 가치 제안은 덜 중요해진다.

이것은 기본 플랫폼의 상품화를 가속화할 수 있으며, SaaS 제공자들을 사용자가 직접 상호작용하는 제품보다는 AI 에이전트가 연결되는 인프라 유틸리티로 변환할 수 있다. 사용자 경험을 경쟁 우위로 많이 투자한 Salesforce 같은 회사들의 경우, 이러한 전환은 수요를 제거하지는 않더라도 가격 책정 권력을 약화시킬 수 있다.

베니오프의 확신이 정당한 것으로 증명되든 아니면 SaaS 혼란이 실제로 도래하든, 한 가지는 분명하다. AI 에이전트와 SaaS 플랫폼 간의 관계는 2026년 엔터프라이즈 소프트웨어 산업에서 핵심 전략적 질문이다. 그 답은 수백억 달러의 시장 가치를 결정할 것이다.

이 기사는 TechCrunch의 보도를 기반으로 합니다. 원본 기사 읽기.