Dagli equipaggi dei carri armati agli operatori di droni

Lo specialista Lathan Thomley si è arruolato nell'US Army per diventare una guida di ricognizione della cavalleria — un ruolo radicato nella tradizione della ricognizione dalla sella di un veicolo corazzato. Oggi trascorre ore in un simulatore portatile prima di pilotare droni sulla vasta area di addestramento di Fort Stewart, in Georgia. Thomley è uno dei dozzina di giovani soldati in prima linea del cambiamento più significativo della dottrina militare in una generazione.

Il programma si chiama Transformation in Contact, o TIC, ed è parte della 2nd Armored Brigade Combat Team. La sua premessa è semplice ma rivoluzionaria: i soldati più vicini al combattimento — non i generali nei quartieri generali lontani — dovrebbero essere coloro che sperimentano nuove capacità dei droni e aiutano a riscrivere il manuale di guerra corazzata dell'Esercito.

Lezioni scritte nel suolo ucraino

L'impulso per TIC proviene direttamente dai campi di battaglia dell'Ucraina orientale, dove la guerra tra Russia e Ucraina ha prodotto un'educazione brutale su come appare effettivamente la guerra combinata moderna. I droni commerciali economici, modificati per lanciare granate o carichi di esplosivi per attacchi kamikaze, hanno distrutto centinaia di carri armati, veicoli da combattimento della fanteria e trasporti blindati di personale su entrambi i lati del conflitto.

Il filmato è impossibile da ignorare. I droni in prima persona che costano solo poche centinaia di dollari sono stati filmati mentre si infilavano attraverso la chioma degli alberi per colpire l'armatura superiore vulnerabile dei carri armati principali da milioni di dollari. Intere colonne corazzate sono state fermate o distrutte da piccoli team che azionano quadricotteri consumer-grade. La lezione è chiara: nell'era dei droni piccoli onnipresenti, l'armatura pesante da sola non garantisce più la sopravvivenza o il dominio del campo di battaglia.

Per l'US Army, che ha investito decenni e centinaia di miliardi di dollari in piattaforme corazzate come il carro armato M1 Abrams e il Bradley Fighting Vehicle, questa è una questione esistenziale. Non significa che i carri armati siano obsoleti — le forze ucraine li usano ancora efficacemente — ma significa che il modo in cui le unità corazzate combattono deve cambiare fondamentalmente.

Innovazione dal basso verso l'alto

Ciò che rende il TIC insolito nella tradizionale gerarchia militare top-down è l'enfasi sull'sperimentazione dal basso. I soldati arruolati junior e gli ufficiali non commissariati hanno la libertà di testare nuove tattiche di droni, segnalare cosa funziona e cosa fallisce, e fornire direttamente quelle osservazioni alle discussioni dottrinali.

Questo approccio rispecchia ciò che ha reso le forze ucraine così efficaci con i droni: l'iniziativa decentralizzata. Gli operatori di droni ucraini spesso improvvisano tattiche in tempo reale, adattandosi alle condizioni più velocemente di qualsiasi processo di pianificazione centralizzato potrebbe. L'US Army sta tentando di catturare la stessa agilità all'interno della sua stessa struttura burocratica.

  • I soldati si allenano su simulatori portatili prima di volare veri droni negli esercizi sul campo
  • Le truppe junior guidano l'sperimentazione piuttosto che aspettare direttive top-down
  • Il programma integra le operazioni dei droni nelle strutture tradizionali delle brigate corazzate
  • Il feedback dai test sul campo viene canale direttamente nella dottrina dell'Esercito aggiornata

Integrazione dei droni nelle formazioni corazzate

La sfida non è solo imparare a volare droni. È integrare la ricognizione dei droni, la guerra elettronica e le capacità di attacco nelle formazioni progettate attorno a carri armati, artiglieria e fanteria. Una brigata di combattimento corazzata è una vasta organizzazione con migliaia di soldati e centinaia di veicoli. L'innesto della capacità di droni su quella struttura di forze richiede cambiamenti in tutto, dalle reti di comunicazione alle catene di approvvigionamento ai curricula di addestramento.

I soldati devono imparare non solo come azionare i droni, ma come utilizzare le informazioni fornite da droni per prendere decisioni tattiche più rapide. Un drone di ricognizione che individua una posizione nemica è utile solo se le informazioni raggiungono il comandante giusto al momento giusto per dirigere il fuoco o manovrare le forze. Ciò significa aggiornare i link dati, sviluppare nuove procedure operative standard e addestrare i leader a ogni livello per incorporare i feed dei droni in tempo reale nei loro processi decisionali.

Le implicazioni più ampie

L'iniziativa TIC a Fort Stewart fa parte di uno sforzo più ampio in tutto il militare americano per assorbire le lezioni dell'Ucraina prima di apprenderle nel modo più difficile in un conflitto futuro. Il Marine Corps ha riorganizzato intere unità attorno a piccoli team di droni. L'Air Force sta accelerando il suo programma Collaborative Combat Aircraft per schierare ali autonome accanto a caccia pilotati. La Marina sta sperimentando navi di superficie senza equipaggio.

Ma la sfida dell'Esercito potrebbe essere la più difficile, perché la guerra corazzata si trova all'intersezione tra tradizione e trasformazione. I carri armati rimangono simboli potenti del dominio della guerra terrestre, e la cultura istituzionale intorno a loro è profonda. Convincere una brigata corazzata che il suo futuro dipende da soldati che pilotano quadricotteri tanto quanto guidano Bradley richiede non solo nuove attrezzature ma una nuova mentalità.

I soldati a Fort Stewart sembrano comprendere la posta in gioco. Per Thomley e i suoi coetanei nella 2nd Armored Brigade, la domanda non è se i droni cambieranno la guerra corazzata. L'Ucraina ha già risposto a questo. La domanda è se l'US Army può adattarsi abbastanza velocemente.

Questo articolo si basa sui reportage di C4ISRNET. Leggi l'articolo originale.