Putaran Kedua di Pad Peluncur

Pada 19 Februari 2026, NASA akan sekali lagi mencoba memuat propellant kriogenik ke dalam roket Space Launch System yang menjulang di Launch Complex 39B Kennedy Space Center, berharap menyelesaikan masalah kebocoran hidrogen yang menandai uji coba pengisian pertama awal bulan ini. Taruhannya tidak bisa lebih tinggi: uji coba dress rehearsal basah yang sukses akan membuka jalan bagi misi pertama yang diterbangkan manusia melampaui orbit Bumi sejak Apollo 17 pada tahun 1972, sementara kegagalan lain dapat mendorong Artemis 2 lebih jauh ke dalam jadwal yang sudah dibebani oleh bertahun-tahun penundaan.

Pengontrol peluncur memulai urutan hitung mundur 50 jam pada 17 Februari, dengan waktu peluncuran simulasi ditargetkan untuk 8:30 PM EST pada 19 Februari. Hitung mundur yang diperpanjang memungkinkan insinyur untuk secara metodis menyelesaikan setiap fase proses pengisian, memantau kebocoran hidrogen yang mengganggu upaya pertama dan memverifikasi bahwa perbaikan yang dilakukan selama dua minggu terakhir telah menyelesaikan masalah mendasar.

Apa yang Salah Kali Pertama

Uji coba dress rehearsal basah pertama, yang dilakukan pada 2 dan 3 Februari, mencapai beberapa tonggak penting. Insinyur berhasil memuat propellant kriogenik ke dalam tangki tahap inti SLS, mengirim tim ke pad peluncur untuk menutup pesawat luar angkasa Orion, dan dengan aman mengosongkan roket setelah tes, semua langkah penting dalam daftar periksa sebelum peluncuran. Namun, tes tersebut dibayangi oleh kebocoran hidrogen yang persisten di antarmuka yang digunakan untuk merutekan propellant supercold ke tahap inti roket.

Insinyur menghabiskan beberapa jam memecahkan masalah kebocoran selama proses pengisian. Mereka melanjutkan dengan operasi hitung mundur terminal, menghitung mundur hingga sekitar lima menit tersisa sebelum sequencer peluncuran tanah secara otomatis menghentikan hitung mundur karena lonjakan dalam laju kebocoran hidrogen cair. Penahan otomatis adalah sistem keselamatan yang berfungsi seperti yang dirancang, tetapi laju kebocoran melebihi parameter yang dapat diterima dan tidak dapat diselesaikan selama jendela tes.

Akibatnya, NASA pindah dari jendela peluncuran Februari dan mulai menargetkan Maret untuk peluncuran Artemis 2 yang paling awal. Agensi menghabiskan minggu-minggu selang dengan melakukan perbaikan dan analisis di pad peluncur, fokus pada antarmuka hidrogen yang menyebabkan kebocoran.

Tantangan Berkelanjutan Hidrogen Cair

Kebocoran hidrogen telah menjadi tema berulang sepanjang program Artemis, dan tantangan ini berakar pada fisika fundamental daripada ketidakmampuan teknik. Hidrogen cair adalah molekul terkecil yang ada, mampu menemukan dan mengeksploitasi celah terkecil dalam segel, sambungan, dan antarmuka yang akan sempurna untuk propellant lainnya. Zat harus dipertahankan pada suhu Fahrenheit negatif 423 untuk tetap dalam bentuk cair, dan dingin ekstrem ini menyebabkan komponen logam menyusut dan segel berperilaku tidak dapat diprediksi saat suhu berfluktuasi selama proses pengisian.

Fisika yang sama yang membuat hidrogen propellant roket yang luar biasa, rasio energi-ke-berat yang sangat tinggi, juga membuatnya sangat sulit ditangani di darat. Setiap sambungan, segel, dan titik koneksi dalam sistem pengiriman propellant adalah situs kebocoran potensial, dan siklus termal yang terjadi selama pengisian dan pengosongan dapat mendegradasi segel dari waktu ke waktu.

  • Tes pengisian pertama pada 2-3 Februari dihentikan di T-5 menit karena lonjakan kebocoran hidrogen
  • NASA menghabiskan dua minggu melakukan perbaikan dan analisis pada antarmuka hidrogen sebelum mencoba tes kedua
  • Ukuran molekul hidrogen cair yang kecil dan suhu dingin ekstrem -423 derajat F membuat kebocoran sangat sulit dicegah
  • Tes kedua yang sukses dapat memungkinkan peluncuran Artemis 2 seawal Maret 2026
  • Artemis 2 akan menjadi misi pertama yang diterbangkan manusia melampaui orbit Bumi sejak Apollo 17 pada tahun 1972

Perbaikan dan Persiapan

NASA menerbitkan pembaruan pada 8 Februari merinci perbaikan dan analisis yang dilakukan setelah tes pertama. Insinyur memusatkan perhatian mereka pada antarmuka hidrogen spesifik yang menunjukkan laju kebocoran yang meningkat, mengganti segel dan memeriksa titik koneksi untuk tanda-tanda degradasi atau kesalahan selaras. Agensi juga meninjau data dari tes pertama untuk lebih memahami kondisi di mana laju kebocoran melonjak, informasi yang akan membantu insinyur mengantisipasi dan merespons masalah serupa selama upaya kedua.

Tes pengisian kedua akan mengikuti urutan yang pada dasarnya sama dengan yang pertama, memuat hidrogen cair dan oksigen cair ke dalam tangki tahap inti SLS sambil memantau lusinan sensor di seluruh sistem pengiriman propellant. Perbedaannya kali ini adalah bahwa insinyur memiliki pemahaman yang jauh lebih baik tentang di mana fokus perhatian mereka dan anomali apa yang harus diperhatikan, berkat data diagnostik yang dikumpulkan selama upaya pertama.

Misi Artemis 2

Jika uji coba dress rehearsal basah kedua berhasil dan tidak ada masalah tambahan yang ditemukan, Artemis 2 dapat diluncurkan seawal Maret 2026, meskipun NASA belum berkomitmen pada tanggal peluncuran spesifik menunggu hasil tes. Misi akan membawa awak empat astronot dalam lintasan mengelilingi bulan dan kembali, penerbangan sekitar 10 hari yang akan memverifikasi sistem dukungan kehidupan pesawat luar angkasa Orion, kemampuan navigasi, dan kinerja perisai panas dalam kondisi ruang dalam.

Awak termasuk astronot NASA Reid Wiseman, Victor Glover, dan Christina Koch, bersama dengan astronot Canadian Space Agency Jeremy Hansen. Glover akan menjadi orang kulit hitam pertama yang terbang melampaui orbit Bumi rendah, dan Koch akan menjadi perempuan pertama yang melakukannya. Hansen akan menjadi non-Amerika pertama yang melakukan perjalanan melampaui orbit Bumi sejak era Apollo.

Artemis 2 berfungsi sebagai pendahulu penting untuk Artemis 3, yang bertujuan untuk mendarat astronot di permukaan lunar untuk pertama kalinya sejak 1972. Data dan pengalaman yang diperoleh dari misi flyby yang diterbangkan manusia akan secara langsung menginformasikan perencanaan dan eksekusi misi pendaratan, menjadikan penyelesaian sukses Artemis 2 sebagai pencapaian kritis bagi seluruh program.

Apa yang Perlu Diperhatikan

Tes 19 Februari akan dipantau dengan cermat tidak hanya oleh insinyur NASA tetapi juga oleh penggemar luar angkasa dan pengamat industri di seluruh dunia. Metrik kunci akan menjadi apakah kebocoran hidrogen telah diselesaikan atau cukup dikurangi oleh perbaikan yang dilakukan sejak tes pertama. Bahkan kebocoran kecil dapat dikelola dalam batas yang dapat diterima, tetapi lonjakan yang memicu penahan hitung mundur otomatis selama upaya pertama melampaui batas tersebut dengan margin yang signifikan.

Jika tes kedua berhasil, program Artemis akan menghapus salah satu hambatan terakhir sebelum peluncuran, dan perhatian akan bergeser ke jendela cuaca dan penjadwalan jangkauan untuk upaya peluncuran Maret. Jika tes mengungkap masalah tambahan, jadwal dapat tergelincir lebih jauh, meskipun NASA telah menekankan komitmennya untuk terbang hanya ketika kendaraan siap dan kru dapat diyakinkan misi yang aman. Setelah lebih dari tiga tahun persiapan sejak misi Artemis 1 tanpa awak terbang pada November 2022, minggu-minggu mendatang akan menentukan apakah Artemis 2 akhirnya membawa kru historisnya melampaui bulan dan kembali.

Artikel ini didasarkan pada laporan dari Space.com. Baca artikel asli.