Logam Beracun Ditemukan dalam Pisang dan Tanaman Satu Dekade Setelah Bencana Pertambangan Terburuk Brasil

Bencana yang Terus Memberikan Dampak

Lebih dari satu dekade setelah keruntuhan katastrofal bendungan penampung tailing Fundão di Minas Gerais, Brasil, konsekuensi lingkungan dan kesehatan masyarakat terus terungkap. Sebuah studi baru yang dilakukan oleh para ilmuwan dari Universitas São Paulo, Universitas Federal Espírito Santo, dan Universitas Santiago de Compostela di Spanyol telah mengungkapkan bahwa logam potensial beracun terakumulasi dalam tanaman pangan yang ditanam di area yang terkena dampak bencana tahun 2015 — dengan pisang menimbulkan ancaman kesehatan terbesar bagi anak-anak kecil.

Keruntuhan bendungan Fundão, yang terjadi pada November 2015, mengirimkan gelombang besar tailings pertambangan besi terjun ke Sungai Doce dan ke Samudra Atlantik. Ini adalah bencana lingkungan terburuk Brasil pada saat itu, menewaskan 19 orang, menghancurkan seluruh komunitas, dan mengkontaminasi ratusan kilometer sungai. Wilayah yang terkena dampak di dekat Linhares di negara bagian Espírito Santo telah terpapar residu limbah pertambangan selama lebih dari sepuluh tahun, dan para ilmuwan baru saja mulai memahami implikasi jangka panjang terhadap keamanan pangan.

Apa yang Ditemukan Para Peneliti

Studi yang dipimpin oleh Amanda Duim bersama dengan rekan penulis Tiago Osório dan Tamires Cherubin, memeriksa tiga tanaman pokok yang ditanam di tanah yang terkontaminasi di dekat muara Sungai Doce: pisang, singkong, dan kakao. Tim menganalisis konsentrasi lima elemen potensial beracun — cadmium, chromium, tembaga, nikel, dan timbal — semua yang secara umum terkait dengan besi oksida, komponen utama tailings pertambangan.

Hasilnya melukiskan gambaran yang mengkhawatirkan. Pisang muncul sebagai tanaman yang paling menjadi perhatian, dengan konsentrasi logam yang merepresentasikan risiko kesehatan potensial bagi anak-anak berusia enam tahun ke bawah. Tingkat timbal dalam buah ini diidentifikasi sebagai pendorong utama risiko yang meningkat ini. Sementara orang dewasa yang mengkonsumsi tanaman-tanaman ini secara umum menghadapi tingkat risiko non-karsinogenik yang rendah, cerita itu sangat berbeda bagi anggota termuda dan paling rentan komunitas.

Umbi singkong, yang tumbuh di bawah tanah dalam kontak langsung dengan tanah yang terkontaminasi, menunjukkan akumulasi logam yang signifikan. Pulp kakao ditemukan melampaui batas Organisasi Pangan dan Pertanian baik untuk tembaga maupun timbal, menimbulkan pertanyaan tentang keamanan salah satu tanaman ekspor terpenting Brasil di wilayah yang terkena dampak.

Bahaya Kumulatif Sepanjang Hidup

Mungkin temuan yang paling mengkhawatirkan berkaitan dengan paparan jangka panjang. Para peneliti menghitung bahwa selama harapan hidup Brasil rata-rata 75 tahun, konsumsi kumulatif tanaman yang ditanam di tanah yang terkontaminasi dapat meningkatkan risiko karsinogenik secara bermakna. Logam yang dimaksud memiliki asosiasi yang terdokumentasi dengan baik dengan kerusakan pada sistem saraf pusat dan saluran pencernaan, berarti bahwa komunitas yang mengandalkan makanan yang ditanam secara lokal di zona bencana menghadapi ancaman yang tidak terlihat tetapi persisten.

Studi ini menetapkan ambang batas keselamatan yang disarankan untuk logam yang terdeteksi: cadmium pada 0,05 miligram per kilogram dalam buah-buahan, timbal antara 0,8 dan 2,3 miligram per kilogram, dan tembaga pada 20,0 miligram per kilogram. Tolok ukur ini memberikan kerangka kerja untuk pemantauan berkelanjutan, tetapi mereka juga menggarisbawahi seberapa jauh beberapa tanaman sampel melampaui tingkat konsumsi yang aman.

Mengapa Anak-Anak Paling Berisiko

Kerentanan yang meningkat pada anak-anak terhadap kontaminasi logam berat berasal dari beberapa faktor biologis. Massa tubuh mereka yang lebih kecil berarti bahwa jumlah mutlak yang sama dari substansi beracun merepresentasikan dosis yang secara proporsional lebih besar. Sistem saraf dan organ mereka yang sedang berkembang lebih rentan terhadap gangguan dari logam berat seperti timbal dan cadmium. Selain itu, anak-anak cenderung mengkonsumsi lebih banyak makanan relatif terhadap berat badan mereka daripada orang dewasa, memperburuk paparan mereka.

Paparan timbal sangat mengkhawatirkan pada anak-anak kecil karena bahkan tingkat rendah dapat mengganggu perkembangan kognitif, mengurangi IQ, dan menyebabkan masalah perilaku. Organisasi Kesehatan Dunia telah menyatakan bahwa tidak ada tingkat paparan timbal yang diketahui aman bagi anak-anak, membuat deteksi timbal dalam bahan pokok diet seperti pisang menjadi masalah kesehatan masyarakat yang mendesak bagi komunitas di wilayah yang terkena dampak.

Implikasi Lebih Luas untuk Pertambangan dan Keamanan Pangan

Studi ini menambah badan bukti yang berkembang bahwa konsekuensi lingkungan dari bencana pertambangan meluas jauh di luar kehancuran segera. Meskipun fokus awal setelah keruntuhan Fundão adalah pada kontaminasi air dan penghancuran habitat, infiltrasi logam beracun ke dalam rantai makanan merepresentasikan ancaman yang lebih lambat, lebih tersembunyi yang dapat bertahan selama beberapa generasi.

Brasil adalah salah satu ekonomi pertambangan terbesar di dunia, dan kegagalan bendungan penampung tailing tetap menjadi risiko yang berulang. Keruntuhan bendungan Brumadinho tahun 2019, juga di Minas Gerais, menewaskan 270 orang dan meningkatkan pengawasan industri. Namun implikasi keamanan pangan jangka panjang dari bencana ini telah menerima perhatian yang relatif sedikit dari regulator dan perusahaan pertambangan yang bertanggung jawab atas remediasi.

Kolaborasi internasional di balik studi ini — mencakup institusi Brasil dan Spanyol — menyoroti kekhawatiran ilmiah global tentang dampak kontaminasi pertambangan pada pertanian. Para peneliti telah menyerukan pemantauan sistematis terhadap tanaman di area yang terkena dampak dan untuk intervensi kesehatan masyarakat untuk melindungi populasi yang paling rentan, khususnya anak-anak kecil yang bergantung pada makanan bersumber secara lokal.

Apa yang Terjadi Selanjutnya

Komunitas lokal di cekungan Sungai Doce telah lama mengeluh tentang upaya remediasi yang tidak memadai dan kurangnya transparansi dari perusahaan pertambangan yang terlibat. Studi ini memberikan data ilmiah keras untuk mendukung kekhawatiran mereka dan dapat mempengaruhi proses hukum dan peraturan yang sedang berlangsung terkait dengan dampak lanjutan dari bencana.

Bagi jutaan orang Brasil yang tinggal di wilayah yang dipengaruhi oleh operasi pertambangan, temuan ini berfungsi sebagai pengingat yang mencolok bahwa bencana lingkungan tidak berakhir ketika air banjir surut. Warisan beracun dari keruntuhan Fundão hidup dalam tanah, air, dan sekarang terbukti dalam makanan yang dimakan keluarga setiap hari. Apakah bukti ini akan diterjemahkan menjadi perubahan kebijakan yang bermakna dan akuntabilitas korporat tetap menjadi pertanyaan terbuka — tetapi sains sekarang tidak mungkin untuk diabaikan.

Artikel ini didasarkan pada pelaporan oleh Science Daily. Baca artikel asli.