Scarcity spark plugs को recycling target बना रही है
Spark plugs को आसानी से नज़रअंदाज़ किया जा सकता है। वे छोटे होते हैं, बड़े वाहन घटकों की तुलना में सस्ते होते हैं, और आम तौर पर सामान्य maintenance में खो जाते हैं। लेकिन Jalopnik की नवीनतम रिपोर्ट बताती है कि used plugs अब रणनीतिक रूप से अधिक महत्वपूर्ण क्यों हो रहे हैं: उनमें से कई में iridium और platinum होते हैं, दो ऐसे धातु जिनका मूल्य recovery को पहले की तुलना में कहीं अधिक आकर्षक बना देता है।
एक सामान्य spark plug में steel, copper, और nickel हो सकते हैं, लेकिन लंबे समय तक चलने वाले designs अक्सर platinum या iridium पर निर्भर करते हैं। Jalopnik नोट करता है कि iridium विशेष रूप से मूल्यवान है क्योंकि यह corrosion का बहुत अच्छे से सामना करता है, बेहद कठोर है, और बहुत उच्च तापमान सह सकता है। यही गुण समझाते हैं कि durability और steady performance की मांग वाले applications में iridium plugs आम क्यों हो गए हैं।
लेकिन iridium को उपयोगी बनाने वाले वही गुण उसे महंगा भी बनाते हैं। लेख के अनुसार iridium पृथ्वी की crust में सबसे दुर्लभ तत्वों में से एक है, और यही दुर्लभता कई industries की demand से टकराती है। Automotive engines तस्वीर का सिर्फ एक हिस्सा हैं। Jalopnik के अनुसार electrochemical industry हर साल लगभग 3.1 tons iridium इस्तेमाल करती है, electronics manufacturers औसतन लगभग 2 tons consume करते हैं, और spark plugs लगभग 1.7 tons प्रति वर्ष खाते हैं। लगभग $7,900 प्रति ounce के cited market price पर, अकेला automotive हिस्सा ही एक बड़ा materials bill बन जाता है।
Recovery इतनी देर से क्यों व्यावहारिक बनी
सालों तक used spark plugs का अंत लगभग low-value scrap के रूप में होता रहा। Jalopnik कहता है कि recyclers अक्सर iridium और platinum को scrap steel के साथ पीस देते थे, जिससे precious metals का उपयोगी जीवन वास्तव में समाप्त हो जाता था, बजाय इसके कि उन्हें किसी और industrial cycle में recover किया जाए। यह नतीजा मुख्यतः रुचि की कमी के कारण नहीं था। यह economics और process difficulty की वजह से था।
लेख के अनुसार spark plug recycling वास्तव में 2021 में ही viable हुई। उससे पहले, iridium की कठोरता, उसका उच्च melting point, और हर plug में मौजूद बहुत छोटी मात्रा recovery को उचित ठहराना कठिन बनाती थी। पहले के प्रयास या तो बहुत labor-intensive थे या आर्थिक रूप से बहुत inefficient। दूसरे शब्दों में, बाधा यह नहीं थी कि धातु महत्वपूर्ण है या नहीं, बल्कि यह थी कि क्या कोई उसे इतनी लागत पर अलग कर सकता है जिसे बाजार स्वीकार करे।
अब वह समीकरण बदलता दिख रहा है। जब कोई material तकनीकी रूप से मूल्यवान भी हो और संरचनात्मक रूप से दुर्लभ भी, तो छोटे waste streams भी पीछा करने लायक बन जाते हैं। एक used spark plug में iridium या platinum बहुत ज्यादा नहीं होता। लेकिन fleets, service centers, scrapyards, और वैश्विक replacement cycles में फैलकर वही metal content इतना महत्वपूर्ण हो जाता है कि dedicated recovery प्रयासों को आकर्षित कर सके।
