Robotaxi लॉन्च के बाद Tesla Cybercab पर संघीय सुरक्षा जांच

संघीय नियामकों ने Tesla के हाल ही में पेश किए गए Cybercab को लेकर औपचारिक जांच शुरू कर दी है, ठीक उसी समय जब कंपनी अपनी driverless robotaxi सेवा में यात्रियों का स्वागत करना शुरू कर रही थी। जांच का केंद्र एक दिखने में सरल सवाल है: क्या बिना स्टीयरिंग व्हील और बिना ब्रेक पैडल वाला वाहन आधी सदी से भी पुराने संघीय मोटर वाहन सुरक्षा नियमों के तहत वैध माना जा सकता है?

Tesla ने हाल ही में downtown Austin में सैकड़ों मेहमानों को Cybercab में सवारी कराई, जो एक pod-like दो-सीटर वाहन है और पूरी तरह autonomous transportation पर कंपनी का सबसे आक्रामक दांव दर्शाता है। इन्हीं वाहनों के Tesla के Robotaxi ride-hail network से जुड़ने की उम्मीद है, जो पहले से ही Texas और Florida के कुछ शहरों में संचालित हो रहा है। लेकिन triumphal rollout के बजाय, इस आयोजन के बाद Tesla के लिए एक अधिक परिचित स्थिति सामने आई: संघीय जांच।

संघीय सुरक्षा नियम driverless design से टकराते हैं

Cybercab एक conventional car नहीं है। इसका cabin शुरू से ही ऐसे भविष्य के लिए डिजाइन किया गया था जिसमें human drivers नहीं होंगे, यानी इसमें वे manual controls नहीं हैं जो road vehicles के लिए लंबे समय से कानूनी अनिवार्यता रहे हैं, यहां तक कि ignition system में पहले silicon chip के आने से भी पहले से। एक observer के शब्दों में, यह पारंपरिक automobile से ज्यादा passenger pod के करीब है।

यही design philosophy अब उभरते regulatory dispute के केंद्र में है। आधुनिक vehicle safety standards human driver को ध्यान में रखकर लिखे गए थे। इनमें brake pedals, windshield wipers, rearview mirrors और अन्य features की मांग की जाती है, जिनका self-driving vehicle में कोई स्पष्ट उपयोग नहीं है। Tesla और अन्य robotaxi developers लंबे समय से तर्क देते आए हैं कि ये नियम deployment में पुरानी बाधाएं हैं।

NHTSA ने भी इस बात को स्वीकार किया है। एजेंसी इस समय आठ अलग-अलग standards में संशोधन कर रही है ताकि driverless cars के लिए public roadways पर चलना आसान हो सके। इन संशोधनों से steering wheels और mirrors जैसी चीजों की आवश्यकता हटाई या कम की जा सकती है, जो तब जरूरी नहीं होतीं जब उनका उपयोग करने के लिए कोई human मौजूद न हो। लेकिन rulemaking प्रक्रिया धीमी है, और फिलहाल पुराने मानक अब भी कानून का बल रखते हैं।

Exemption की मिसाल

जो कंपनियां पारंपरिक ढांचे से बाहर के वाहन बनाती हैं, उनके लिए एक अस्थायी रास्ता मौजूद है: federal safety rules से exemption। यह प्रक्रिया खास तौर पर इसलिए है ताकि नवोन्मेषी design सीमित संख्या में परीक्षण के लिए इस्तेमाल किए जा सकें, जबकि नियामक व्यवस्था उसके अनुरूप खुद को समायोजित करे।

Amazon की Zoox, जो बिना manual controls वाली toaster-shaped robotaxi बनाती है, इसी साल की शुरुआत में ऐसा exemption पाने वाली पहली कंपनी बनी। NHTSA की मंजूरी कुछ शर्तों के साथ आई, जिनमें वर्ष के लिए 2,500 वाहनों की सीमा भी शामिल थी। संदेश साफ था: यदि आपका वाहन मौजूदा standards पर खरा नहीं उतरता, तो यात्रियों को सड़क पर उतारने से पहले आपको waiver के लिए आवेदन करना होगा।

Tesla ने इससे बिलकुल अलग रुख अपनाया है। कंपनी ने सार्वजनिक रूप से कहा है कि उसे exemption की जरूरत नहीं है क्योंकि उसके वाहन सभी मौजूदा safety standards का पालन करते हैं। दूसरे शब्दों में, Tesla का दावा है कि Cybercab में steering wheel, pedals और अन्य पारंपरिक उपकरणों की अनुपस्थिति के बावजूद वह federal rules के पूर्ण अनुरूप है।

संघीय जांचकर्ता स्पष्ट रूप से इस दावे के गणित को देखना चाहते हैं। नई जांच, जिसे Audit Query कहा जा रहा है, न केवल यह जांचेगी कि Cybercab वास्तव में compliance में है या नहीं, बल्कि यह भी कि Tesla ने अपनी self-certification तक पहुंचने के लिए कौन-सा data और decision-making process इस्तेमाल किया।

Tesla के compliance दावे पर जांच की कसौटी

जांच की घोषणा करते समय NHTSA नेतृत्व ने autonomous vehicle innovation के समर्थन और एजेंसी की वैधानिक जिम्मेदारियों के बीच संतुलन बनाए रखने की कोशिश की। NHTSA Administrator Jonathan Morrison ने कहा कि एजेंसी automated vehicles के सुरक्षित विकास और deployment का पूरी तरह समर्थन करती है, लेकिन यह भी जोर दिया कि federal regulator होने के नाते उसे यह सुनिश्चित करना होगा कि सभी federal laws का पालन हो।

Tesla ने टिप्पणी के अनुरोधों का तुरंत जवाब नहीं दिया, और यह चुप्पी कंपनी के सामान्य आत्मविश्वास तथा मौजूदा कानूनी वास्तविकता के बीच तनाव को दर्शा सकती है।

पूर्व acting NHTSA administrator और अब UCLA में environmental law की professor Ann Carlson ने कहा कि Audit Query संभवतः इस बात का संकेत है कि एजेंसी Tesla से काफी नाराज है। Carlson ने Zoox exemption का हवाला देते हुए कहा कि NHTSA आम तौर पर driverless vehicle developers से अपेक्षा करता है कि जब वे ऐसे design प्रस्तावित करें जो मौजूदा categories में फिट नहीं बैठते, तो वे formal exemption process के माध्यम से आगे बढ़ें। Tesla द्वारा उस प्रक्रिया को दरकिनार कर अपनी compliance स्वयं घोषित करना, Carlson के अनुसार, ऐसा रुख है जिसे नियामक आसानी से अनदेखा नहीं कर सकते थे।

दांव पर क्या है

Cybercab की जांच केवल कागजी कार्रवाई को लेकर झगड़ा नहीं है। यह इस बड़े सवाल को सामने लाती है कि उस समय innovation को कैसे regulate किया जाए जब technology कानूनी ढांचों से कहीं तेज आगे बढ़ रही हो। यदि Tesla यह तर्क जीत लेता है कि उसके driverless vehicle को exemption की जरूरत नहीं है, तो इससे अन्य कंपनियों के लिए waiver process को छोड़कर unconventional vehicles को तेजी से बाजार में लाना आसान हो सकता है।

यदि Tesla हारता है, तो कंपनी को NHTSA से exemption मांगने के लिए मजबूर होना पड़ सकता है, और इसके साथ operational restrictions भी आ सकती हैं जो उसकी robotaxi महत्वाकांक्षाओं को धीमा कर देंगी। किसी भी स्थिति में, यह जांच संभवतः पूरे autonomous vehicle उद्योग के लिए यह तय करेगी कि वह तकनीकी रूप से संभव और कानूनी रूप से अनुमत के बीच की खाई को कैसे पार करता है।

फिलहाल Cybercab के लिए आगे का रास्ता अनिश्चित है। NHTSA Audit Query एक शुरुआती लेकिन महत्वपूर्ण कदम है, उस प्रक्रिया की दिशा में जो लंबी regulatory प्रक्रिया बन सकती है। यह संकेत देता है कि संघीय पर्यवेक्षक केवल निर्माता के safety compliance के दावे को मान लेने वाले नहीं हैं, खासकर तब जब संबंधित वाहन सड़क पर मौजूद किसी भी अन्य वाहन से अलग हो।

जांच आगे बढ़ते समय इन बातों पर नजर रखें:

• क्या NHTSA Audit Query के निष्कर्ष सार्वजनिक करेगा या Tesla से Cybercab संचालन रोकने या बदलने को कहेगा।
• क्या Tesla Zoox की तरह exemption के लिए आवेदन करेगा, जिससे उसके deploy किए जाने वाले वाहनों की संख्या सीमित हो सकती है।
• क्या federal safety standards का ongoing revision पुराने नियमों और नए वाहन design के बीच के अंतर को सुलझाने के लिए पर्याप्त तेजी से आगे बढ़ता है।

यह लेख Ars Technica की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.