डीजल बिल स्कूल बजट को पार कर गए, खेल और फील्ड ट्रिप खतरे में

जब डीजल की कीमतें बढ़ती हैं, तो स्कूल जिले में पहला दिखने वाला नुकसान शायद ही कभी बजट की ईंधन लाइन होता है। यह शुक्रवार रात का फुटबॉल खेल, मार्चिंग बैंड प्रतियोगिता, या दूसरी कक्षा की चिड़ियाघर यात्रा होती है। पहले से ही कम मार्जिन पर चल रहे जिलों के पास छात्रों और उपकरणों को स्थानांतरित करने की लागत में अचानक वृद्धि को सहन करने के लिए बहुत कम जगह होती है, और कटौतियाँ स्कूल जीवन के उन हिस्सों पर पड़ती हैं जो कक्षा के बाहर होते हैं।

यह देश भर के स्कूल जिलों के एक नए सर्वेक्षण से उभर रही तस्वीर है, जिसमें पाया गया कि ईंधन लागत प्रशासकों द्वारा बजट किए गए से कहीं अधिक चल रही है — और यह कमी उन तरीकों से पूरी की जा रही है जिन्हें छात्र और परिवार अंततः नोटिस करेंगे।

188 जिले, एक सुसंगत कहानी

स्कूल सुपरिंटेंडेंट्स एसोसिएशन, एसोसिएशन ऑफ स्कूल बिजनेस ऑफिशियल्स इंटरनेशनल, और नेशनल एसोसिएशन ऑफ प्यूपिल ट्रांसपोर्टेशन ने संयुक्त रूप से देश भर के 188 स्कूल जिलों का सर्वेक्षण किया ताकि यह पता लगाया जा सके कि रिकॉर्ड-उच्च डीजल कीमतें दैनिक संचालन को कैसे प्रभावित कर रही हैं। निष्कर्ष बताते हैं कि ईंधन पर अधिक खर्च करना कोई अलग-थलग समस्या नहीं है बल्कि व्यापक रूप से साझा की गई समस्या है।

2025-26 स्कूल वर्ष के लिए अपने अनुमोदित डीजल बजट की वास्तविक लागतों से तुलना करने के लिए कहे जाने पर, जिलों ने सभी क्षेत्रों में अधिक खर्च की सूचना दी:

• 22% ने कहा कि वास्तविक लागत बजट से 11-20% अधिक चल रही थी
• 20% ने बताया कि लागत बजट से 6-10% अधिक रही
• 14% ने कहा कि उन्होंने अपने बजट को 20% से अधिक पार कर लिया था

दूसरे शब्दों में, आधे से अधिक उत्तरदाता जिलों ने पहले ही उस आंकड़े को पार कर लिया था जो उन्होंने लिखा था — और एक महत्वपूर्ण हिस्से ने बड़े अंतर से ऐसा किया था।

डीजल केवल बसों को नहीं चलाता

समस्या पहली नज़र में दिखने से बड़ी होने का एक कारण यह है कि ईंधन पीली बस बेड़े से कहीं अधिक को शक्ति देता है। जिले लैंडस्केपिंग मशीनरी, बैकअप जनरेटर, रखरखाव वाहनों, और उस उपकरण के लिए डीजल और गैसोलीन पर निर्भर करते हैं जो इमारतों, एथलेटिक फील्ड और सामुदायिक कार्यक्रमों को चलाता है। इसलिए पंप पर कीमत में उछाल उन विभागों में भी फैल जाता है जिनका छात्र परिवहन से कोई लेना-देना नहीं है।

यह संयुक्त प्रभाव व्यक्तिगत जिलों में दिखाई देता है। विस्कॉन्सिन के मिशिकॉट स्कूल डिस्ट्रिक्ट के परिवहन निदेशक एरॉन बटलर ने NBC26 को बताया कि जिले के लॉनमावर के लिए डिब्बे भरने में $115 का खर्च आया और यह एक सप्ताह तक चलता है। जिला योजना से लगभग $1,000 प्रति सप्ताह अधिक खर्च कर रहा है — लगभग $4,000 प्रति माह अधिक — एक आंकड़ा जिसे उन्होंने जल्दी बढ़ने वाला बताया।

जिले कैसे अंतराल को पाट रहे हैं

वृद्धि की भरपाई के लिए कोई नया पैसा न आने के कारण, प्रशासक उपलब्ध साधनों से काम चला रहे हैं। 2025-26 स्कूल वर्ष के दौरान उनके जिले बढ़ती डीजल कीमतों का प्रबंधन कैसे कर रहे हैं, यह पूछे जाने पर, उत्तरदाताओं ने अल्पकालिक उपायों का मिश्रण बताया:

• 63% अपने मौजूदा परिवहन बजट के भीतर अतिरिक्त लागतों को सहन कर रहे हैं
• 32% अन्य जिला निधियों या कार्यक्रमों से धन स्थानांतरित कर रहे हैं
• 19% जिला भंडार या आपातकालीन निधि से निकाल रहे हैं
• 15% ने कहा कि वृद्धि अभी तक कवर नहीं की गई है

इनमें से प्रत्येक विकल्प का खर्च कहीं और पड़ता है। आंतरिक रूप से अधिक खर्च को सहन करना रखरखाव, कर्मचारियों, या प्रतिस्थापन कार्यक्रमों को दबाता है। अन्य कार्यक्रमों से पैसा स्थानांतरित करना उन संसाधनों को दूर ले जाता है जिनके लिए वे निधियाँ थीं। भंडार से निकालना दीर्घकालिक स्थिरता को अल्पकालिक राहत के लिए बदल देता है, और भंडार केवल एक बार खर्च किए जा सकते हैं। जिन जिलों ने अभी तक अंतराल को कवर नहीं किया है, वे अनिवार्य रूप से एक निर्णय को स्थगित कर रहे हैं जो बाद में लेना होगा।

पहले क्या काटा जाता है

परिणाम पाठ्येतर कॉलम में ठोस हो जाते हैं। फील्ड ट्रिप, एथलेटिक्स, और प्रदर्शन कला उन पहली वस्तुओं में से हैं जिन्हें परिवहन डॉलर कम पड़ने पर जाँचा जाता है, क्योंकि वे ईंधन की खपत करते हैं बिना कानूनी रूप से आवश्यक होने के जैसे दैनिक घर-से-स्कूल मार्ग होते हैं।

यह फुटबॉल खेलों, बैंड प्रतियोगिताओं, और खेतों, चिड़ियाघरों, पार्कों और संग्रहालयों की यात्राओं को सीधे निशाने पर रखता है। कई छात्रों के लिए, ये अनुभव स्कूल के वे हिस्से हैं जो उन्हें सबसे अधिक याद रहते हैं — और कुछ के लिए, ये उन वातावरणों का एकमात्र संपर्क हैं जो उनके परिवार आसानी से प्रदान नहीं कर सकते। इन्हें काटना शिक्षण काटने से सस्ता है, लेकिन यह मुफ्त नहीं है।

कम स्टॉप, लंबी पैदल यात्रा

यह दबाव सामान्य स्कूल दिनों तक भी पहुँचता है। जिलों द्वारा पहले ही अपनाए गए परिचालन परिवर्तनों में मार्गों और स्टॉप की संख्या कम करना शामिल है, एक कदम जो छात्रों को पिकअप पॉइंट तक पहुँचने के लिए अधिक दूर चलने के लिए मजबूर करता है। कुछ समुदायों में यह एक असुविधा है; अन्य में, यह एक वास्तविक सुरक्षा चिंता है, विशेष रूप से जहाँ छात्र व्यस्त सड़कों के किनारे, अंधेरे क्षेत्रों से, या कठिन भूभाग से चलेंगे।

मार्ग समेकन समय के बारे में भी सवाल उठाता है। लंबे मार्गों का मतलब जल्दी पिकअप और देर से ड्रॉप-ऑफ है, जो माता-पिता के कार्य शेड्यूल को जटिल बनाता है और सर्दियों के महीनों में छोटे छात्रों को अंधेरे में इंतजार करने के लिए छोड़ सकता है।

बड़ा सवाल

ईंधन की अस्थिरता स्कूल वित्त के लिए नई समस्या नहीं है, लेकिन इन अधिक खर्चों का पैमाना चौंकाने वाला है। जिले आमतौर पर स्कूल वर्ष शुरू होने से महीनों पहले बजट बनाते हैं, मूल्य अनुमानों का उपयोग करते हुए जिन्हें वैश्विक ऊर्जा बाजार जल्दी से पीछे छोड़ सकते हैं। जब ऐसा होता है, तो मध्य वर्ष में संख्याओं को रीसेट करने का कोई तंत्र नहीं होता है।

परिवारों के लिए, व्यावहारिक प्रभाव उन कार्यक्रमों का धीमा क्षरण है जो स्कूल को कक्षाओं के शेड्यूल से अधिक बनाते हैं। जिले ठीक होते हैं या नहीं यह इस पर निर्भर करता है कि कीमतें आगे कहाँ जाती हैं — और क्या कोई उस अंतराल को कवर करने में मदद करने के लिए आगे आता है जो अभी के लिए भंडार, स्थानांतरित निधियों, और छात्रों द्वारा सबसे अधिक प्रतीक्षित गतिविधियों में मौन कटौती से भरा जा रहा है।

यह लेख The Drive की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें।