स्टारशिप के अब तक के सबसे बड़े पुनर्रचना ने अपनी पहली बड़ी परीक्षा पास की
स्पेसएक्स ने 22 मई को टेक्सास के स्टारबेस से अपने पुनःडिज़ाइन किए गए स्टारशिप वर्ज़न 3 की पहली उड़ान लॉन्च की, जिसमें 407 फुट लंबे रॉकेट को एक उपकक्षीय मिशन पर भेजा गया, जिसने उन्नत इंजनों, संशोधित नियंत्रण प्रणालियों और विश्वसनीयता तथा सुरक्षा सुधारने के उद्देश्य से किए गए परिचालन परिवर्तनों का परीक्षण किया। मिशन अंतरिक्ष तक पहुंचा और 22 स्टारलिंक इंटरनेट उपग्रह सिमुलेटर तैनात किए, जो उस वाहन के लिए एक उल्लेखनीय कदम था जो कंपनी की निम्न पृथ्वी कक्षा, चंद्र परिवहन और अंततः मंगल से जुड़ी महत्वाकांक्षाओं के केंद्र में बना हुआ है।
यह प्रक्षेपण यह भी दिखाता है कि इंजीनियरिंग जोखिम कितना अधिक शेष है। सुपर हेवी बूस्टर के 33 मीथेन-ईंधन वाले रैप्टर 3 इंजनों में से एक चढ़ाई के दौरान समय से पहले बंद हो गया, और अतिरिक्त इंजन टेक्सास के तट से दूर खाड़ी में नियोजित स्प्लैशडाउन क्षेत्र की ओर बूस्टर को वापस निर्देशित करने के प्रयास के दौरान अपेक्षा के अनुरूप काम नहीं कर सके। ऊपरी चरण पर, अंतरिक्ष की ओर चढ़ाई के दौरान तीन वैक्यूम-अनुकूलित रैप्टर इंजनों में से एक भी समय से पहले बंद हो गया।
इस नुकसान के बावजूद, फ्लाइट कंप्यूटर ने शेष पाँच ऊपरी-चरण इंजनों का संचालन इतना लंबा बढ़ाया कि कमी की भरपाई हो सके और वाहन को उस प्रक्षेप पथ पर बनाए रखा जा सके जिसे रिपोर्ट ने स्वीकार्य उपकक्षीय पथ बताया। यह विवरण महत्वपूर्ण है: यह संकेत देता है कि उन्नत प्रणाली ने अंतरिक्ष में परीक्षण उद्देश्यों की शुरुआत से पहले मिशन को समाप्त किए बिना कम से कम एक बड़े प्रणोदन दोष को सहन कर लिया।
अंतरिक्ष में संचालन मिशन का सबसे मजबूत हिस्सा रहे
अंतरिक्ष में पहुंचने के बाद, स्टारशिप ने अधिक सुचारु रूप से काम किया। वाहन ने एक उन्नत डिस्पेंसर से 22 स्टारलिंक सिमुलेटर पेलोड तैनात किए, जिससे स्पेसएक्स को यह परीक्षण करने का एक और मौका मिला कि भविष्य में यह प्रणाली बड़े पैमाने पर उपग्रह तैनाती को कैसे समर्थन दे सकती है। इनमें से दो सिमुलेटरों में कैमरे थे, जिन्होंने वाहन के बाहर से स्टारशिप के दृश्य भेजे। स्पेसएक्स बाद के मिशनों में इसी तरह की छवियों का उपयोग अंतरिक्ष यान के हीट शील्ड की स्थिति का निरीक्षण करने के लिए करने की योजना बना रहा है।
पेलोड तैनाती और बाहरी इमेजिंग के इस संयोजन ने मिशन को केवल एक प्रणोदन परीक्षण से आगे बढ़ा दिया। यह एक ऐसे अंतरिक्ष यान के लिए प्रणाली-स्तरीय पूर्वाभ्यास बन गया, जिसे बार-बार प्रक्षेपण करने, बड़े पेलोड भार ले जाने और लगातार अधिक मांग वाले पुनःप्रवेश प्रोफाइल सहने की उम्मीद है। ऐसे कार्यक्रम के लिए, जिसने विकास के दौरान अक्सर नाटकीय विफलताएं दिखाई हैं, अंतरिक्ष में सार्थक काम प्रदर्शित करना एक महत्वपूर्ण मानक बना रहता है।
प्रक्षेपण ने फिर भी स्टारशिप के सामने मौजूद मूल चुनौती को उजागर किया
इस उड़ान से निकलने वाली व्यापक सुर्खी मिश्रित, लेकिन परिचित है: वाहन ने डिज़ाइन के कुछ हिस्सों को सत्यापित करने के लिए पर्याप्त उपलब्धि हासिल की, फिर भी प्रणोदन विश्वसनीयता केंद्रीय बाधा बनी हुई है। एक ही मिशन के दौरान बूस्टर और शिप दोनों पर इंजनों का खोना कोई मामूली विसंगति नहीं है, जब दीर्घकालिक योजना तेजी से पुन: उपयोग, दोहराव और NASA तथा वाणिज्यिक मिशनों के लिए मानव-योग्यता की दिशा पर निर्भर करती है।
स्पेसएक्स के संस्थापक एलन मस्क ने इस उड़ान को “महाकाव्य” कहा और टीम को बधाई दी, जबकि NASA प्रशासक जारेड इसाकमैन ने प्रक्षेपण की प्रशंसा चांद और मंगल की ओर एक कदम के रूप में की। ये प्रतिक्रियाएं स्पेसएक्स से परे स्टारशिप के रणनीतिक महत्व को दर्शाती हैं। NASA की आर्टेमिस वास्तुकला भारी रूप से इस बात पर निर्भर करती है कि कंपनी प्रणाली को एक भरोसेमंद परिवहन मंच में परिपक्व कर सके।
यह मिशन पिछले दिन एक छोटे पैड-सिस्टम मुद्दे के कारण रुके हुए प्रक्षेपण और उससे पहले की मौसम संबंधी देरी के बाद उड़ान भर सका। नया प्रक्षेपण पैड और उन्नत वर्ज़न 3 डिज़ाइन, दोनों ही परीक्षण का हिस्सा थे। इस तथ्य कि स्पेसएक्स वाहन को पैड से उठाने, चढ़ाई पूरी कराने, अंतरिक्ष तक पहुंचाने और पेलोड तैनाती तक ले जाने में सक्षम रहा, कंपनी को व्यापक दायरे में उपयोगी डेटा देता है। लेकिन इंजन शटडाउन यह याद दिलाते हैं कि प्रभावशाली प्रोटोटाइप उड़ानों से नियमित संचालन तक की छलांग अभी भी पूरी नहीं हुई है।
फिलहाल, स्टारशिप वर्ज़न 3 की शुरुआत एक आंशिक सफलता के रूप में दिखती है: इतनी प्रगति कि गति बनी रहे, इतनी विफलताएं कि उड़ान के बाद गहन विश्लेषण तय हो, और इतना प्रमाण कि स्पेसएक्स अभी भी त्वरित पुनरावृत्ति पर आधारित विकास मॉडल के जरिए कार्यक्रम को आगे बढ़ा रहा है, न कि सावधानीपूर्ण, प्रमाणन-प्रथम गति पर।
यह लेख Spaceflight Now की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.
Originally published on spaceflightnow.com
