तकनीकी समस्या के बाद SpaceX ने वैंडेनबर्ग Starlink लॉन्च टाला

लॉन्च रद्द होने के बाद Starlink मिशन फिर से निर्धारित

SpaceX ने कैलिफोर्निया स्थित वैंडेनबर्ग स्पेस फोर्स बेस से 27 Starlink उपग्रहों को ले जाने वाले Falcon 9 के नियोजित प्रक्षेपण को उस समय रद्द कर दिया, जब एक ऐसी तकनीकी समस्या सामने आई जिसे उपलब्ध लॉन्च विंडो के भीतर हल नहीं किया जा सका।

कंपनी मंगलवार दोपहर प्रक्षेपण का लक्ष्य लेकर चल रही थी। Spaceflight Now ने 20 अक्टूबर के एक अपडेट में बताया कि मिशन को अब बुधवार, 21 अक्टूबर के लिए लक्षित किया गया है। लॉन्च विंडो प्रशांत डेलाइट समयानुसार दोपहर 2:59 बजे, यानी 2159 UTC पर खुलनी थी। पैड से उड़ान भरने के बाद रॉकेट के दक्षिण-पूर्व दिशा में उड़ान भरने की योजना है।

लॉन्च में देरी अंतरिक्ष उड़ानों की एक सामान्य विशेषता है, लेकिन उच्च-आवृत्ति वाले तैनाती कार्यक्रम में यह बदलाव फिर भी महत्वपूर्ण है। हर बार लॉन्च रद्द होने पर टीमों को वाहन और पेलोड को अगले प्रयास के लिए सुरक्षित रखना पड़ता है, उड़ान भरने से रोकने वाली समस्या पर काम करना पड़ता है और तकनीकी तैयारी तथा लॉन्च-रेंज की परिस्थितियों के अगले स्वीकार्य संयोजन का इंतजार करना पड़ता है।

बूस्टर पुन: उपयोग के नए पड़ाव के करीब

इस उड़ान के लिए Falcon 9 के पहले चरण का बूस्टर B1063 निर्धारित किया गया है। यदि यह योजना के अनुसार लॉन्च होता है, तो यह उसकी 36वीं उड़ान होगी। Spaceflight Now के अनुसार, इससे B1063 तीन दर्जन उड़ानें पूरी करने वाला दूसरा Falcon बूस्टर बन जाएगा।

स्टेज अलग होने के बाद बूस्टर के उड़ान भरने के लगभग साढ़े आठ मिनट बाद ड्रोनशिप A Shortfall of Gravitas पर उतरने का प्रयास करने की उम्मीद है। रिपोर्ट के अनुसार, सफल रिकवरी इस पोत पर 229वीं लैंडिंग और कुल मिलाकर Falcon बूस्टर की 673वीं लैंडिंग होगी।

ये आंकड़े विलंबित लॉन्च को व्यापक परिचालन संदर्भ में रखते हैं। यह मिशन केवल उपग्रह तैनाती नहीं है; यह एक ऐसे रिकवर किए गए पहले चरण का फिर से उपयोग भी है जो पहले ही दर्जनों बार उड़ान भर चुका है। इतनी तेज गति से बूस्टर का पुन: उपयोग ऐसे लॉन्च सिस्टम पर निर्भर करता है जो चरणों को बार-बार वापस ला सके, उनकी जांच कर सके, उन्हें तैयार कर सके और उड़ान भरवा सके, साथ ही तकनीकी रोक को समायोजित करने के लिए पर्याप्त समय-सारणी लचीलापन बनाए रखे।

इस मिशन के लिए लॉन्च रद्द होने का तत्काल परिणाम सीधा है: अगली कोशिश तक उपग्रहों का यह समूह जमीन पर रहेगा। लेकिन लॉन्च विंडो को जबरन पूरा करने के बजाय रुकने का निर्णय भी सिस्टम की परिचालन लय का हिस्सा है। उपलब्ध स्रोत ने अंतर्निहित तकनीकी समस्या का विवरण नहीं दिया, इसलिए उसका कारण अभी अपुष्ट है।

Starlink का विस्तारित नेटवर्क

यह विलंबित मिशन ऐसे समय में आया है जब SpaceX अपने Starlink नेटवर्क में लगातार उपग्रह और ग्राहक जोड़ रही है। मूल लॉन्च प्रयास वाले दिन आयोजित तीसरी तिमाही की आय कॉल के दौरान SpaceX की अध्यक्ष और मुख्य परिचालन अधिकारी Gwynne Shotwell ने कहा कि तीन महीने की अवधि में सेवा ने 1.6 मिलियन ग्राहक जोड़े।

Shotwell ने कहा कि Starlink दुनिया भर के 174 बाजारों में सक्रिय है और बताया कि इस कुल संख्या में अतिरिक्त सैकड़ों हजारों एंटरप्राइज ग्राहक और विमानन ग्राहक शामिल नहीं हैं। उन्होंने स्कूलों और प्राकृतिक आपदाओं के दौरान आपातकालीन प्रतिक्रिया में इसके उपयोग का भी उल्लेख किया।

Spaceflight Now द्वारा संदर्भित SEC फाइलिंग में SpaceX ने कहा कि तीसरी तिमाही के अंत तक निम्न पृथ्वी कक्षा में उसके 11,100 से अधिक Starlink उपग्रह थे। रिपोर्ट के अनुसार, इस आंकड़े में Starship Flight 14 के दौरान लॉन्च किए गए 26 Starlink Version 3 उपग्रह शामिल हैं। वैंडेनबर्ग से नियोजित 27 उपग्रहों का पेलोड कक्षा में पहुंचने के बाद इस समूह में एक और वृद्धि करेगा।

कंपनी ने तिमाही के लिए $5.2 बिलियन का कनेक्टिविटी राजस्व दर्ज किया, जो फाइलिंग में उल्लिखित पिछली अवधि से अधिक है। उपग्रहों की संख्या, बाजार पहुंच और ग्राहकों में वृद्धि को साथ रखकर देखें तो Starlink जिस पैमाने पर संचालित हो रहा है, वह स्पष्ट होता है: लॉन्च एक साथ बुनियादी ढांचे का विस्तार, क्षमता में वृद्धि और बढ़ते सेवा कारोबार के लिए समर्थन हैं।

अधिक क्षमता ही रणनीतिक लक्ष्य है

Shotwell ने कहा कि Starship लॉन्च वाहन से विभिन्न बाजारों में अतिरिक्त क्षमता मिलने और उच्च मांग वाले क्षेत्रों में बिक्री संभव होने की उम्मीद है। उन्होंने यह भी कहा कि भविष्य में संचार की मांग केवल पारंपरिक व्यक्ति-से-व्यक्ति कनेक्शन से नहीं बढ़ेगी। उन्होंने कनेक्टेड कारों, रोबोट और “सुपर इंटेलिजेंस” को संभावित रूप से बहुत अधिक मांग के स्रोतों के रूप में गिनाया।

यह दृष्टिकोण बताता है कि अलग-अलग Starlink मिशन लॉन्च-दिवस के परिणाम से आगे क्यों महत्वपूर्ण हैं। किसी तारामंडल के लिए लगातार तैनाती, प्रतिस्थापन और विस्तार जरूरी है। एक दिन की देरी इस समग्र दिशा को नहीं बदलती, लेकिन उड़ानों की आवृत्ति और पुन: उपयोग योग्य लॉन्च हार्डवेयर की विश्वसनीयता यह तय करती है कि क्षमता कितनी तेजी से कक्षा में पहुंचाई जा सकती है।

वैंडेनबर्ग लॉन्च में वेस्ट कोस्ट साइट से कक्षा तक पहुंचने के लिए दक्षिण दिशा की ओर जाने वाले मार्ग का उपयोग किया जाना है। बूस्टर लॉन्च स्थल के पास वापस उतरने के बजाय एक ड्रोनशिप पर लौटेगा। यदि बुधवार का प्रयास आगे बढ़ता है, तो यह मिशन एक नए Starlink पेलोड को उल्लेखनीय उड़ान-संख्या के पड़ाव के करीब पहुंच चुके परिपक्व पहले चरण के पुन: उपयोग की एक और परीक्षा के साथ जोड़ेगा।

अभी क्या देखना बाकी है

रिपोर्ट में मूल रूप से रुकने को ऐसी तकनीकी समस्या बताया गया है जिसे मंगलवार की विंडो के दौरान दूर नहीं किया जा सका, लेकिन इसमें किसी खराबी की पहचान नहीं की गई है और न ही यह बताया गया है कि लॉन्च से पहले अतिरिक्त बदलावों की आवश्यकता है या नहीं। इसलिए बुधवार का लक्ष्य अभी एक नियोजित अवसर है, पूरा हो चुका मिशन नहीं।

फिलहाल सबसे स्पष्ट घटनाक्रम परिचालन संबंधी है: SpaceX ने 27 उपग्रहों के लॉन्च को एक दिन आगे खिसका दिया है और B1063 को उसकी 36वीं उड़ान के लिए तैयार कर रही है। अगला प्रयास बताएगा कि मंगलवार की उलटी गिनती समाप्त करने वाली समस्या दूर हुई है या नहीं और क्या कंपनी अपने रिकॉर्ड में बूस्टर की एक और सफल रिकवरी जोड़ सकती है।

यह लेख Spaceflight Now की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें।