SpaceX के Starship के 13वें परीक्षण में बूस्टर की कठिन जल-प्रक्षेपित अवतरण के साथ प्रगति दिखी

Starship की नवीनतम उड़ान ने प्रगति दिखाई, लेकिन उसका अंत साफ-सुथरा नहीं रहा

SpaceX की Super Heavy-Starship के लिए 13वीं परीक्षण उड़ान ने कंपनी के अब तक बनाए गए सबसे बड़े रॉकेट सिस्टम को परिपक्व करने के अभियान में एक और मिश्रित लेकिन महत्वपूर्ण परिणाम जोड़ा। दो-चरणीय वाहन 24 जुलाई को शाम 5:51 बजे EDT पर टेक्सास के Starbase से रवाना हुआ और उस मिशन प्रोफ़ाइल का अधिकांश हिस्सा पूरा किया जिसे SpaceX हासिल करना चाहता था। Super Heavy बूस्टर ने निर्धारित समय पर अलग होकर Gulf Coast की ओर वापसी की, जबकि Starship का ऊपरी चरण Indian Ocean की ओर सफल उप-कक्षीय छलांग पर आगे बढ़ा।

हालांकि, सबसे अहम नतीजा त्रुटिहीन पुनर्प्राप्ति नहीं था। रिपोर्ट किए गए उड़ान क्रम के अनुसार, बूस्टर ने लक्ष्य के अनुरूप लेकिन कठिन जल-प्रक्षेपित अवतरण किया, क्योंकि उसकी अंतिम अवतरण प्रक्रिया के दौरान बहुत कम इंजन दोबारा चालू हो सके। इसका मतलब यह था कि परीक्षण ने एक साथ कई उद्देश्यों को आगे बढ़ाया, लेकिन साथ ही SpaceX के सामने एक और ठोस प्रणोदन समस्या छोड़ दी, जिसे हल किए बिना यह प्रणाली नियमित परिचालन के और करीब नहीं जा सकती।

आवृत्ति-आधारित सुधार पर बने इस कार्यक्रम के लिए, यह ठीक उसी तरह की उड़ान थी जो मायने रखती है। इसका अंत किसी नाटकीय इन-फ्लाइट नुकसान के साथ नहीं हुआ, और इसने SpaceX द्वारा अंततः चाही जाने वाली परिष्कृत लैंडिंग अनुक्रम भी नहीं दिया। इसके बजाय, इसने तकनीकी कार्य की अगली परत को स्पष्ट रूप से सामने ला दिया: रॉकेट ने उड़ान भरी, चरण पृथक्करण किया, और अपने नियोजित ऊपरी-चरण प्रोफ़ाइल तक पहुंचा, लेकिन बूस्टर पुनर्प्राप्ति के लिए उपलब्ध मार्जिन अभी भी कम रहे।

हाल की देरी के बाद बेहतर प्रक्षेपण

24 जुलाई की उड़ान 16 जुलाई को किए गए एक पिछले प्रयास के बाद हुई, जिसे अंतिम क्षण में रोक दिया गया था जब चार Raptor इंजन ठीक से शुरू नहीं हो पाए थे। इसके बाद SpaceX ने 23 जुलाई के लिए एक और प्रयास तय किया, लेकिन कम बादलों के कारण 24 घंटे की देरी करनी पड़ी। सफल प्रक्षेपण वाले दिन मौसम बेहतर हुआ और पहले चरण के सभी 33 Raptor इंजन सामान्य रूप से प्रज्वलित हुए।

यह साफ इंजन-प्रारंभ अपने आप में महत्वपूर्ण था। इतने बड़े रॉकेट के साथ, सामान्य liftoff कोई साधारण उपलब्धि नहीं होती। Super Heavy-Starship 397 फुट ऊंचा है और लगभग 16 मिलियन पाउंड थ्रस्ट के साथ प्रक्षेपित होता है, इसलिए प्रत्येक प्रज्वलन अनुक्रम में इंजन स्टार्टअप लॉजिक, ज़मीनी अवसंरचना और बूस्टर तथा ऊपरी चरण के बीच बेहद सटीक समय-समन्वय से जुड़ा एक बड़ा प्रणालीगत परीक्षण शामिल होता है।

पैड से बिना किसी गड़बड़ी के उठकर और अधिकतर साफ आसमान में आगे बढ़ते हुए, वाहन ने SpaceX को पिछले निरस्त प्रयास की तुलना में एक अधिक मजबूत शुरुआती आधार दिया। इसने यह भी संकेत दिया कि कंपनी ने 16 जुलाई के abort के तत्काल कारण को पर्याप्त रूप से दूर कर लिया था, ताकि पूर्ण अवधि वाले चढ़ाई परीक्षण को आगे बढ़ाया जा सके।

बूस्टर के अवतरण ने मुख्य कमी उजागर की

सबसे महत्वपूर्ण समस्या stage separation के बाद सामने आई। SpaceX का तीसरी पीढ़ी का Super Heavy बूस्टर चढ़ाई के दौरान और उस flip maneuver के दौरान, जिसने उसे tail-first अवतरण के लिए तैयार किया, योजना के अनुसार काम करता दिखा। लेकिन अंतिम ब्रेकिंग चरण में इतना थ्रस्ट विकसित नहीं हुआ कि अवतरण नरम हो सके।

जैसे-जैसे बूस्टर Gulf की ओर नीचे आया, रिपोर्ट के अनुसार 13 में से केवल 10 इंजन ही दोबारा चालू हो पाए। जल-प्रक्षेपित अवतरण के समय तक केवल पांच इंजन चल रहे दिखे। परिणामस्वरूप अपेक्षा से अधिक प्रभाव वेग आया और उसे कठिन जल-प्रक्षेपित अवतरण के रूप में वर्णित किया गया।

यह इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि बूस्टर पुनर्प्राप्ति SpaceX के Starship के दीर्घकालिक तर्क का केंद्रीय हिस्सा है। यह प्रणाली केवल उड़ान में जीवित रहने के लिए नहीं, बल्कि तेजी से और बार-बार लौटने के लिए बनाई गई है। अपने इच्छित संचालन-आधारित मॉडल में, Super Heavy जल-प्रक्षेपित अवतरण नहीं करता। यह प्रक्षेपण स्थल पर वापस उड़कर आता है, जहां टॉवर पर लगी विशाल यांत्रिक भुजाएँ, जिन्हें अक्सर chopsticks कहा जाता है, चरण को हवा से पकड़ने के लिए बनाई गई हैं।

इन शुरुआती version 3 उड़ानों के लिए, SpaceX ने टॉवर कैच का प्रयास करने के बजाय सुरक्षा सावधानी के तौर पर Gulf में जल-प्रक्षेपित अवतरण पहले ही चुन लिया था। यह परीक्षण बताता है कि वह सावधानी अब भी क्यों आवश्यक है। धीमे, नियंत्रित अंतिम अवतरण के लिए विश्वसनीय इंजन relight की जरूरत होती है, और इस उड़ान ने दिखाया कि लौटकर-प्रक्षेपण स्थल पहुंचने के प्रयास से पहले relight अनुक्रम में अभी भी काम बाकी है।

ऊपरी चरण ने अधिक उत्साहजनक लक्ष्यों को पूरा किया

यदि बूस्टर ने नए प्रश्न खड़े किए, तो Starship के ऊपरी चरण ने मिशन का अधिक उत्साहजनक हिस्सा दिया। ऊपरी चरण ने सभी छह Raptor इंजनों के सुचारू संचालन के साथ अंतरिक्ष तक अपनी चढ़ाई पूरी की, और फिर Indian Ocean की ओर सफल उप-कक्षीय मार्ग पर आगे बढ़ा।

यह प्रदर्शन महत्वपूर्ण है क्योंकि तीसरी पीढ़ी का Starship विन्यास मई में हुए पिछले V3 परीक्षण से मिली सीख पर आगे बढ़ने के लिए बनाया गया है। उस पहले उड़ान में, बूस्टर अपने लैंडिंग लक्ष्य से चूक गया था और ऊपरी चरण को अंतरिक्ष की ओर जाते समय एक इंजन की शुरुआती बंदी का सामना करना पड़ा था। इस बार, ऊपरी चरण ने उस तरह की स्पष्ट इंजन समस्या से बचाव किया और अपनी नियोजित छलांग पूरी की।

SpaceX के लिए यह केवल प्रतीकात्मक सुधार से कहीं अधिक है। Starship की भविष्य की भूमिकाएँ, उपग्रह प्रक्षेपण से लेकर गहरे अंतरिक्ष परिवहन की महत्वाकांक्षाओं तक, ऐसे वाहन पर निर्भर करती हैं जो चढ़ाई को साफ तरीके से पूरा कर सके और अलग होने के बाद अनुमानित ढंग से काम करे। सफल उप-कक्षीय छलांग पूर्ण मिशन-तैयारी साबित नहीं करती, लेकिन यह दिखाती है कि कंपनी उड़ान-आवरण के उन हिस्सों में प्रगति कर रही है, जिनमें पहले कमजोरियाँ सामने आई थीं।

यह उड़ान फिर भी एक मील का पत्थर क्यों है

Starship परीक्षणों के साथ प्रलोभन यह होता है कि उन्हें बहुत सरलता से सफलता या विफलता में बाँट दिया जाए। ऐसा करने से SpaceX हार्डवेयर विकसित कैसे करता है, इसका असली बिंदु छूट जाता है। कंपनी हर प्रक्षेपण को जोखिमों के एक समूह को हटाने, एक नया समूह उजागर करने, और उन परिणामों को अगले निर्माण में शामिल करने के अवसर के रूप में देखती है। उस मानक के अनुसार, उड़ान 13 एक उपयोगी, भले ही अधूरी, उपलब्धि दिखती है।

प्रक्षेपण ने हाल के इंजन-स्टार्ट abort के बाद एक सामान्य liftoff दिखाया। इसने मई की तुलना में बेहतर तीसरी पीढ़ी की उड़ान दी। इसने दिखाया कि ऊपरी चरण अंतरिक्ष-गामी हिस्से को पहले की shutdown समस्या के बिना पूरा कर सकता है। और इसने निकट-अवधि की मुख्य चुनौती को एक अधिक विशिष्ट समस्या तक सीमित कर दिया: अवतरण के दौरान बूस्टर इंजन relight का प्रदर्शन।

Starship जैसी महत्वाकांक्षी प्रणाली के लिए इस तरह का परिष्करण आवश्यक है। रॉकेट का लक्ष्य केवल अंतरिक्ष तक पहुंचना नहीं है; वह पूरी और तेज़ पुन: प्रयोज्यता के साथ ऐसा करना चाहता है। मिशन के हर चरण को बार-बार काम करना होगा, और एक चरण में आंशिक सफलता दूसरे चरण की कमजोरी की भरपाई नहीं कर सकती। इसलिए कठिन जल-प्रक्षेपित अवतरण कोई साधारण पंक्ति भर नहीं है। यह वह सबूत है जिसकी SpaceX को यह तय करने के लिए आवश्यकता है कि आगे क्या बदलना होगा।

Starship के लिए आगे क्या

इस परीक्षण का तात्कालिक परिणाम संभवतः इस बात की विस्तृत समीक्षा होगा कि बूस्टर के अंतिम अवतरण अनुक्रम के दौरान 13 में से आठ इंजन ठीक से दोबारा क्यों नहीं शुरू हुए। चाहे कारण ignition परिस्थितियों में हो, इंजन हार्डवेयर के व्यवहार में, software timing में, या स्वयं अवतरण की गतिशीलता में, यह मुद्दा अब Starship की वर्तमान स्थिति और अधिक महत्वाकांक्षी पुनर्प्राप्ति प्रयासों के बीच सबसे स्पष्ट बाधाओं में से एक है।

साथ ही, SpaceX ऊपरी चरण के परिणाम से और इस तथ्य से उपयोगी आत्मविश्वास ले सकता है कि एकीकृत प्रणाली ने फिर से बिना विनाशकारी नुकसान के एक मांग-भरे प्रक्षेपण अनुक्रम को पूरा किया। ऐसे रॉकेट के लिए जो केवल प्रदर्शन उड़ानों से कहीं अधिक का समर्थन करने के लिए बनाया गया है, यह मायने रखता है। प्रक्षेपण विश्वसनीयता और ऊपरी-चरण प्रदर्शन में प्रगति कार्यक्रम को आगे बढ़ाने के लिए कुछ ठोस देती है, भले ही पुनर्प्राप्ति प्रदर्शन असमान बना हुआ हो।

बड़ा चित्र अपरिवर्तित है: Starship अभी भी विकासाधीन है, अब भी स्पष्ट रूप से प्रयोगात्मक है, और अभी भी अपूर्ण परीक्षणों की एक श्रृंखला के माध्यम से आगे बढ़ रहा है। उड़ान 13 ने वह साफ अंत नहीं दिया जो SpaceX चाहता है। लेकिन इसने कार्यक्रम को उस स्थिति के और करीब पहुंचा दिया है जहां शेष समस्याएँ अधिक संकरी, अधिक विशिष्ट और अधिक कार्रवाई योग्य हैं। एक प्रयोगात्मक heavy-lift वाहन के लिए, यह वास्तविक प्रगति है, भले ही लैंडिंग योजना से कठिन रही हो।

यह लेख Spaceflight Now की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.