स्पेस फोर्स ने कक्षीय मिसाइल इंटरसेप्टरों के लिए $3.2 अरब की प्रतियोगिता शुरू की

पेंटागन अपनी सबसे साहसिक मिसाइल-रक्षा अवधारणाओं में से एक को प्रोटोटाइप प्रतियोगिता में ला रहा है

US Space Force ने अंतरिक्ष-आधारित मिसाइल इंटरसेप्टरों के प्रोटोटाइप विकसित करने के लिए 12 कंपनियों को up to $3.2 billion के समझौते दिए हैं, जिससे प्रस्तावित Golden Dome रक्षा ढांचे के सबसे महत्वाकांक्षी और विवादास्पद तत्वों में से एक आगे बढ़ा है। Space Systems Command द्वारा 24 अप्रैल को घोषित इस प्रयास में late 2025 और early 2026 में Other Transaction Authority contracts के तहत हस्ताक्षरित 20 agreements शामिल हैं, जो एक ऐसी procurement व्यवस्था है जो शुरुआत में एक विजेता चुनने के बजाय कई प्रतिस्पर्धी दृष्टिकोणों को फंड करने के लिए बनाई गई है।

यह संरचना dollar figure जितनी ही चुनौती के बारे में भी बहुत कुछ कहती है। अंतरिक्ष-आधारित इंटरसेप्टर लंबे समय से missile-defense planners को आकर्षित करते रहे हैं क्योंकि वे threats को boost phase में, यानी मिसाइलों के warheads या decoys छोड़ने से पहले, रोक सकते हैं। लेकिन वे बार-बार orbital operations, तकनीकी जटिलता, और लागत की वास्तविकताओं से टकराते रहे हैं। कई designs को एक साथ जीवित रखकर, Space Force व्यावहारिक रूप से यह स्वीकार कर रहा है कि उसे अभी तक यह नहीं पता कि performance, survivability, और manufacturability का कौन-सा संयोजन बड़े पैमाने पर काम कर सकता है।

पिछले रक्षा कार्यक्रमों से बड़ा औद्योगिक आधार

चुनी गई कंपनियों में Lockheed Martin, Northrop Grumman, Raytheon, और General Dynamics Mission Systems जैसी स्थापित रक्षा कंपनियाँ शामिल हैं, साथ ही SpaceX, Anduril Industries, True Anomaly, Turion Space, Quindar, GITAI USA, Sci-Tec, और Booz Allen Hamilton जैसी नई space और technology कंपनियाँ भी हैं। यह मिश्रण Pentagon की एक deliberate कोशिश को दर्शाता है, जिसका उद्देश्य supplier base को व्यापक बनाना और commercial innovation को national-security programs में अधिक शामिल करना है।

यह महत्वपूर्ण है क्योंकि Golden Dome केवल कक्ष में इंटरसेप्टर रखने का मामला नहीं है। इसे ground-, air-, और space-based sensors तथा effectors को ballistic, hypersonic, और cruise missile threats के विरुद्ध जोड़ने वाले connected architecture के रूप में देखा जा रहा है। इसलिए किसी भी interceptor layer को केवल strike capability ही नहीं, बल्कि उस बड़े network के साथ integration भी साबित करनी होगी जो अभी आकार ले रहा है। इस चरण के विजेताओं को न केवल यह दिखाना होगा कि वे target को मारने वाला satellite बना सकते हैं, बल्कि यह भी कि वे एक बड़े missile-defense system में फिट हो सकते हैं।

वहनीयता असली निर्णायक हो सकती है

Space Systems Command का कहना है कि लक्ष्य 2028 में प्रारंभिक capability का प्रदर्शन करना है। इतने सारे moving parts वाले orbital defense concept के लिए यह एक संकुचित timeline है, लेकिन असली बाधा समय-सीमा से अधिक economics हो सकती है। SpaceNews के अनुसार, Golden Dome program office का नेतृत्व करने वाले Gen. Michael Guetlein बार-बार जोर दे चुके हैं कि affordability तय करेगी कि procurement आगे बढ़ेगा या नहीं। व्यवहारिक रूप से, Pentagon vendors से यह दिखाने को कह रहा है कि ये systems बड़े पैमाने के operations के लिए पर्याप्त सस्ते बन और तैनात किए जा सकते हैं, न कि केवल exquisite prototypes के रूप में।

यही केंद्रीय मुद्दा है। अत्यधिक सक्षम इंटरसेप्टरों का एक छोटा constellation तकनीकी रूप से प्रभावशाली लेकिन रणनीतिक रूप से अपर्याप्त हो सकता है। एक बड़ा constellation परिचालन रूप से उपयोगी लेकिन वित्तीय रूप से अस्थिर हो सकता है। Space Force यह जानने की कोशिश कर रहा है कि क्या commercial launch, कम satellite costs, और नए design approaches इस curve को इतना मोड़ सकते हैं कि orbital interception यथार्थवादी बन सके।

इन awards का असली मतलब

फिलहाल, ये contracts यह नहीं दर्शाते कि United States ने पूर्ण operational fleet तैनात करने का निर्णय ले लिया है। इनका मतलब है कि सरकार ने इस विचार को इतना महत्वपूर्ण माना है कि वह broad supplier set में गंभीर प्रतिस्पर्धा को फंड कर रही है। यह अपने आप में एक महत्वपूर्ण बदलाव है। यह एक ऐसे concept को, जो अक्सर missile-defense महत्वाकांक्षा की सीमा पर रहा है, formal prototype pipeline में ले आता है।

• ये awards 12 कंपनियों और OTA contracts के तहत 20 agreements को कवर करते हैं।
• लक्ष्य 2028 में initial capability demonstration है।
• Golden Dome की interceptor layer prototype चरण से आगे टिकेगी या नहीं, यह सिर्फ technical feasibility नहीं, बल्कि affordability भी तय करेगी।

यदि prototypes सफल होते हैं, तो Golden Dome यह बदल सकता है कि US homeland missile defense के बारे में कैसे सोचता है। यदि वे असफल होते हैं, तो परिणाम फिर भी उपयोगी होगा: यह दिखाएगा कि orbital interception के ऐतिहासिक अवरोध वर्तमान commercial space optimism की लहर से भी मजबूत हैं। किसी भी तरह, यह प्रतियोगिता अब test case है।

यह लेख SpaceNews की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.