Astrobotic ने एक प्रयोगात्मक इंजन अवधारणा को और आगे बढ़ाया
Astrobotic का कहना है कि उसने Chakram, एक रोटेटिंग-डेटोनेशन रॉकेट इंजन, के लिए परीक्षणों का एक सफल दौर पूरा कर लिया है, जिसे कंपनी भविष्य के चंद्र लैंडर और सबऑर्बिटल वाहनों को शक्ति देने में सक्षम मानती है। पिट्सबर्ग स्थित कंपनी ने बताया कि यह काम NASA के Marshall Space Flight Center में किया गया, जहां दो इंजन प्रोटोटाइप ने कुल 470 सेकंड तक फायर किया।
इस अभियान का सबसे उल्लेखनीय आंकड़ा 300 सेकंड की एकल बर्न थी। Astrobotic के अनुसार, यह इस प्रकार के इंजन के लिए अब तक की सबसे लंबी बर्न थी। कंपनी ने यह भी कहा कि परीक्षणों के दौरान इंजनों ने 4,000 पाउंड-फोर्स से अधिक थ्रस्ट पैदा किया और फायरिंग के बाद नुकसान का कोई संकेत नहीं मिला।
यह महत्वपूर्ण है क्योंकि रोटेटिंग-डेटोनेशन रॉकेट इंजन, जिन्हें अक्सर RDREs कहा जाता है, लंबे समय से आशाजनक लेकिन कठिन हार्डवेयर माने जाते रहे हैं। इन्हें ऐसे डिज़ाइन किया गया है कि एक डेटोनेशन वेव इंजन के चारों ओर सुपरसोनिक गति से घूमती है। सिद्धांत रूप में, यह वास्तुकला पारंपरिक रॉकेट इंजनों की तुलना में बेहतर प्रदर्शन दे सकती है, जिसमें अधिक विशिष्ट आवेग और बेहतर थ्रस्ट-टू-वेट अनुपात शामिल हैं। व्यवहार में, नियंत्रण और स्थिरता की चुनौतियों ने इस तकनीक को बड़े पैमाने पर प्रयोगात्मक दायरे में ही रखा है।
300 सेकंड की बर्न क्यों महत्वपूर्ण है
परीक्षण अवधि Astrobotic की घोषणा का सबसे स्पष्ट संकेत है। छोटी, सफल फायरिंगें प्रणोदन विकास में उपयोगी होती हैं, लेकिन लंबी बर्न तापीय प्रदर्शन, यांत्रिक टिकाऊपन, और निरंतर संचालन के दौरान इंजन के व्यवहार के बारे में अधिक बताने लगती हैं। 300 सेकंड का रन RDREs को रातोंरात नियमित उड़ान हार्डवेयर नहीं बना देता, लेकिन यह दर्शाता है कि कंपनी संक्षिप्त proof-of-concept प्रदर्शनों से आगे बढ़ रही है।
Astrobotic ने यह भी कहा कि अभियान में प्राप्त थ्रस्ट स्तर RDRE के लिए अब तक बताए गए सबसे ऊंचे स्तरों में से एक था। यह घोषणा को केवल लैब मीलस्टोन से आगे का महत्व देता है। उच्च-थ्रस्ट, दीर्घ-अवधि परीक्षण वही संयोजन हैं जिनकी जरूरत होती है यदि इस तकनीक को शोध-रुचि से वास्तविक वाहनों में एकीकृत होने योग्य चरण तक पहुंचना है।
कंपनी की अपनी प्रस्तुति इस महत्वाकांक्षा को दर्शाती है। वह Chakram को एक स्वतंत्र विज्ञान परियोजना के रूप में नहीं, बल्कि एक ऐसे प्रणोदन हार्डवेयर के रूप में देखती है जिसकी भविष्य में Griffin lunar lander के बाद के संस्करणों और भविष्य के सबऑर्बिटल सिस्टमों में भूमिका हो सकती है। यह परीक्षण श्रृंखला को Astrobotic के लिए रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण बनाता है। यदि कोई प्रणोदन सफलता किफायती ढंग से निर्मित की जा सके और भरोसेमंद रूप से उड़ाई जा सके, तो वह उसके चंद्र और वायुमंडलीय प्रक्षेपण-सन्निकट योजनाओं, दोनों को मजबूती देगा।
