तेज़ कक्षीय बचाव प्रयास प्रक्षेपण के और करीब पहुंचा
NASA के एक पुराने विज्ञान संसाधन को बचाने के लिए बनाया गया अंतरिक्षयान एक महत्वपूर्ण प्रक्षेपण-पूर्व चरण पार कर चुका है। NASA और Katalyst Space ने कहा कि Katalyst का Link अंतरिक्षयान NASA के गोडार्ड स्पेस फ़्लाइट सेंटर में सफलतापूर्वक पर्यावरणीय परीक्षण से गुज़र गया है, जिससे कंपनी जून में हो सकने वाले प्रक्षेपण के मार्ग पर बनी हुई है।
मिशन का लक्ष्य असामान्य और तात्कालिक है: Link का उद्देश्य Neil Gehrels Swift Observatory के साथ rendezvous करना, उसे पकड़ना, और उसके लिए कक्षा ऊपर उठाना है, इससे पहले कि वायुमंडलीय घर्षण उपग्रह को इतना नीचे खींच ले कि उसे बचाया न जा सके। Swift, एक gamma-ray वेधशाला जो लो अर्थ ऑर्बिट में है, लगातार घटती कक्षा का सामना कर रही है, और यदि कोई हस्तक्षेप सफल नहीं होता तो पुनःप्रवेश 2026 के अंत तक संभव है।
परीक्षणों से पता चलता है कि अंतरिक्षयान अंतिम तैयारी के लिए तैयार है
पर्यावरणीय अभियान में कंपन परीक्षण शामिल था, ताकि Northrop Grumman Pegasus XL रॉकेट पर प्रक्षेपण स्थितियों का अनुकरण किया जा सके। अंतरिक्षयान ने thermal vacuum परीक्षण भी किया, जिसमें एक रोबोटिक भुजा की तैनाती और उसके electric thrusters के प्रज्वलन शामिल थे। इस मामले में ये सामान्य औपचारिकताएं नहीं हैं। मिशन सटीक अंतरिक्षयान संचालन, किसी मौजूदा उपग्रह के साथ यांत्रिक संपर्क, और संपर्क बनने के बाद reboost करने के लिए पर्याप्त propulsion क्षमता के संयोजन पर निर्भर है।
परीक्षण पूरा होने के बाद Link अंतिम प्रक्षेपण-पूर्व कार्य के लिए Colorado स्थित Katalyst सुविधा में लौट आया है। उम्मीद है कि इसे जून की शुरुआत में NASA के Wallops Flight Facility ले जाया जाएगा, जहां Pegasus रॉकेट के साथ एकीकरण होगा और प्रक्षेपण महीने के बाद में होने की संभावना है।
