NASA ने अंतिम निविदा जारी कर मंगल दूरसंचार ऑर्बिटर प्रतिस्पर्धा को सीमित किया

NASA ने अपनी मंगल रिले योजना को खरीद प्रक्रिया में बदला

NASA ने Mars Telecommunications Network के लिए अंतिम अनुरोध-प्रस्ताव जारी कर दिया है, जो मंगल के चारों ओर भविष्य के मिशनों का समर्थन करने के लिए प्रस्तावित एक संचार प्रणाली है, क्योंकि मौजूदा रिले ऑर्बिटर पुराने होते जा रहे हैं। 14 मई को जारी इस निविदा में कंपनियों से 15 जून तक प्रस्ताव जमा करने को कहा गया है, और NASA का लक्ष्य 1 अक्टूबर तक किसी कंपनी को अनुबंधित करना है।

यह कार्यक्रम इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि मंगल अन्वेषण तेजी से ऐसी कक्षीय अवसंरचना पर निर्भर हो रहा है जो सतह, अंतरिक्ष में यात्रा कर रहे यानों और पृथ्वी के बीच डेटा ले जा सके। वर्तमान मंगल ऑर्बिटर अपने विज्ञान मिशनों के साथ-साथ ये रिले सेवाएं प्रदान कर रहे हैं, लेकिन NASA एक अधिक समर्पित उत्तराधिकारी प्रणाली की दिशा में काम कर रहा है। अंतिम अनुरोध संकेत देता है कि एजेंसी अब अवधारणा-विवाद से विक्रेता-चयन की ओर बढ़ रही है।

NASA क्यों कहता है कि नई रिले प्रणाली जरूरी है

NASA के मौजूदा मंगल ऑर्बिटर केवल संचार संपत्ति के रूप में नहीं बनाए गए थे, भले ही वे रोबोटिक संचालन के लिए अनिवार्य बन गए हों। लैंडर और रोवर डेटा को प्रभावी ढंग से वापस भेजने के लिए कक्षीय रिले पर निर्भर रहते हैं, और भविष्य की रूपरेखाओं में यह मांग और बढ़ेगी। एक समर्पित दूरसंचार नेटवर्क का उद्देश्य पुराने हो रहे अंतरिक्ष यानों पर निर्भरता कम करना और बाद के मिशनों के लिए अधिक पूर्वानुमेय समर्थन प्रदान करना है।

इस प्रयास को पिछले वर्ष के बजट सुलह अधिनियम से वित्त पोषण मिला था, जिसमें मंगल दूरसंचार ऑर्बिटर के लिए 70 करोड़ डॉलर दिए गए थे, जिसे NASA के अनुसार 2028 के अंत तक तैयार हो जाना चाहिए। यह समय-सीमा दिखाती है कि यह खरीद व्यापक मंगल योजना से कितनी कसकर जुड़ी हुई है। NASA इसे किसी खुली-समाप्ति तकनीकी अध्ययन के रूप में नहीं देख रहा; यह एक निकट-अवधि की खरीद प्रक्रिया स्थापित कर रहा है, जिसके पीछे एक विशिष्ट परिचालन आवश्यकता है।

पात्रता अब भी केंद्रीय तनाव है

खरीद प्रक्रिया का सबसे अधिक ध्यान खींचने वाला पहलू मंगल संचार क्षमता की मूल आवश्यकता नहीं, बल्कि यह है कि प्रतिस्पर्धा में कौन भाग ले सकता है। जिस बजट कानून ने इस कार्यक्रम को वित्त दिया, उसी ने NASA को यह भी निर्देश दिया कि वह केवल उन कंपनियों तक पात्रता सीमित करे जिन्हें वित्त वर्ष 2024 या 2025 में Mars sample return वाणिज्यिक डिज़ाइन अध्ययनों के लिए धन मिला था, और जिन्होंने उन अध्ययनों के भीतर ऐसे पृथक रूप से प्रक्षेपित मंगल दूरसंचार ऑर्बिटर का प्रस्ताव दिया था जो एंड-टू-एंड Mars sample return मिशन को सहारा देता हो।

यह शर्त तब विवाद का कारण बनी जब NASA के अप्रैल के मसौदा अनुरोध-प्रस्ताव में खरीद को पूर्ण और खुली प्रतिस्पर्धा बताया गया था और कंपनियों को केवल वैधानिक पात्रता पर गैर-बाध्यकारी जानकारी देने के लिए प्रोत्साहित किया गया था। उस भाषा से कांग्रेस में चिंता पैदा हुई क्योंकि इससे ऐसा लगा कि वह कंपनियों तक क्षेत्र को सीमित करने के कांग्रेस के इरादे को नरम कर रही है जिन्होंने पहले डिज़ाइन संदर्भ में मंगल दूरसंचार अवधारणाओं पर काम किया था।

अंतिम फाइलिंग में NASA ने “पूर्ण और खुली प्रतिस्पर्धा” वाली भाषा बरकरार रखी, लेकिन कानून से जुड़े पात्रता-आवश्यकताओं को स्पष्ट रूप से जोड़ दिया। कवर लेटर कहता है कि कंपनियों को दिखाना होगा कि उन्होंने वाणिज्यिक Mars sample return अध्ययन किए हैं और उन अवधारणाओं के हिस्से के रूप में मंगल दूरसंचार ऑर्बिटर प्रस्तावित किया है। व्यवहार में, इसका मतलब है कि खरीद प्रतिस्पर्धी बनी हुई है, लेकिन सार्वभौमिक रूप से खुली नहीं।

कौन बोली लगा सकता है

आठ कंपनियों ने उन Mars sample return अध्ययनों में भाग लिया था: Blue Origin, L3Harris, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Rocket Lab, SpaceX, Quantum Space, और Whittinghill Aerospace। NASA ने सार्वजनिक रूप से यह नहीं बताया है कि इनमें से किन कंपनियों ने अपने अध्ययन कार्य में दूरसंचार ऑर्बिटर शामिल किए थे, इसलिए वास्तविक पात्र समूह अभी भी कुछ हद तक अस्पष्ट है।

यह अनिश्चितता इसलिए मायने रखती है क्योंकि यह प्रतिस्पर्धी माहौल और मिशन के पीछे औद्योगिक रणनीति, दोनों को आकार देती है। सार्वजनिक रूप से, Blue Origin और Rocket Lab मंगल दूरसंचार ऑर्बिटर के सबसे मुखर समर्थकों में रहे हैं। यदि अंतिम आवश्यकताएं उन शुरुआती प्रयासों से मेल खाती हैं, तो यह खरीद उन कंपनियों के पक्ष में झुक सकती है जिन्होंने मंगल संचार को किसी अन्य अवधारणा के सहायक तत्व के बजाय एक स्वतंत्र व्यापार और वास्तुकला अवसर के रूप में देखा था।

यह NASA की मंगल प्राथमिकताओं के बारे में क्या बताता है

अंतिम निविदा दिखाती है कि NASA एक साथ दो समस्याओं को सुलझाने की कोशिश कर रहा है। पहली, उसे वर्तमान परिसंपत्तियों के अपेक्षित क्षय के अनुरूप समय-सीमा पर मंगल पर एक स्थायी रिले क्षमता चाहिए। दूसरी, उसे यह सब कांग्रेस द्वारा धन पर लगाई गई नीतिगत सीमाओं के भीतर करना है।

इस संयोजन ने एक तकनीकी अवसंरचना परियोजना को इस बात की परीक्षा में बदल दिया है कि NASA खरीद-लचीलापन, विधायी दिशा और वाणिज्यिक प्रदाताओं पर रणनीतिक निर्भरता के बीच कैसे संतुलन बनाता है। यह मिशन रोवर प्रक्षेपण जितना सार्वजनिक रूप से दिखाई नहीं देता, लेकिन यह मौलिक बन सकता है। विश्वसनीय संचार के बिना, बाद का मंगल विज्ञान और संचालन धीमा, अधिक जोखिमपूर्ण और अधिक महंगा हो जाता है।

अगला पड़ाव जल्दी आता है। प्रस्ताव 15 जून तक दे दिए जाने हैं, और व्यवहार्य बोलीदाताओं की संक्षिप्त सूची यह दिखा सकती है कि कांग्रेस ने क्षेत्र को कितनी संकीर्णता से आकार दिया है। 1 अक्टूबर तक NASA के उस कंपनी को चुनने की उम्मीद है जो मंगल के चारों ओर अगली प्रमुख संचार रीढ़ बनाने की कोशिश करेगी।

यह लेख SpaceNews की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.