आज के मिशनों से आगे लक्षित एक प्रोपल्शन मील का पत्थर
NASA के इंजीनियरों ने लिथियम धातु वाष्प को ईंधन के रूप में इस्तेमाल करने वाली अगली पीढ़ी की इलेक्ट्रिक प्रोपल्शन प्रणाली का परीक्षण किया और 120 किलोवाट की शक्ति हासिल की, जो Universe Today द्वारा इस कार्य के सारांश के अनुसार एक नया अमेरिकी रिकॉर्ड है। यह परिणाम कल ही किसी तेज़ मंगल यान पर अंतरिक्ष यात्रियों को नहीं पहुंचाता, लेकिन यह भविष्य के मानव गहरे अंतरिक्ष मिशनों के लिए आवश्यक उच्च-शक्ति प्रोपल्शन की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम जरूर है।
इलेक्ट्रिक प्रोपल्शन रासायनिक रॉकेट प्रणोदन से ऐसे तरीके से अलग होता है जो पहली नज़र में उलटा लग सकता है। एक छोटे, तीव्र थ्रस्ट के बजाय, यह एक हल्का धक्का देता है जो समय के साथ लगातार गति बढ़ाता है। यही कारण है कि यह तकनीक लंबी अवधि के मिशनों के लिए इतनी आकर्षक है। त्वरण भले ही धीमे शुरू हो, लेकिन लगातार संचालन अंततः बहुत अधिक वेग पैदा कर सकता है, जबकि पारंपरिक प्रणालियों की तुलना में कहीं कम प्रोपेलेंट की जरूरत होती है।
स्रोत के अनुसार, इलेक्ट्रिक प्रोपल्शन रासायनिक रॉकेटों की तुलना में 90 प्रतिशत तक ईंधन बचा सकता है। इस तरह की दक्षता ही एक कारण है कि एजेंसियां इसमें निवेश करती रहती हैं, भले ही ये प्रणालियां तकनीकी रूप से चुनौतीपूर्ण हों और आम लोगों को तुरंत सहज न लगें। अंतरिक्ष उड़ान में दक्षता कोई विलासिता नहीं है। यह तय कर सकती है कि कोई मिशन संभव भी है या नहीं।
120 किलोवाट क्यों महत्वपूर्ण है
नई परीक्षण उपलब्धि आंशिक रूप से इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि इसका संबंध मौजूदा मिशनों से है। Universe Today ने 120-किलोवाट परिणाम की तुलना NASA के Psyche अंतरिक्ष यान से की, जिसमें अब तक के सबसे शक्तिशाली इलेक्ट्रिक थ्रस्टर लगे हैं और जो क्षुद्रग्रह 16 Psyche की ओर जा रहा है। नई प्रोपल्शन प्रणाली का परीक्षण किया गया शक्ति स्तर Psyche की तुलना में लगभग 25 गुना अधिक आंका गया है।
इसका यह अर्थ नहीं है कि यह तुरंत मौजूदा अंतरिक्ष यान हार्डवेयर की जगह लेने के लिए तैयार है। इसका अर्थ यह है कि NASA इलेक्ट्रिक प्रोपल्शन परीक्षणों के कहीं उच्च-शक्ति वाले क्षेत्र में प्रवेश कर रहा है, और यही वह जगह है जहां भविष्य की मानव अन्वेषण अवधारणाओं को प्रगति की जरूरत है। इलेक्ट्रिक प्रोपल्शन में पावर स्केल बेहद महत्वपूर्ण होते हैं, क्योंकि इन प्रणालियों की बड़े अंतरिक्ष यानों के लिए उपयोगिता इस बात पर निर्भर करती है कि वे आज के रोबोटिक मिशनों में उपयोग होने वाले स्तरों से कितनी ऊपर काम कर सकती हैं।
NASA के Jet Propulsion Laboratory में वरिष्ठ शोध वैज्ञानिक James Polk ने कहा कि टीम ने न केवल यह दिखाया कि थ्रस्टर काम करता है, बल्कि उन्होंने लक्षित शक्ति स्तर भी हासिल किया। उतना ही महत्वपूर्ण यह कि अब उनके पास स्केलिंग से जुड़ी चुनौतियों को संबोधित करने के लिए एक मजबूत परीक्षण मंच है।
