गति के लिए बनाया गया स्पेससूट कार्यक्रम अब विलंब के जोखिम का सामना कर रहा है
Artemis चंद्र मिशनों और निम्न पृथ्वी कक्षा में संचालन के लिए अगली पीढ़ी के स्पेससूट हासिल करने का NASA का प्रयास अब अपनी ही निगरानी संस्था की गंभीर चेतावनी का सामना कर रहा है। 20 अप्रैल की एक रिपोर्ट में, NASA के Office of Inspector General ने निष्कर्ष निकाला कि एजेंसी की Exploration Extravehicular Activity Services कार्यक्रम, जिसे xEVAS के नाम से जाना जाता है, के लिए अपनाई गई अधिग्रहण रणनीति नए स्पेससूटों को डिज़ाइन और विकसित करने की तकनीकी वास्तविकता के अनुकूल नहीं थी। SpaceNews द्वारा संक्षेपित रिपोर्ट के अनुसार, इसका परिणाम यह है कि चंद्रमा और International Space Station दोनों के लिए सूट दशक के अंत तक तैयार न होने का बढ़ता जोखिम है।
यह सिर्फ खरीद-सम्बंधी समस्या नहीं है। स्पेससूट मिशन-सक्षम करने वाली प्रणालियाँ हैं। यदि वे देर से पहुँचें, तो उन पर निर्भर मिशन भी या तो बाद में खिसकते हैं, या पुराने हार्डवेयर पर निर्भर रहते हैं, या फिर ऐसे परिचालन प्रतिबंधों का सामना करते हैं जो कार्यक्रम के व्यापक लक्ष्यों को कमजोर करते हैं।
OIG की मुख्य आलोचना: अनुबंध मॉडल इंजीनियरिंग कार्य से मेल नहीं खाता था
इंस्पेक्टर जनरल की रिपोर्ट असाधारण रूप से सीधी है। इसमें कहा गया है कि NASA ने उच्च तकनीकी जोखिम, हालिया औद्योगिक अनुभव की कमी, और अनिश्चित गैर-NASA बाज़ारों वाले एक प्रयास के लिए फर्म-फिक्स्ड-प्राइस, सेवा-आधारित वाणिज्यिक दृष्टिकोण अपनाया। दूसरे शब्दों में, एजेंसी ने एक वाणिज्यिक सेवा मॉडल को एक ऐसे विकासात्मक मुद्दे पर लागू किया जो अभी भी अग्रणी इंजीनियरिंग जैसा व्यवहार करता है।
NASA ने 2022 में xEVAS के लिए Axiom Space और Collins Aerospace को चुना था, और एक वाणिज्यिक ढाँचा अपनाया था जो उस दृष्टिकोण जैसा था जिसे एजेंसी कार्गो और क्रू परिवहन में इस्तेमाल कर चुकी है। बाद में कार्य आदेश Axiom को एक चंद्र स्पेससूट के लिए और Collins को एक स्टेशन सूट के लिए गए। लेकिन निगरानी रिपोर्ट का तर्क है कि स्पेससूट विकास उस ढाँचे में साफ़-साफ़ फिट नहीं बैठता था।
कारण हार्डवेयर की प्रकृति में ही दिखता है। अगली पीढ़ी का स्पेससूट सिर्फ कपड़ा नहीं है, न ही एक स्वतंत्र जीवन-समर्थन उपकरण। यह एकीकृत मानव अंतरिक्षयान है, जिसमें गतिशीलता, दाब-धारण, तापीय प्रबंधन, जीवित रहने की क्षमता, संचार, सुरक्षा-सीमाएँ, और रखरखाव-योग्यता सब शामिल हैं। इन आवश्यकताओं के कारण देरी और पुन:डिज़ाइन विशेष रूप से महंगे हो जाते हैं।
Collins के बाहर निकलने से मूल प्रतिस्पर्धी तर्क कमजोर हुआ
रिपोर्ट में सबसे महत्वपूर्ण घटनाक्रमों में से एक यह है कि NASA और Collins ने 2024 में प्रभावी रूप से कंपनी की xEVAS में भागीदारी समाप्त करने पर सहमति दी, जिससे मूल कार्यक्रम संरचना का प्रतिस्पर्धी तत्व हट गया। SpaceNews के अनुसार, Collins ने अनुबंध के दायरे में कटौती किए जाने से पहले एक वर्ष देरी से प्रारंभिक डिज़ाइन समीक्षा पूरी की थी।
निगरानी रिपोर्ट NASA की स्रोत-चयन प्रक्रिया पर विशेष रूप से सख्त है। इसमें कहा गया है कि एजेंसी ने ISS पर पहले से उपयोग हो रहे पुराने स्पेससूटों के रखरखाव में खराब प्रदर्शन के बावजूद Collins को चुना, जिसमें 2023 का एक पत्र भी शामिल है जिसमें NASA कार्यक्रम प्रबंधकों ने Collins नेतृत्व को कई वर्षों से चली आ रही प्रबंधन और प्रदर्शन संबंधी समस्याओं के बारे में बताया था। फिर भी Collins को NASA की xEVAS मूल्यांकन में “Excellent” पिछले-प्रदर्शन रेटिंग मिली।
यह स्पष्ट असंगति एक कठिन अधिग्रहण प्रश्न उठाती है। यदि NASA की मूल्यांकन प्रक्रिया संबंधित काम में प्रदर्शन संबंधी चिंताओं को पर्याप्त रूप से नहीं दर्शाती थी, तो समस्या सिर्फ ठेकेदार के निष्पादन की नहीं है। यह भी है कि एजेंसी ने अत्यंत संवेदनशील विकास प्रयास के लिए जोखिम को कैसे तौला।
Axiom अब भी कार्यक्रम में है, लेकिन उसका समय-सारणी दबाव में है
Axiom Space अब भी चंद्र सूट विकसित कर रहा है, और उसका डिज़ाइन भविष्य के वाणिज्यिक स्टेशनों या ISS के लिए भी उपयोगी हो सकता है। लेकिन इंस्पेक्टर जनरल ने चेतावनी दी कि Axiom की समय-सारणी वर्षों तक खिसक सकती है यदि वह हाल के अन्य स्पेसफ्लाइट कार्यक्रमों में दिखे पैटर्न का अनुसरण करती है। रिपोर्ट ने वाणिज्यिक कार्गो, वाणिज्यिक क्रू, Orion, और Space Launch System में औसत विकास समय का हवाला देकर चिंता जताई।
इस तुलना का मतलब यह नहीं है कि देरी निश्चित है। लेकिन यह इस धारणा को कमजोर करती है कि वाणिज्यिक ढाँचा अपने-आप तेज़ डिलीवरी सुनिश्चित करता है। NASA ने लचीलापन और दक्षता बढ़ाने के लिए अक्सर वाणिज्यिक अनुबंधों की ओर रुख किया है, लेकिन xEVAS मामला दिखाता है कि जब अंतर्निहित तकनीक अपरिपक्व हो और आपूर्तिकर्ता आधार संकरा हो, तो उस दृष्टिकोण की सीमाएँ हैं।
Artemis के लिए यह बहुत मायने रखता है। चंद्र सतह मिशनों के लिए ऐसे सूट चाहिए जो धूल, गतिशीलता, टिकाऊपन, और बार-बार उपयोग के लिए डिज़ाइन किए गए हों, और वह भी ऐसे वातावरण में जो निम्न पृथ्वी कक्षा से बहुत अलग है। इस प्रणाली में देरी मिशन आर्किटेक्चर, समय-सारणी, चालक दल प्रशिक्षण, और सार्वजनिक अपेक्षाओं पर असर डाल सकती है।
NASA के वाणिज्यिक युग के लिए बड़ा सबक
xEVAS रिपोर्ट NASA के लिए एक असहज लेकिन महत्वपूर्ण समय पर आई है। पिछले दो दशकों में, एजेंसी ने कार्गो परिवहन, क्रू सेवाओं, और अन्य क्षमताएँ देने के लिए सार्वजनिक-निजी मॉडलों का बढ़ता उपयोग किया है। इन प्रयासों ने अमेरिकी अंतरिक्ष क्षेत्र को बदल दिया है और कुछ मामलों में बड़ी सफलताएँ भी दी हैं।
लेकिन इंस्पेक्टर जनरल की चेतावनी याद दिलाती है कि “commercial” हर खरीद-सम्बंधी समस्या का सार्वभौमिक उत्तर नहीं है। कुछ प्रणालियाँ, जब तकनीक और बाज़ार परिपक्व हो जाते हैं, सेवा के रूप में खरीदी जा सकती हैं। अन्य इतनी विकासाधीन रहती हैं कि फिक्स्ड-प्राइस ढाँचे और आशावादी समय-सारिणियाँ जितना जोखिम हटाती हैं, उससे अधिक छिपा सकती हैं।
स्पेससूट प्रयास दूसरी श्रेणी में आता दिखता है। OIG का तर्क यह नहीं है कि NASA को वाणिज्यिक साझेदारियों से पूरी तरह बचना चाहिए। तर्क यह है कि एजेंसी ने बाज़ार की परिपक्वता और काम की प्रकृति का गलत आकलन किया। सेवा-आधारित ढाँचा डिलीवरी का एक अधिक स्पष्ट रास्ता मानता है, जबकि स्पेससूट चुनौती ऐसा रास्ता नहीं देती दिखती।
यह रिपोर्ट अभी क्यों महत्वपूर्ण है
रिपोर्ट का तात्कालिक प्रभाव यह है कि समय-सारणी की यथार्थवादी समझ को फिर से बातचीत के केंद्र में ला दिया जाए। NASA को अभी भी चंद्र अन्वेषण और स्टेशन संचालन के लिए नए सूटों का रास्ता चाहिए। Axiom अभी काम कर रहा है। वाणिज्यिक मॉडल ध्वस्त नहीं हुआ है। लेकिन अगली पीढ़ी के अंतरिक्ष हार्डवेयर के आसपास जो आशावादी प्रस्तुति अक्सर रहती है, उसे एक निगरानी आकलन ने झटका दिया है जो निष्पादन की वास्तविकताओं पर केंद्रित है।
यदि रिपोर्ट सही साबित होती है, तो नुकसान सिर्फ कैलेंडर में देरी से नहीं मापा जाएगा। इसे विश्वसनीयता में भी मापा जाएगा। Artemis आपस में जुड़ी क्षमताओं की एक श्रृंखला पर निर्भर है, और सबसे कमज़ोर कड़ी का सबसे बड़ा या सबसे महंगा घटक होना ज़रूरी नहीं है ताकि वह मिशन-महत्वपूर्ण बन जाए। स्पेससूट रॉकेटों जितने सार्वजनिक रूप से दिखाई नहीं देते, लेकिन उनके बिना अंतरिक्ष यात्री चंद्रमा का अन्वेषण नहीं कर सकते।
इसलिए यह रिपोर्ट सिर्फ एक अनुबंध रणनीति की आलोचना नहीं करती। यह NASA और उसके साझेदारों को अन्वेषण कार्यक्रमों की एक बुनियादी सच्चाई का सामना करने के लिए मजबूर करती है: अंतरिक्ष उड़ान में सहायक प्रणालियाँ द्वितीयक नहीं होतीं। अक्सर वही समय-सारणी होती हैं।
यह लेख SpaceNews की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.
Originally published on spacenews.com
