नासा बोइंग के स्टारलाइनर क्रू कैप्सूल को वित्तीय और इंजीनियरिंग जीवनरेखा दे रहा है, और एक ऐसे अंतरिक्ष यान को पुनर्जीवित करने की दिशा में आगे बढ़ रहा है जिसकी 2024 की परीक्षण उड़ान इतनी बुरी तरह विफल रही कि उसके दो पायलटों को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर नियोजित समय से लगभग नौ महीने अधिक रहना पड़ा।
नासा के प्रशासक जेरेड आइज़ैकमैन ने सोमवार को घोषणा की कि बोइंग दिसंबर तक एक नवीनीकृत स्टारलाइनर को स्टेशन भेजने की स्थिति में होना चाहिए। उस उड़ान में लोग नहीं, बल्कि कार्गो होगा। अंतरिक्ष यात्री 2028 तक कैप्सूल में नहीं बैठेंगे, और यह समयरेखा सुरक्षा पुनर्डिज़ाइन के कारण तय हुई है, जिसके बारे में प्रबंधकों का कहना है कि इसमें महीनों, और संभवतः वर्षों, का अतिरिक्त काम लगेगा।
पहले कार्गो उड़ान, चालक दल बहुत बाद में
दिसंबर का लक्ष्य किसी भी कदम आगे बढ़ने से पहले जानबूझकर पीछे हटने का प्रतीक है। स्टारलाइनर को बिना चालक दल के उड़ाना इंजीनियरों को प्रणोदन और अन्य प्रणालियों में किए गए सुधारों को सत्यापित करने की अनुमति देता है, जो 2024 के मिशन के दौरान खराब हुई थीं, बिना किसी चालक दल को शेष जोखिम में डाले। केवल तभी जब ये प्रणालियाँ दोहराने योग्य, विश्वसनीय प्रदर्शन दिखाएँगी, एजेंसी फिर से मनुष्यों को सवार करने पर विचार करेगी।
कार्यक्रम से जुड़ीं प्रबंधक डाना वाइगेल ने जोर दिया कि अंतरिक्ष यात्रियों को वापस भेजने की सीमा अनुसूची का दबाव नहीं, बल्कि आत्मविश्वास है। उनका संदेश यह था कि चालक दल को उड़ान की मंज़ूरी देने से पहले हर ज्ञात दोष को समझा और हल किया जाना चाहिए। यह रुख दर्शाता है कि नासा अब इस यान के ट्रैक रिकॉर्ड को कितनी गंभीरता से लेता है।
दांव असामान्य रूप से ऊँचे हैं क्योंकि एजेंसी ने पहले ही 2024 की उड़ान को चालक दल के लिए खतरा पैदा करने वाली "टाइप ए दुर्घटना" करार दिया है — किसी घटना के लिए उसकी सबसे गंभीर श्रेणी। यह नामकरण नासा के भीतर महत्व रखता है और यह तय करता है कि भविष्य की किसी भी उड़ान को कितनी जाँच, कागजी कार्रवाई और स्वतंत्र समीक्षा का सामना करना पड़ेगा।
2024 का मिशन कैसे बिखर गया
स्टारलाइनर का कक्षा तक का रास्ता कभी आसान नहीं रहा। बोइंग ने दो बिना चालक दल वाली परीक्षण उड़ानों में संघर्ष किया, जो सफलतापूर्वक पूरी नहीं हो सकीं, जिससे कार्यक्रम बार-बार विलंबित हुआ और नासा के उन कार्यक्रमों पर असर पड़ा जो स्टेशन तक दूसरी व्यावसायिक सवारी उपलब्ध होने के आधार पर बनाए गए थे।
आखिरकार कैप्सूल ने अंतरिक्ष यात्री बच विलमोर और सुनी विलियम्स के साथ उड़ान भरी। जो अपेक्षाकृत छोटा प्रदर्शन मिशन होना था, वह विस्तारित प्रवास में बदल गया: उड़ान में आई समस्याएँ इतनी गंभीर थीं कि नासा ने चालक दल को स्टारलाइनर में वापस लाने का विकल्प ही नहीं चुना। विलमोर और विलियम्स इसके बजाय लगभग नौ महीने बाद स्पेसएक्स ड्रैगन पर वापस लौटे।
दोनों अंतरिक्ष यात्री तब से एजेंसी से सेवानिवृत्त हो चुके हैं। स्टेशन पर उनका अनजाना मैराथन कार्यक्रम की कठिनाइयों का सबसे दृश्य प्रतीक बन गया और कुछ समय के लिए यह दो पेशेवरों की कहानी बन गया जो कक्षा में अनिश्चितकालीन तैनाती का सर्वोत्तम उपयोग कर रहे थे।
नासा अभी भी दूसरी सवारी क्यों चाहता है
स्टारलाइनर को ठीक करने में एजेंसी की रुचि भावनात्मक नहीं, बल्कि संरचनात्मक है। अंतरिक्ष शटल बेड़े की सेवानिवृत्ति के बाद, नासा ने दो कंपनियों — बोइंग और स्पेसएक्स — को अरबों डॉलर का भुगतान विशेष रूप से इसलिए किया ताकि लोगों को कक्षा तक लाने और वापस लाने के लिए एक ही यान पर निर्भरता से बचा जा सके।
- स्पेसएक्स 2020 में कक्षा में अंतरिक्ष यात्रियों को भेजने वाला पहला निजी व्यवसाय बन गया और तब से नासा के लिए लगातार चालक दल की उड़ानें भर रहा है, इसका 14वाँ ऐसा मिशन इस सप्ताह के अंत में निर्धारित है।
- बोइंग को प्रतिस्पर्धी विकल्प प्रदान करना था, जिससे एजेंसी को अतिरेक मिलता अगर एक कैप्सूल को ग्राउंड कर दिया जाता।
- वह अतिरेक साकार नहीं हुआ, जिससे नासा नियोजित समय से कहीं अधिक समय तक चालक दल परिवहन के लिए एक ही प्रदाता पर निर्भर रह गया।
स्पेसएक्स की ओर से टिकती घड़ी
एजेंसी के स्टारलाइनर को फिर से उड़ते देखने के इच्छुक होने का दूसरा कारण भी है: स्पेसएक्स ने संकेत दिया है कि वह कुछ वर्षों के भीतर अपने फाल्कन 9 रॉकेट और ड्रैगन कैप्सूल को चरणबद्ध तरीके से बंद करने का इरादा रखता है, और अपना ध्यान बड़े स्टारशिप यान पर केंद्रित करेगा, जो सोमवार को पहली बार कक्षा में पहुँचा।
यह संक्रमण, जब भी पूरी तरह आएगा, नासा को प्रमाणित विकल्पों की आवश्यकता में डाल देगा। एक स्टारलाइनर जो काम करता है — और विश्वसनीय रूप से काम करता है — प्रतिस्पर्धा बनाए रखेगा और एजेंसी को ऐसे बाज़ार में लाभ और बैकअप क्षमता देगा जहाँ वर्तमान में केवल एक सिद्ध चालक दल वाहक है।
पुनर्प्राप्ति की कीमत
स्टारलाइनर को उड़ान में वापस लाना मुफ़्त नहीं है। वाइगेल ने कहा कि कार्यक्रम के लिए आवश्यक अतिरिक्त कैप्सूल उन्नयन और नए रॉकेट प्रमाणन पर नासा को अतिरिक्त $359 मिलियन का खर्च आएगा। यह आंकड़ा उन अरबों डॉलर के ऊपर आता है जो एजेंसी ने बोइंग की फेरी सेवा में पहले ही निवेश किए हैं, और यह रेखांकित करता है कि जब किसी अंतरिक्ष यान को केवल पुनःप्रमाणित करने के बजाय बड़े पैमाने पर पुनर्निर्मित करना पड़े तो यह कितना महंगा हो जाता है।
यह खर्च मंशा का भी संकेत देता है। नासा बोइंग के कैप्सूल से दूर नहीं जा रहा है; यह विसंगतियों को समाप्त करने और चालक दल वाली उड़ान के लिए मामला फिर से बनाने के लिए आवश्यक इंजीनियरिंग घंटे खरीद रहा है।
एक नया कमांडर, और अतीत को नमन
नासा के अंतरिक्ष यात्री वुडी होबर्ग अगली स्टारलाइनर उड़ान की कमान संभालेंगे। उन्होंने इस प्रयास को सही रास्ते पर बताया और उन दो पायलटों को श्रद्धांजलि दी जो उनसे पहले इस यान को उड़ा चुके थे, विलमोर और विलियम्स को अमेरिकी नायक कहा और कहा कि वह उनके नक्शेकदम पर चलने के लिए गहराई से विनम्र महसूस करते हैं।
यह ढाँचा एक ऐसे कार्यक्रम के लिए मायने रखता है जो अपने सबसे कठिन अध्याय से आगे बढ़ने की कोशिश कर रहा है। जिन अंतरिक्ष यात्रियों ने 2024 की विफलताओं के परिणाम भुगते, वे अब एजेंसी से बाहर हैं, लेकिन उनका अनुभव पुनर्डिज़ाइन के काम और उसके आसपास की सतर्कता को आकार देता है।
आगे क्या होगा
निकट अवधि के मील के पत्थर ठोस हैं: उन्नयन पूरा करें, दिसंबर के कार्गो मिशन को स्टेशन तक उड़ाएँ, डेटा एकत्र करें, और फिर 2028 में लोगों को सवार करने की दिशा में लंबी प्रमाणन यात्रा शुरू करें। हर कदम पर बारीकी से नज़र रखी जाएगी, क्योंकि यह यान पहले विफल हो चुका है और क्योंकि मानव अंतरिक्ष उड़ान के लिए नासा की व्यापक रणनीति कक्षा तक पहुँचने के एक से अधिक तरीके होने पर निर्भर करती है।
बोइंग के लिए, यह कार्यक्रम वर्षों की असफलताओं को एक कार्यशील अंतरिक्ष यान में बदलने का मौका है। नासा के लिए, यह एक दांव है कि अतिरिक्त धन और निगरानी एक टाइप ए दुर्घटना को नियमित, विश्वसनीय सेवा में बदल सकती है — जिसके बिना एजेंसी आसानी से नहीं रह सकती।
यह लेख Phys.org की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें।
Originally published on phys.org
