Planetary protection को अब फफूंद की समस्या हो सकती है
Universe Today द्वारा उजागर नया शोध संकेत देता है कि कुछ फफूंद अंतरग्रहीय hitchhikers के रूप में space agencies की अपेक्षा से कहीं अधिक मजबूत हो सकती हैं। Atul M. Chander, NASA Jet Propulsion Laboratory, और सह-लेखकों के नेतृत्व वाला यह कार्य तर्क देता है कि planetary protection protocols ने cleanrooms में पाई जाने वाली फफूंद से उत्पन्न contamination risk को कम आँका है, जबकि ध्यान मुख्यतः बैक्टीरिया पर रहा है।
चिंता उस मूल उद्देश्य से शुरू होती है जिसके लिए cleanrooms बनाए जाते हैं। Dry-heat microbial reduction और कड़े handling procedures जैसी मौजूदा sterilization practices, Bacillus जैसे कठोर bacterial strains को खत्म करने के लिए डिज़ाइन की गई हैं। मूल धारणा सीधी थी: अगर कोई system सबसे कठोर बैक्टीरिया को हटा सकता है, तो वह संभवतः बाकी सब कुछ भी हटा सकता है। नया अध्ययन इस धारणा को चुनौती देता है और फफूंद को एक अलग जैविक खतरे के रूप में सामने रखता है।
रिपोर्ट के अनुसार, शोधकर्ताओं ने NASA cleanrooms से 23 अलग-अलग fungal strains संवर्धित किए। फिर उन्होंने conidia नामक fungal spores को ऐसी परिस्थितियों में परखा जो मंगल की यात्रा और मंगल की सतह के कुछ पहलुओं का अनुकरण करती थीं। इन परीक्षणों में radiation exposure, low-pressure atmosphere, synthetic Martian regolith, और mission hardware पर आम तौर पर इस्तेमाल होने वाला वही sterilization protocol शामिल था।
सबसे प्रमुख परिणाम Aspergillus calidoustus से आया। अध्ययन कहता है कि यह strain 1,440 minutes, यानी 24 hours, तक लगातार Martian solar radiation में जीवित रहा और Martian atmospheric pressure तथा regolith exposure के तहत viable बना रहा। रिपोर्ट एक महत्वपूर्ण सीमा भी बताती है: synthetic regolith में perchlorates शामिल नहीं थे, जिन्हें Martian soil के सबसे घातक घटकों में से एक माना जाता है। फिर भी, survival का यह परिणाम चिंता को और तीव्र करने के लिए पर्याप्त है।
यदि यह निष्कर्ष आगे की जाँच में भी सही ठहरता है, तो इसके व्यावहारिक परिणाम होंगे। Space agencies वैज्ञानिक शुद्धता की रक्षा करने और अन्य दुनियाओं को Earth life से दूषित होने से बचाने के लिए cleanrooms और contamination control पर भारी खर्च करती हैं। फफूंद की survival path दोनों लक्ष्यों को जटिल बना देगी। इसका अर्थ होगा कि मौजूदा microbial safeguards, bacterial targets के खिलाफ योजना के अनुरूप काम करने पर भी, अधूरे हो सकते हैं।
इसका व्यापक निहितार्थ यह है कि contamination control को अधिक जैविक विविधता को शामिल करना पड़ सकता है। Planetary protection पर अक्सर ऐसे चर्चा की गई है मानो “microbes” एक अपेक्षाकृत एकसमान श्रेणी हों। यह अध्ययन एक अलग दिशा दिखाता है: बैक्टीरिया और फफूंद के लिए अलग धारणाएँ, अलग testing priorities, और संभवतः अलग sterilization strategies की जरूरत हो सकती है।
इसका यह मतलब नहीं कि Mars missions अचानक नियंत्रण से बाहर हो गई हैं। इसका मतलब यह है कि contamination का प्रश्न agencies की आशा से अधिक जटिल हो सकता है। यदि Earth cleanrooms की फफूंद radiation, pressure stress, regolith exposure, और मौजूदा sterilization routines के संयोजन को सह सकती हैं, तो अगली planetary exploration wave के पृथ्वी छोड़ने से पहले clean hardware और biologically risky hardware के बीच की रेखा को फिर से परिभाषित करना पड़ सकता है।
यह लेख Universe Today की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.
