ब्लू ओरिजिन ने पुन: उपयोग किए गए न्यू ग्लेन बूस्टर को वापस हासिल किया, लेकिन पेलोड कक्षा से चूक गया

न्यू ग्लेन के लिए एक मिला-जुला मील का पत्थर

ब्लू ओरिजिन के तीसरे न्यू ग्लेन प्रक्षेपण ने एक ऐसा मिश्रित परिणाम दिया जिसे नज़रअंदाज़ करना मुश्किल होगा। कंपनी ने पहली बार पहले से इस्तेमाल किए गए प्रथम चरण को उड़ाकर सफलतापूर्वक वापस हासिल किया, जो भारी-भरकम रॉकेट की पुन: उपयोग क्षमता की महत्वाकांक्षाओं के लिए एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है। लेकिन मिशन का पेलोड, AST स्पेसमोबाइल का ब्लूबर्ड 7 उपग्रह, अपनी निर्धारित कक्षा तक नहीं पहुँच सका, जिससे दोनों कंपनियों के लिए तत्काल झटका लगा।

प्रक्षेपण रविवार सुबह फ्लोरिडा के केप कैनावेरल स्पेस फोर्स स्टेशन से हुआ। Spaceflight Now के अनुसार, उल्टी गिनती में 40 मिनट की रोक के बाद सुबह 7:25 बजे EDT पर उड़ान शुरू हुई। जब रॉकेट आखिरकार उठा, तो उसके सात मीथेन-चालित इंजनों ने 3.8 मिलियन पाउंड थ्रस्ट के साथ वाहन को मंच से ऊपर धकेल दिया।

ब्लू ओरिजिन के दृष्टिकोण से, मिशन का बूस्टर भाग काफी अच्छा गया प्रतीत होता है। पहले चरण का अलग होना प्रक्षेपण के तीन मिनट से कुछ अधिक समय बाद योजना के अनुसार हुआ, और बाद में उसे वापस हासिल कर लिया गया, जो यह साबित करने की दिशा में एक बड़ा कदम है कि न्यू ग्लेन पुन: प्रयोज्य हार्डवेयर के साथ काम कर सकता है। यह उपलब्धि इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि पुन: उपयोग प्रक्षेपण लागत घटाने, उड़ान आवृत्ति बढ़ाने और वाहन को व्यावसायिक रूप से अधिक प्रतिस्पर्धी बनाने के लिए केंद्रीय है।

समस्या अलगाव में नहीं, कक्षा में थी

मिशन की परेशानी चरण पृथक्करण के बाद शुरू हुई। ब्लू ओरिजिन ने पुष्टि की कि पेलोड अलग हुआ था और AST स्पेसमोबाइल ने उपग्रह के चालू होने की पुष्टि की थी। लेकिन उपग्रह को, कंपनी के शब्दों में, एक “ऑफ-नोमिनल ऑर्बिट” में रखा गया।

यह शब्दावली महत्वपूर्ण है। अंतरिक्षयान पृथक्करण पर शायद खोया नहीं था, और वह चालू भी हो गया था, लेकिन वह इच्छित प्रक्षेप-पथ तक नहीं पहुँचा। ब्लू ओरिजिन ने कहा कि वह स्थिति का आकलन कर रहा है और शुरुआत में कक्षीय त्रुटि की प्रकृति या संभावित सुधार विकल्पों के बारे में अधिक जानकारी नहीं दी।

पेलोड ब्लूबर्ड 7 था, जो टेक्सास के मिडलैंड में AST स्पेसमोबाइल द्वारा निर्मित एक डायरेक्ट-टू-सेलफोन संचार उपग्रह है। रिपोर्ट के अनुसार, इस अंतरिक्षयान में 2,400 वर्ग फुट का फेज़्ड ऐरे एंटीना है, जिसे लो-अर्थ ऑर्बिट में अब तक लगाया गया अपनी तरह का सबसे बड़ा नागरिक एंटीना बताया गया है। यह AST स्पेसमोबाइल के नए पीढ़ी के डेटा-रिले स्टेशनों में दूसरा है, जिसका उद्देश्य दुनिया भर के सामान्य उपयोगकर्ताओं को सीधे 4G और 5G मोबाइल ब्रॉडबैंड सेवा देना है।

AST स्पेसमोबाइल के लिए यह झटका क्यों मायने रखता है

AST स्पेसमोबाइल के लिए यह गलत कक्षा एक ही मिशन की असुविधा से अधिक है। कंपनी अपने प्रारंभिक तारामंडल में 60 तक “ब्लॉक टू” ब्लूबर्ड तैनात करने की दिशा में काम कर रही है, और इसमें स्पेसएक्स फाल्कन 9, भारत के LVM3 और ब्लू ओरिजिन के न्यू ग्लेन जैसे विभिन्न प्रक्षेपण प्रदाता शामिल हैं। उपग्रह की उपयोगी कक्षा को लेकर कोई भी अनिश्चितता सीधे उस बड़े नेटवर्क निर्माण की समयरेखा और भरोसे पर असर डालती है।

यदि ब्लूबर्ड 7 को इच्छित कक्षा में नहीं लाया जा सका, तो AST स्पेसमोबाइल को सेवा योजना और तारामंडल क्रमबद्धता दोनों में देरी का सामना करना पड़ सकता है। उपग्रह कार्यशील भी रहे, तो भी गलत कक्षा से संचालन कवरेज पैटर्न, मिशन आयु और भविष्य के अंतरिक्षयानों के साथ एकीकरण को प्रभावित कर सकता है। रिपोर्ट स्पष्ट करती है कि प्रकाशन के समय तक विकल्प ज्ञात नहीं थे।

यह अनिश्चितता AST स्पेसमोबाइल को प्रतीक्षा की स्थिति में छोड़ती है। उपग्रह का चालू होना एक सकारात्मक संकेत है, लेकिन उस तथ्य का मूल्य इस बात पर निर्भर करता है कि ऑनबोर्ड संसाधनों से वह प्रक्षेपण त्रुटि की कितनी भरपाई कर सकता है।

यह मिशन ब्लू ओरिजिन के लिए अब भी क्यों महत्वपूर्ण है

पेलोड की कमी के बावजूद, यह मिशन ब्लू ओरिजिन के लिए एक महत्वपूर्ण तकनीकी प्रदर्शन था। न्यू ग्लेन ने इससे पहले कभी पुन: उपयोग किए गए प्रथम चरण के साथ उड़ान नहीं भरी थी, और उसे सफलतापूर्वक वापस हासिल करना कंपनी के लिए एक आधारभूत मील का पत्थर माना जाएगा। पुन: उपयोग कोई वैकल्पिक सुविधा नहीं है। मौजूदा प्रक्षेपण बाजार में बड़े पैमाने पर प्रतिस्पर्धा के लिए यह तेजी से आर्थिक आधार बनता जा रहा है।

इसका मतलब है कि ब्लू ओरिजिन लॉन्चर के स्तर पर वास्तविक प्रगति का दावा कर सकता है, भले ही वह यह जांच रहा हो कि ऊपरी चरण के प्रदर्शन में क्या हुआ। यह अंतर महत्वपूर्ण है क्योंकि बूस्टर पुन: उपयोग और सटीक कक्षीय वितरण प्रक्षेपण क्षमता के संबंधित लेकिन अलग-अलग पहलू हैं। एक सत्यापित हो गया। दूसरे के लिए अब स्पष्टीकरण चाहिए।

मिशन ने रॉकेट के दृश्यात्मक आकर्षण और तकनीकी महत्वाकांक्षा को भी सामने रखा। प्रक्षेपण फ्लोरिडा तट से दिखाई दिया, और वाहन की सात-इंजन वाली चढ़ान ने भारी कक्षीय प्रक्षेपण में गंभीर खिलाड़ी बनने के ब्लू ओरिजिन के बड़े दावे को रेखांकित किया। लेकिन लॉन्च बाज़ार बहुत कठोर होते हैं। जब कोई व्यावसायिक पेलोड अपने लक्ष्य कक्षा से चूक जाता है, तो एक मजबूत पुन: प्रयोज्य-बूस्टर परिणाम चिंता को नहीं मिटाता।

लॉन्चर परिपक्वता कितनी कठिन है, इसकी याद

भारी-भरकम रॉकेट कुछ उड़ानों के बाद नियमित नहीं हो जाते। न्यू ग्लेन का तीसरा मिशन दिखाता है कि प्रगति अक्सर असमान होती है। एक कंपनी एक बड़ी चुनौती, जैसे पहले चरण को पुन: उपयोग करना, हल कर सकती है, जबकि मिशन प्रोफ़ाइल के अन्य हिस्सों में विश्वसनीयता संबंधी प्रश्न बने रह सकते हैं। ग्राहकों के लिए असली सवाल यह नहीं है कि किसी रॉकेट को अलग-अलग सफलताएँ मिली हैं या नहीं, बल्कि यह है कि क्या वह लगातार उपग्रहों को उनकी ज़रूरत की जगह पर पहुँचा सकता है।

यह खास तौर पर उन संचार ऑपरेटरों के लिए सच है जो तारामंडल बना रहे हैं। उनके व्यवसाय मॉडल तैनाती की गति, कक्षीय सटीकता और प्रक्षेपण समयसारिणी पर भरोसे पर निर्भर करते हैं। एक ही ऑफ-नोमिनल प्रविष्टि से काम चल सकता है, लेकिन बार-बार की अनिश्चितता कहीं अधिक नुकसानदेह होगी।

आगे क्या

तत्काल अगला कदम आकलन का है। ब्लू ओरिजिन ने कहा कि अधिक विस्तृत जानकारी उपलब्ध होने पर वह अपडेट देगा। इस बीच, AST स्पेसमोबाइल को यह तय करना होगा कि क्या ब्लूबर्ड 7 अभी भी अपनी डायरेक्ट-टू-डिवाइस नेटवर्क योजनाओं में सार्थक योगदान दे सकता है।

परिणाम दोनों कंपनियों को कुछ वास्तविक, लेकिन अधूरा, छोड़ता है। ब्लू ओरिजिन ने साबित किया कि पुन: उपयोग किया गया न्यू ग्लेन बूस्टर उड़ सकता है और वापस पाया जा सकता है। AST स्पेसमोबाइल को यह पुष्टि मिली कि उसका उपग्रह अलग हुआ और चालू हो गया। फिर भी मिशन अपने प्राथमिक डिलीवरी उद्देश्य से चूक गया। अंतरिक्ष प्रक्षेपण में, यह संयोजन एक साथ प्रगति और झटका दोनों माना जाता है, और आगे इसका मूल्यांकन इस बात से होगा कि प्रत्येक कंपनी यहाँ से क्या बचा सकती है।

यह लेख Spaceflight Now की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.