न्यू ग्लेन के लिए एक मिला-जुला मील का पत्थर
ब्लू ओरिजिन के तीसरे न्यू ग्लेन प्रक्षेपण ने एक ऐसा मिश्रित परिणाम दिया जिसे नज़रअंदाज़ करना मुश्किल होगा। कंपनी ने पहली बार पहले से इस्तेमाल किए गए प्रथम चरण को उड़ाकर सफलतापूर्वक वापस हासिल किया, जो भारी-भरकम रॉकेट की पुन: उपयोग क्षमता की महत्वाकांक्षाओं के लिए एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है। लेकिन मिशन का पेलोड, AST स्पेसमोबाइल का ब्लूबर्ड 7 उपग्रह, अपनी निर्धारित कक्षा तक नहीं पहुँच सका, जिससे दोनों कंपनियों के लिए तत्काल झटका लगा।
प्रक्षेपण रविवार सुबह फ्लोरिडा के केप कैनावेरल स्पेस फोर्स स्टेशन से हुआ। Spaceflight Now के अनुसार, उल्टी गिनती में 40 मिनट की रोक के बाद सुबह 7:25 बजे EDT पर उड़ान शुरू हुई। जब रॉकेट आखिरकार उठा, तो उसके सात मीथेन-चालित इंजनों ने 3.8 मिलियन पाउंड थ्रस्ट के साथ वाहन को मंच से ऊपर धकेल दिया।
ब्लू ओरिजिन के दृष्टिकोण से, मिशन का बूस्टर भाग काफी अच्छा गया प्रतीत होता है। पहले चरण का अलग होना प्रक्षेपण के तीन मिनट से कुछ अधिक समय बाद योजना के अनुसार हुआ, और बाद में उसे वापस हासिल कर लिया गया, जो यह साबित करने की दिशा में एक बड़ा कदम है कि न्यू ग्लेन पुन: प्रयोज्य हार्डवेयर के साथ काम कर सकता है। यह उपलब्धि इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि पुन: उपयोग प्रक्षेपण लागत घटाने, उड़ान आवृत्ति बढ़ाने और वाहन को व्यावसायिक रूप से अधिक प्रतिस्पर्धी बनाने के लिए केंद्रीय है।
समस्या अलगाव में नहीं, कक्षा में थी
मिशन की परेशानी चरण पृथक्करण के बाद शुरू हुई। ब्लू ओरिजिन ने पुष्टि की कि पेलोड अलग हुआ था और AST स्पेसमोबाइल ने उपग्रह के चालू होने की पुष्टि की थी। लेकिन उपग्रह को, कंपनी के शब्दों में, एक “ऑफ-नोमिनल ऑर्बिट” में रखा गया।
यह शब्दावली महत्वपूर्ण है। अंतरिक्षयान पृथक्करण पर शायद खोया नहीं था, और वह चालू भी हो गया था, लेकिन वह इच्छित प्रक्षेप-पथ तक नहीं पहुँचा। ब्लू ओरिजिन ने कहा कि वह स्थिति का आकलन कर रहा है और शुरुआत में कक्षीय त्रुटि की प्रकृति या संभावित सुधार विकल्पों के बारे में अधिक जानकारी नहीं दी।
पेलोड ब्लूबर्ड 7 था, जो टेक्सास के मिडलैंड में AST स्पेसमोबाइल द्वारा निर्मित एक डायरेक्ट-टू-सेलफोन संचार उपग्रह है। रिपोर्ट के अनुसार, इस अंतरिक्षयान में 2,400 वर्ग फुट का फेज़्ड ऐरे एंटीना है, जिसे लो-अर्थ ऑर्बिट में अब तक लगाया गया अपनी तरह का सबसे बड़ा नागरिक एंटीना बताया गया है। यह AST स्पेसमोबाइल के नए पीढ़ी के डेटा-रिले स्टेशनों में दूसरा है, जिसका उद्देश्य दुनिया भर के सामान्य उपयोगकर्ताओं को सीधे 4G और 5G मोबाइल ब्रॉडबैंड सेवा देना है।
