अंटार्कटिका में स्थित एक ज्वालामुखीय क्षेत्र ज़ावोडोव्स्की द्वीप कभी दुनिया की सबसे बड़ी पेंगुइन कॉलोनी के लिए जाना जाता था, लेकिन अब वहां उल्लेखनीय पारिस्थितिक बदलाव हुआ है। एक नए अध्ययन के अनुसार, 2011 और 2025 के बीच द्वीप की चिनस्ट्रैप पेंगुइन आबादी में लगभग 63% की गिरावट आई, जिससे प्रजनन करने वाले जोड़ों की संख्या करीब 542,000 से घटकर 201,000 रह गई।
Current Biology में प्रकाशित निष्कर्ष 14 वर्षों के उपग्रह अवलोकनों और 2023 के ऊष्मायन काल के दौरान किए गए विस्तृत ड्रोन सर्वेक्षण पर आधारित हैं। शोधकर्ताओं का कहना है कि यह गिरावट अंटार्कटिका के किसी एक स्थान पर दर्ज पेंगुइन आबादी में सबसे बड़ा बदलाव है।
ऊपर से मापी गई कॉलोनी
एक विशाल और दूरस्थ प्रजनन कॉलोनी का जमीन से अध्ययन करना कठिन होता है। 2023 में शोधकर्ता ऊष्मायन काल के दौरान ज़ावोडोव्स्की पहुंचे और ड्रोन की मदद से पूरे द्वीप की हजारों उच्च-रिज़ॉल्यूशन तस्वीरें लीं। उन्होंने इन तस्वीरों को 2011 से 2025 तक लगभग पांच-पांच साल के अंतराल पर जुटाई गई उपग्रह तस्वीरों के साथ मिलाया।
इस संयुक्त तरीके से टीम को कॉलोनी का नजदीकी विवरण और लंबे समय में हुए बदलाव का रिकॉर्ड, दोनों मिले। अनुमानित आंकड़ों में चिनस्ट्रैप पेंगुइनों की गंभीर गिरावट दिखाई दी। यह प्रजाति भोजन के लिए लगभग पूरी तरह अंटार्कटिक क्रिल पर निर्भर है।
इसी अवधि में द्वीप के उप-अंटार्कटिक मैकरोनी पेंगुइन विपरीत दिशा में बढ़े। 2011 और 2016 के बीच उनकी संख्या 28% से अधिक बढ़ी, जिससे वे द्वीप की सबसे अधिक संख्या वाली पेंगुइन प्रजाति बन गए। इस बदलाव का अर्थ है कि ज़ावोडोव्स्की अब अपनी चिनस्ट्रैप आबादी के कारण पुरानी पहचान नहीं रखता।
प्रजातियों का संतुलन क्यों बदला
शोधकर्ताओं ने चिनस्ट्रैप पेंगुइनों की गिरावट का मुख्य कारण क्षेत्रीय समुद्री तापमान में वृद्धि को बताया है। बढ़ते तापमान ने अंटार्कटिक क्रिल की उपलब्धता घटा दी है। ये छोटे क्रस्टेशियन पक्षियों के आहार का मुख्य हिस्सा हैं। क्रिल पर इतनी अधिक निर्भर आबादी के लिए भोजन की उपलब्धता में लगातार कमी बड़े स्तर पर प्रजनन कॉलोनियों पर दबाव डाल सकती है।
आंकड़े किसी मामूली उतार-चढ़ाव का संकेत नहीं देते। अध्ययन अवधि में अनुमानित नुकसान 250,000 से अधिक चिनस्ट्रैप प्रजनन जोड़ों का है। शोधकर्ताओं के अनुसार, यह बदलाव इतना बड़ा है कि इससे चिनस्ट्रैप पेंगुइनों की वैश्विक संरक्षण स्थिति को Least Concern से Endangered में फिर से वर्गीकृत करने की संभावना उठती है।
चिनस्ट्रैप पेंगुइनों की गिरावट के दौरान मैकरोनी पेंगुइनों की संख्या बढ़ी। इससे स्पष्ट होता है कि जलवायु-संबंधी पारिस्थितिक बदलाव हर प्रजाति को एक ही तरह प्रभावित नहीं करते। दोनों आबादियां एक ही द्वीप पर रहती हैं, लेकिन उनका विकासक्रम समान नहीं रहा। इस मामले में बदलाव ने ज़ावोडोव्स्की में संख्यात्मक रूप से प्रमुख पेंगुइन प्रजाति को बदल दिया।
समुद्र में बदलाव का स्पष्ट संकेत
अंटार्कटिका को अक्सर मानवीय गतिविधियों से दूर माना जाता है, लेकिन यह अध्ययन बदलती कॉलोनियों को इस बात के प्रमाण के रूप में प्रस्तुत करता है कि गर्म होती परिस्थितियां उन स्थानों को भी बदल रही हैं जहां केवल जानवर रहते हैं। लेखक पेंगुइनों को पर्यावरणीय बदलाव के जीवित संकेतक बताते हैं, क्योंकि आबादी के रुझान समुद्री खाद्य-जाल में हो रहे ऐसे बदलावों को दर्शा सकते हैं जिन्हें अन्यथा देखना कठिन हो सकता है।
चिनस्ट्रैप पेंगुइनों के लिए यह संबंध विशेष रूप से सीधा है: कम क्रिल का अर्थ है उस प्रजाति के लिए कम भोजन, जो लगभग पूरी तरह इसी पर निर्भर है। ज़ावोडोव्स्की में आबादी में आई गिरावट का पैमाना इस व्यापक चिंता को एक विशिष्ट और मापने योग्य रूप देता है।
यह कार्य उपग्रह और ड्रोन तस्वीरों को मिलाने की उपयोगिता भी दिखाता है। उपग्रह अवलोकन वर्षों तक दूरस्थ भू-दृश्यों पर नजर रख सकते हैं, जबकि ड्रोन तस्वीरें कॉलोनियों की अधिक सटीक गिनती के लिए आवश्यक विस्तृत कवरेज दे सकती हैं। दोनों तरीकों ने शोधकर्ताओं को 14 वर्षों की अवधि में द्वीप की तुलना करने और ऐसे पारिस्थितिक बदलाव को मापने में सक्षम बनाया, जिसे केवल कभी-कभार किए गए मैदानी दौरों से देखना कठिन होता।
नतीजे क्या दिखाते हैं—और क्या नहीं
अध्ययन अंटार्कटिका के एक स्थान पर हुई बड़ी गिरावट की रिपोर्ट करता है, न कि चिनस्ट्रैप पेंगुइनों की पूरी वैश्विक जनगणना की। संरक्षण स्थिति के संभावित पुनर्मूल्यांकन संबंधी इसकी चेतावनी ज़ावोडोव्स्की के परिणामों की गंभीरता और यह समझने की आवश्यकता को दर्शाती है कि कहीं अन्य स्थानों पर भी ऐसे ही बदलाव तो नहीं हो रहे।
फिर भी, ज़ावोडोव्स्की महत्वपूर्ण है क्योंकि इसकी पूर्व कॉलोनी का पैमाना बहुत बड़ा था। लगभग 542,000 से घटकर 201,000 प्रजनन जोड़े रह जाना केवल स्थानीय गिनती में बदलाव नहीं है; इसने उस द्वीप का जैविक स्वरूप बदल दिया है, जिसकी पहचान लंबे समय से चिनस्ट्रैप पेंगुइनों से जुड़ी रही है।
शोधकर्ताओं के परिणाम लगातार निगरानी के लिए अधिक स्पष्ट आधार प्रदान करते हैं। भविष्य के सर्वेक्षण यह जांच सकते हैं कि आबादी स्थिर होती है, घटती रहती है या समुद्री परिस्थितियों में बदलाव के साथ अलग तरह से प्रतिक्रिया देती है। वे यह निर्धारित करने में भी मदद कर सकते हैं कि मैकरोनी पेंगुइनों की वृद्धि जारी रहती है या नहीं।
फिलहाल सबसे स्पष्ट निष्कर्ष यही है कि एक दूरस्थ अंटार्कटिक कॉलोनी में एक दशक से कुछ अधिक समय में नाटकीय बदलाव आया है। चिनस्ट्रैप आबादी में तेज गिरावट और मैकरोनी पेंगुइनों की वृद्धि मिलकर यह असामान्य रूप से स्पष्ट संकेत देती है कि गर्म होते समुद्र और बदलती खाद्य उपलब्धता किस तरह एक पारिस्थितिकी तंत्र को पुनर्गठित कर सकती है।
यह लेख Phys.org की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें।
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