यूसीएलए अध्ययन: ईटन आग की धुएं ने जहरीली धातुओं को हवा में फैलाया, फिर छह दिनों में साफ हो गया

जनवरी 2025 में जब ईटन आग अल्टाडेना के ऊपर की पहाड़ियों से होकर गुज़री, तो धुआं लॉस एंजिल्स बेसिन में फैल गया और लाखों निवासियों के सामने एक कठिन सवाल छोड़ गया: हवा में आखिर क्या था, और वह कितनी देर तक रहेगा? यूसीएलए के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में किए गए एक नए अध्ययन ने अब तक के सबसे स्पष्ट उत्तरों में से एक दिया है, जिसमें इसके सबसे तीव्र दौर से लेकर इसके गायब होने तक के धुएं के बादल का पता लगाया गया — और यह पाया गया कि संदूषण गंभीर था, लेकिन यह लंबे समय तक नहीं रहा।

पीयर-रिव्यूड जर्नल एसीएस ईएस एंड टी एयर में प्रकाशित यह कार्य जांच करता है कि आग ने हवा के प्रवाह के साथ नीचे की ओर वायु गुणवत्ता को कैसे प्रभावित किया। इसका केंद्रीय निष्कर्ष एक तीव्र वृद्धि के बाद अपेक्षाकृत तेज़ सुधार है: सक्रिय जलने के दौरान, धुएं में सीसा, आर्सेनिक, क्लोरीन, ब्रोमीन और तांबे का अत्यधिक बढ़ा हुआ स्तर था। आग बुझने के बाद, शोधकर्ताओं को इस बात का कोई सबूत नहीं मिला कि जहरीला धुआं या भारी धातुएं हवा में बनी रहीं। वायु प्रदूषण का स्तर छह दिनों के भीतर सामान्य हो गया और महीनों तक सामान्य स्तर पर बना रहा।

दो निगरानी स्थल, एक जटिल धुआं-स्तंभ

यह समझने के लिए कि धुआं और धूल स्थानीय पड़ोस में कैसे फैले, टीम ने ईटन आग के नीचे की ओर स्थित दो निगरानी स्थानों के वायु गुणवत्ता डेटा को उपग्रह आग ट्रैकिंग और पवन मॉडल के साथ जोड़ा। स्टेशनों को इस तरह रखा गया था कि वे क्षेत्र में फैलते हुए धुएं के बादल को कैद कर सकें:

• यूसीएलए के परिसर में एक निगरानी स्थल।
• साउथ कोस्ट एयर क्वालिटी मैनेजमेंट डिस्ट्रिक्ट का हंटिंगटन पार्क स्टेशन, जो आग शुरू होने के स्थान से लगभग 17 मील (27 किलोमीटर) दक्षिण-दक्षिणपश्चिम में स्थित है।

उन ज़मीनी मापों को आग के उपग्रह अवलोकनों और क्षेत्रीय हवाओं के सिमुलेशन के साथ जोड़कर, शोधकर्ता एक बड़े शहर के सामान्य उत्सर्जन से आग के धुएं को अलग कर सके। लॉस एंजिल्स का यातायात, उद्योग और अन्य नियमित स्रोत प्रदूषकों की एक स्थिर पृष्ठभूमि पैदा करते हैं, और उस आधार रेखा को आग-विशिष्ट संदूषण से अलग करना यह मापने के लिए आवश्यक था कि ईटन आग ने वास्तव में हवा में क्या जोड़ा।

सक्रिय जलने के दौरान क्या बढ़ा

आग जलने के दौरान अत्यधिक बढ़े हुए स्तर तक पहुंचने वाले संदूषकों में कई तत्व शामिल थे जिन्हें शोधकर्ता वनस्पति और मानव-निर्मित सामग्रियों दोनों के दहन से जोड़ते हैं:

• सीसा
• आर्सेनिक
• क्लोरीन
• ब्रोमीन
• तांबा

ये पदार्थ आग के ईंधन को जलाने के दौरान नीचे की ओर एकत्र किए गए धुएं में दिखाई दिए। उनकी उपस्थिति जले हुए परिदृश्य की मिश्रित प्रकृति को दर्शाती है — एक ऐसी विशेषता जो जंगल-शहर इंटरफेस की आग को केवल पेड़ों और झाड़ियों को जलाने वाली आग से अलग करती है।

शहरी आग का धुआं एक अलग समस्या क्यों है

ईटन आग उस क्षेत्र में जली जिसे वैज्ञानिक जंगल-शहर इंटरफेस कहते हैं, एक ऐसा क्षेत्र जहां घर, व्यवसाय, वाहन और बुनियादी ढांचा वनस्पति के करीब स्थित हैं। यह संयोजन आग के धुएं की रसायन विज्ञान को बदल देता है। सीसा, आर्सेनिक, जस्ता, ब्रोमीन और क्लोरीन जैसे तत्व शहरी आग के धुएं में विशुद्ध रूप से जंगली आग के धुएं की तुलना में अधिक होने की उम्मीद की जाती है, क्योंकि निर्मित पर्यावरण में ऐसी सामग्रियां होती हैं जो वनस्पति में नहीं होतीं।

इस अंतर के व्यावहारिक परिणाम हैं। जंगल-शहर इंटरफेस की आग के नीचे की ओर रहने वाले समुदाय जंगल की आग के दौरान की तुलना में संदूषकों के अधिक जटिल मिश्रण के संपर्क में आ सकते हैं, भले ही दिखने वाला धुआं समान लगे। यूसीएलए का अध्ययन ईटन आग के सक्रिय चरण के दौरान उस जोखिम को मापने में मदद करता है, साथ ही यह भी दिखाता है कि बढ़ी हुई सांद्रता जलने से जुड़ी थी, न कि आग के बाद के प्रभावों से।

छह दिनों में सुधार

अध्ययन का सबसे आश्वस्त करने वाला परिणाम इस बारे में है कि दमन के प्रयासों के सफल होने के बाद क्या हुआ। शोधकर्ताओं को इस बात का कोई सबूत नहीं मिला कि आग बुझने के बाद जहरीला धुआं या भारी धातुएं हवा में बनी रहीं। छह दिनों के भीतर, प्रदूषण की रीडिंग सामान्य हो गई थी, और वे उसके बाद महीनों तक उन स्तरों पर बनी रहीं।

यह समयरेखा निवासियों, सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारियों और सफाई दलों के लिए सार्थक है जो यह तय करने की कोशिश कर रहे हैं कि लौटना, स्कूल फिर से खोलना या सामान्य गतिविधि फिर से शुरू करना कब सुरक्षित है। यह बताता है कि ईटन जैसी आग से हवा में उत्पन्न तीव्र जोखिम उस अवधि में केंद्रित होता है जब आग सक्रिय रूप से जल रही होती है और उसके तुरंत बाद के घंटों और दिनों में — न कि हवा में संदूषण की एक लंबी, अनिश्चित पूंछ में।

एक अनसुलझा सवाल: किस ईंधन ने क्या पैदा किया?

दो निगरानी स्टेशनों, उपग्रह ट्रैकिंग और पवन मॉडलिंग के बावजूद, शोधकर्ता निश्चित रूप से यह निर्धारित नहीं कर सके कि प्रत्येक संदूषक कहां से उत्पन्न हुआ। अध्ययन में पाया गया कि संदूषकों के सटीक स्रोत — चाहे जलते जंगलों से या जलती शहरी इमारतों से — की स्पष्ट पहचान नहीं की जा सकी।

यह अस्पष्टता विज्ञान में एक व्यापक अंतराल की ओर इशारा करती है। अधिकांश वायु गुणवत्ता निगरानी नेटवर्क उन प्रदूषकों के आसपास डिज़ाइन किए गए थे जो शहरों और जंगली आग वाले क्षेत्रों में प्रमुख होते हैं, न कि उन विशिष्ट मिश्रणों के आसपास जो तब उत्पन्न होते हैं जब आग किसी पड़ोस से गुज़रती है। इस अंतराल को भरने के लिए नए माप अभियानों और अतिरिक्त शोध की आवश्यकता होगी क्योंकि जंगल-शहर इंटरफेस की आग अधिक सामान्य होती जा रही है।

प्रमुख शोधकर्ता क्या कहती हैं

यूसीएलए में वायुमंडलीय और समुद्री विज्ञान की प्रोफेसर और इंस्टीट्यूट ऑफ द एनवायरनमेंट एंड सस्टेनेबिलिटी में स्थित विश्वविद्यालय के सेंटर फॉर क्लीन एयर की निदेशक सुज़ैन पॉलसन ने कहा कि यह अध्ययन शोधकर्ताओं को यह बेहतर ढंग से समझने में मदद करता है कि जनवरी 2025 में लॉस एंजिल्स द्वारा अनुभव की गई आग जैसी आग आसपास के समुदायों के लिए क्या तत्काल जोखिम पैदा करती है, खासकर जब ऐसी आग अधिक बार होती जा रही है।

उन्होंने यह भी नोट किया कि अभी और काम किया जाना बाकी है। विशेष रूप से, वैज्ञानिकों को अभी भी इस बात की बेहतर समझ की आवश्यकता है कि शहरी वातावरण में जलना जंगलों में जलने की तुलना में इन आग से उत्पन्न धुएं में प्रदूषकों की संरचना को कैसे आकार देता है — एक ऐसा सवाल जो सीधे इस बात को प्रभावित करता है कि समुदाय भविष्य की घटनाओं के लिए कैसे तैयारी करते हैं और प्रतिक्रिया देते हैं।

व्यापक संदर्भ

ये निष्कर्ष ऐसे समय में आए हैं जब अग्निशमन एजेंसियां और वायु गुणवत्ता नियामक यह जूझ रहे हैं कि आग-प्रवण परिदृश्यों में और उसके आसपास रहने वाली बढ़ती आबादी की रक्षा कैसे की जाए। ईटन आग ने एक अवांछित प्राकृतिक प्रयोग प्रस्तुत किया: एक घनी आबादी वाले महानगरीय क्षेत्र में एक बड़ी जंगल-शहर इंटरफेस की आग, जिसमें प्रदूषण निगरानी उपकरण नीचे की ओर लगाए गए थे। इससे उत्पन्न डेटा शोधकर्ताओं को एक दुर्लभ, अच्छी तरह से प्रलेखित रिकॉर्ड देता है कि ऐसी घटना के आसपास संदूषक स्तर कैसे बढ़ते और घटते हैं।

फिलहाल, अध्ययन का संदेश दोहरा है। ईटन आग का धुआं वास्तव में खतरनाक था जब यह उत्पन्न हो रहा था, जिसमें धातुएं और अन्य संदूषक अत्यधिक बढ़ी हुई सांद्रता में थे। लेकिन जलना बंद होने के बाद हवा में मौजूद खतरा तेजी से कम हो गया, वायु गुणवत्ता एक सप्ताह से भी कम समय में आधार रेखा पर लौट आई और वहीं बनी रही। उस कहानी के दोनों हिस्सों को समझना — वृद्धि और सुधार — अगली आग और उसके बाद वाली आग के लिए आवश्यक है।

यह लेख Phys.org की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें।