सिडनी के तारोंगा चिड़ियाघर में सील और सी लायन की श्रवण परीक्षा

समुद्री स्तनधारी ऐसी दुनिया में रहते हैं जो ध्वनि से आकार लेती है, फिर भी उस दुनिया की सटीक सीमाएँ पता लगाना आश्चर्यजनक रूप से कठिन रहा है। सिडनी के तारोंगा चिड़ियाघर में जानवरों के साथ काम करने वाले शोधकर्ताओं ने अब सी लायन और फर सील को श्रवण परीक्षणों में भाग लेने के लिए प्रशिक्षित किया है, यह ऐसी विधि है जिससे वैज्ञानिक यह स्थापित कर सकते हैं कि ये जानवर वास्तव में क्या सुन सकते हैं, और उसके बाद यह पूछ सकते हैं कि शोर उनके साथ क्या कर रहा है।

यह कार्य, जिसे सहकर्मी-समीक्षित अध्ययन बताया गया है, पशु-प्रशिक्षण की विशेषज्ञता को ध्वनिकी विज्ञान के साथ जोड़ता है। रखवालों ने दो सी लायन और दो फर सील को ध्वनियाँ सुनने और जब भी वे कोई टोन पहचानें तब पैडल दबाने का प्रशिक्षण दिया। सही जवाबों पर मछली से पुरस्कार दिया गया — एक सरल व्यवस्था जिसने चिड़ियाघर के एक हिस्से को प्रभावी रूप से कार्यशील शोध प्रयोगशाला में बदल दिया।

एक पैडल, एक टोन और एक मछली: परीक्षण कैसे काम करते थे

यह विधि दिखने में सरल है। जानवर एक टोन सुनता है, पैडल छूता है, और जवाब सही होने पर पुरस्कार पाता है। कई परीक्षणों में दोहराए जाने पर यह क्रम शोधकर्ताओं को यह विश्वसनीय रूप से बताता है कि जानवर ने क्या सुना — बिना किसी आक्रामक उपकरण या शारीरिक बंधन की आवश्यकता के।

यह महत्वपूर्ण है क्योंकि जानवर स्वयं मापने का उपकरण बन जाते हैं। केवल शरीर-रचना से संवेदनशीलता का अनुमान लगाने के बजाय, टीम सीधे देख सकती थी कि किसी दिए गए ध्वनि पर सी लायन या फर सील ने प्रतिक्रिया दी या नहीं। जैसा कि प्रमुख शोधकर्ता क्रिस्टीन एर्बे, जो कर्टिन विश्वविद्यालय में प्रोफेसर हैं, ने कहा, आप यह तय नहीं कर सकते कि कोई शोर किसी जानवर को प्रभावित कर रहा है या नहीं, जब तक आप पहले यह न जानें कि जानवर उस शोर को सुन भी सकता है या नहीं।

लगभग 3.2 किलोहर्ट्ज़ के आसपास सबसे अधिक संवेदनशील

अध्ययन में पाया गया कि पिनिपेड्स — जिस समूह में सील, सी लायन और फर सील शामिल हैं — 3.2 किलोहर्ट्ज़ के आसपास की ध्वनियों के प्रति सबसे अधिक संवेदनशील थे। यह आँकड़ा शोधकर्ताओं को उन आवृत्तियों के लिए संदर्भ बिंदु देता है जिन्हें ये जानवर हवा में सबसे आसानी से पकड़ते हैं।

इस आधारभूत स्तर को स्थापित करना आगे आने वाली हर चीज़ की नींव है। एर्बे के अनुसार, श्रवण परीक्षण ठीक यही प्रारंभिक बिंदु प्रदान करते हैं, और इस बात के प्रश्नों का द्वार खोलते हैं कि जहाजों, नावों, विमानों और तटीय निर्माण से उत्पन्न शोर सील और सी लायन को कैसे प्रभावित कर सकता है। दूसरे शब्दों में, अध्ययन सीधे नुकसान मापने का प्रयास नहीं करता; यह वह संदर्भ डेटा बनाता है जिसकी नुकसान के किसी भी विश्वसनीय आकलन के लिए आवश्यकता होती है।

संकटग्रस्त ऑस्ट्रेलियाई सी लायन ही मुख्य चिंता क्यों है

यह शोध ऑस्ट्रेलियाई सी लायन के लिए विशेष महत्व रखता है, जो एक संकटग्रस्त प्रजाति है और जिसकी अनुमानित आबादी केवल लगभग 12,000 जानवरों की है। एर्बे ने कहा कि यह प्रजाति संचार, भोजन खोजने, दिशा-निर्धारण और खतरों का पता लगाने के लिए सुनने की क्षमता पर निर्भर करती है।

ये चारों कार्य उन तरीकों से काफी मेल खाते हैं जिनसे मानवीय गतिविधि तटीय और समुद्री पर्यावरण में हस्तक्षेप करती है। किसी शिपिंग लेन, नए बंदरगाह विकास या अपतटीय औद्योगिक परियोजना को किसी जानवर को चोट पहुँचाने की आवश्यकता नहीं होती — उसे केवल उन ध्वनियों को दबाना होता है जिन पर जानवर भोजन खोजने, दिशा बनाए रखने या खतरे को पहचानने के लिए निर्भर करता है। पहले से ही कुछ हज़ार की संख्या में बची आबादी के लिए, इस तरह का हस्तक्षेप केवल ध्वनिक प्रश्न नहीं, बल्कि संरक्षण का प्रश्न है।

शोर प्रदूषण: वैश्विक स्तर तक फैली समस्या

यह अध्ययन ऐसे समय में आया है जब इस बात की चिंता बढ़ रही है कि मानव-निर्मित ध्वनि जानवरों के व्यवहार को कैसे बदलती है। फरवरी में जारी एक अध्ययन में पाया गया था कि शोर प्रदूषण दुनिया भर में पक्षियों के व्यवहार को प्रभावित कर रहा है, जिससे प्रणय गीतों से लेकर भोजन खोजने और शिकारियों से बचने की उनकी क्षमता तक सब कुछ बाधित हो रहा है।

वह पक्षी शोध और यह नया पिनिपेड श्रवण कार्य एक ही दिशा की ओर संकेत करते हैं: शोर कोई गौण पर्यावरणीय मुद्दा नहीं है, बल्कि एक ऐसी शक्ति है जो जानवरों के जीवित रहने और प्रजनन के लिए आवश्यक बुनियादी कार्यों में बाधा डाल सकती है। संवेदनशीलता की सीमाओं का दस्तावेजीकरण करना यह समझने की पहली कड़ी है कि ध्वनि कब पृष्ठभूमि की स्थिति से आगे बढ़कर सक्रिय व्यवधान बन जाती है।

शोर प्रबंधन और प्रभाव आकलन को सूचना उपलब्ध कराना

तारोंगा कंज़र्वेशन सोसाइटी ऑस्ट्रेलिया के व्यवहार जीवविज्ञानी बेंजामिन पिचर ने कहा कि इन निष्कर्षों के व्यावहारिक, वास्तविक दुनिया में परिणाम होंगे। उन्होंने सुझाव दिया कि ये परिणाम पर्यावरणीय प्रभाव आकलन और शोर प्रबंधन रणनीतियों को सूचना उपलब्ध कराने में मदद कर सकते हैं, क्योंकि शिपिंग, तटीय विकास और अपतटीय उद्योग लगातार बढ़ रहे हैं।

यहीं आधारभूत श्रवण डेटा नीति-संगत बन जाता है। किसी नए बंदरगाह, फेरी मार्ग या अपतटीय संस्थापन पर विचार करने वाले नियामकों को यह जानना आवश्यक है कि कौन-सी आवृत्तियाँ और ध्वनि स्तर स्थानीय समुद्री स्तनधारियों के लिए मायने रख सकते हैं। 3.2 किलोहर्ट्ज़ के आसपास चरम संवेदनशीलता की पहचान करने वाला अध्ययन उस विश्लेषण को ठोस आधार देता है।

हवा से पानी तक: अगला शोध क्षेत्र

वर्तमान कार्य ने हवा में श्रवण क्षमता मापी, जो एक आवश्यक पहला चरण है, अंतिम उत्तर नहीं। पिचर ने अगली चुनौती स्पष्ट रूप से रखी: शोधकर्ताओं को अब पता है कि ये जानवर हवा में क्या सुन सकते हैं, और अगला कदम यह समझना है कि पानी के भीतर शोर उन्हें कैसे प्रभावित करता है — और यह पहचानना है कि वह बिंदु कब शुरू होता है जब यह उनके व्यवहार या श्रवण में बाधा डालने लगता है।

पानी के भीतर का यह प्रश्न अधिक कठिन है, और अधिक परिणामकारी भी। सील और सी लायन अपने जीवन का अत्यधिक बड़ा हिस्सा पानी में बिताते हैं, जहाँ ध्वनि अलग तरह से यात्रा करती है और जहाँ जहाजों तथा मशीनरी का शोर सबसे अधिक केंद्रित होता है।

अध्ययन क्या स्थापित करता है, और क्या नहीं

• प्रशिक्षित सी लायन और फर सील श्रवण परीक्षणों में स्वेच्छा से भाग ले सकते हैं, टोन के जवाब में मछली पुरस्कार के लिए पैडल दबाते हैं।
• परीक्षण किए गए जानवर लगभग 3.2 किलोहर्ट्ज़ की ध्वनियों के प्रति सबसे अधिक संवेदनशील थे।
• यह डेटा यह आकलन करने का आधार देता है कि जहाज, नाव, विमान और तटीय निर्माण का शोर पिनिपेड्स को कैसे प्रभावित कर सकता है।
• संकटग्रस्त ऑस्ट्रेलियाई सी लायन, जिसके लगभग 12,000 जानवर शेष हैं, संचार, भोजन खोज, दिशा-निर्धारण और खतरे का पता लगाने के लिए सुनने पर निर्भर करता है।
• पानी के भीतर के प्रभाव भविष्य के शोध के लिए एक खुला प्रश्न बने हुए हैं।

यह अध्ययन यह दावा नहीं करता कि शिपिंग शोर का कोई विशिष्ट स्तर किसी विशिष्ट आबादी को नुकसान पहुँचा रहा है। यह पूर्वापेक्षा — एक श्रवण आधारभूत स्तर — स्थापित करता है और अगले प्रश्नों का सेट उन वैज्ञानिकों को सौंप देता है जो इन जानवरों का परीक्षण बाड़े से वापस खुले पानी तक अनुसरण करेंगे।

ऑस्ट्रेलियाई सी लायन जैसी घटती प्रजाति के लिए, वह आधारभूत स्तर शायद एक पैडल, एक टोन और मछली के एक टुकड़े से मिल सबसे उपयोगी चीज़ साबित हो।

यह लेख Phys.org की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें।