लीपर्डस टिल्कायो से मिलें, एक सदी में पृथ्वी की पहली नई जंगली बिल्ली प्रजाति

साफ नजरों से छिपी एक बिल्ली

एक सदी से अधिक समय में पहली बार, वैज्ञानिकों ने जीवित जंगली बिल्ली की एक नई प्रजाति का नामकरण और औपचारिक वर्णन किया है — और उन्हें यह किसी अज्ञात जंगल में नहीं, बल्कि बोलीविया के एक वन्यजीव अभयारण्य में चुपचाप रहते हुए मिली। इस जानवर, एक छोटी धब्बेदार बिल्ली, जिसे अब लीपर्डस टिल्कायो के नाम से जाना जाता है, का वर्णन गुरुवार को जर्नल करंट बायोलॉजी में प्रकाशित एक अध्ययन में किया गया है। इसकी घोषणा ने पिछली तुलनीय खोज को 1923 तक पीछे धकेल दिया है।

जिस अभयारण्य में यह बिल्ली वर्षों रही, वह बोलीविया के युंगास क्षेत्र में स्थित है, जो एंडीज पर्वतों में उष्णकटिबंधीय बादल वन का परिदृश्य है, और प्रशासनिक राजधानी ला पाज़ से लगभग दो घंटे की ड्राइव पर है।

खोज कैसे सामने आई

पहचान का रास्ता एक अनुमान से शुरू हुआ। बोलीवियाई जीवविज्ञानी, नेशनल जियोग्राफिक एक्सप्लोरर और अध्ययन की प्रमुख लेखिकाओं में से एक पाओला नोगालेस-अस्कारुन्ज़ उस समय अभयारण्य में स्वयंसेवा कर रही थीं, जब एक सहकर्मी ने, जिसे लगा कि वहां रहने वाली बिल्ली असामान्य दिखती है, उन्हें इसकी जांच करने के लिए आमंत्रित किया।

इस जानवर का इतिहास पहले से ही असाधारण था। एक स्थानीय परिवार इसे जंगल में पाया था और इसे पालतू बनाने की कोशिश की थी, लेकिन अंततः इसे अभयारण्य को सौंप दिया, जहां यह तब से रह रही थी।

नोगालेस-अस्कारुन्ज़ को सबसे अधिक बिल्ली के आकार ने चौंकाया। यह नमूना — एक नर, जिसकी अनुमानित आयु लगभग 10 वर्ष है — सिर से पूंछ के आधार तक केवल 18 इंच (46 सेंटीमीटर) है और इसका वजन लगभग 3 पाउंड (1.4 किलोग्राम) है। इससे यह औसत घरेलू बिल्ली से भी छोटी है। इसका कोट हल्के भूरे रंग का है, जिस पर गहरे, तेंदुए जैसे धब्बे हैं।

उन्होंने कहा, "अन्य जंगली बिल्लियों को जानते हुए, यह विचित्र थी।" "यह वास्तव में बहुत छोटी है।"

जीनोम से वंश वृक्ष का पुनर्निर्माण

रहस्यमयी बिल्ली दक्षिण अमेरिका के बिल्ली परिवार वृक्ष में कहां की है, यह पता लगाने के लिए शोधकर्ताओं ने आनुवंशिकी का सहारा लिया। उन्होंने कोलंबिया, पेरू और ब्राजील सहित स्थानों पर नमूने लिए गए 30 से अधिक बिल्लियों के जीनोम — आनुवंशिक निर्देशों के पूर्ण सेट — की तुलना की।

हर जगह ताजे नमूने उपलब्ध नहीं थे, इसलिए टीम ने संयुक्त राज्य अमेरिका और यूरोप के संग्रहालयों में संरक्षित हड्डियों और खालों से प्राप्त डीएनए से अंतराल भरा। परिणामी डेटासेट ने वैज्ञानिकों को इस बात की व्यापक तस्वीर दी कि महाद्वीप भर में बिल्ली आबादी एक-दूसरे से कैसे संबंधित है, और अभयारण्य के नर जैसा कोई अपवाद कहां स्थित होगा।

• कोलंबिया, पेरू और ब्राजील तक फैली 30 से अधिक बिल्लियों की तुलना की गई।
• जहां ताजे नमूने मौजूद नहीं थे, वहां संग्रहालय की हड्डियों और खालों ने डीएनए उपलब्ध कराया।
• जीवित जानवर को L. tilcayo BOL-2 के रूप में सूचीबद्ध किया गया, वाउचर आईडी MNHN-L2 के साथ।

1.4 मिलियन वर्षों से अलग एक वंशावली

जीनोमिक तुलना ने स्पष्ट उत्तर दिया। अभयारण्य की बिल्ली विज्ञान को पहले से ज्ञात किसी भी प्रजाति से मेल नहीं खाती थी। इसके बजाय, यह एक पूर्व अमान्य वंशावली से संबंधित थी, जिसके पूर्वज अपने निकटतम संबंधियों से लगभग 1.4 मिलियन वर्ष पहले अलग हो गए थे।

यह गहरा विचलन यह समझाने में मदद करता है कि यह जानवर उन शोधकर्ताओं के लिए इतना अपरिचित क्यों लगा जिन्होंने इसे संभाला। यह यह भी बताता है कि यह बिल्ली इतने लंबे समय तक क्यों अनदेखी रही: एक प्रजाति जो अपने संबंधियों से बहुत मिलती-जुलती है, और जो घने, सर्वेक्षण में कठिन बादल वन में रहती है, वैज्ञानिक रिकॉर्ड से काफी बाहर बनी रह सकती है। पेपर के लेखक इसे साफ नजरों के सामने पहचाना गया बताते हैं।

1923 के बाद पहला ऐसा नामकरण

जीवित जंगली बिल्ली की नई प्रजाति का औपचारिक वर्णन एक दुर्लभ घटना है। इस तरह का दर्जा पाने वाली अंतिम बिल्ली प्रजाति 1923 में उरुग्वेयन पम्पास कैट थी, जिसका अर्थ है कि L. tilcayo की घोषणा से पहले एक सदी से अधिक बीत गई।

नोगालेस-अस्कारुन्ज़ ने कहा कि इस प्रजाति को कभी एकत्र या ठीक से प्रलेखित ही नहीं किया गया था। उन्होंने कहा, "17वीं, 18वीं और 19वीं सदी के प्रकृतिवादी अभियानों के दौरान, यह बिल्ली कभी एकत्र नहीं की गई और प्रजाति का कभी ठीक से वर्णन नहीं किया गया।" खोजकर्ताओं की पीढ़ियों ने इस क्षेत्र से गुजरते हुए इसे दर्ज नहीं किया, जिससे इसे बिल्ली परिवार वृक्ष में रखने का काम नमूना जार के बजाय जीनोम अनुक्रमण पर छोड़ दिया गया।

एंडियन समुदायों से लिया गया नाम

कई नई वर्णित प्रजातियों का नाम उन वैज्ञानिकों या खोजकर्ताओं के नाम पर रखा जाता है जो पहली बार उनसे मिलते हैं। इस मामले में, शोधकर्ताओं ने एक अलग रास्ता चुना। नाम लीपर्डस टिल्कायो एंडीज पर्वतों के उष्णकटिबंधीय बादल वनों में रहने वाले समुदायों द्वारा पहले से इस्तेमाल किए जाने वाले नाम को संरक्षित करता है — उन लोगों को श्रद्धांजलि जिनका परिदृश्य यह बिल्ली साझा करती है, और जो इसे वैज्ञानिक साहित्य में आने से बहुत पहले से जानते थे।

अनदेखी प्रजाति क्यों मायने रखती है

यह खोज एक अनुस्मारक है कि पृथ्वी पर जीवन की सूची बनाने का काम अभी पूरा नहीं हुआ है, और कुछ सबसे बड़े अंतराल उन परिदृश्यों में हैं जहां सर्वेक्षण शायद ही पहुंचते हैं। युंगास जैसे उष्णकटिबंधीय बादल वनों में काम करना कठिन इलाका है, और छोटे, निशाचर या एकांतप्रिय जानवर अनुभवी फील्ड टीमों के लिए भी आसानी से अनदेखे रह जाते हैं।

इसके व्यावहारिक परिणाम हैं। जिस प्रजाति को मान्यता नहीं मिली है, उसे संरक्षण योजना में गिना, ट्रैक या शामिल नहीं किया जा सकता, और किसी दिए गए जंगल में रहने वाले जानवर मौजूदा रिकॉर्ड से कम — या अधिक विविध — हो सकते हैं। यह पुष्टि करना कि धब्बेदार बिल्लियों की व्यापक आबादी के भीतर एक अलग वंशावली छिपी हुई थी, इस तस्वीर को बदल देता है कि एंडीज में वास्तव में कितनी बिल्ली विविधता मौजूद है।

बोलीवियाई नमूना एक असामान्य शोध मार्ग को भी उजागर करता है: एक परित्यक्त पालतू जानवर के रूप में अभयारण्य पहुंचा जानवर अंततः वह आनुवंशिक सामग्री प्रदान करने लगा जिसने एक नई प्रजाति के वर्णन को आधार दिया। इसके जीनोम की तुलना दर्जनों अन्य जीनोम से की गई और सदी पुराने संग्रहालय ऊतक से इसे पूरक बनाया गया, जो यह स्थापित करने के लिए पर्याप्त था कि अभयारण्य परिसर में मौजूद वह छोटा धब्बेदार नर कुछ ऐसा था जिसे पहले किसी ने नाम नहीं दिया था।

फिलहाल, लीपर्डस टिल्कायो औपचारिक रूप से वर्णित जंगली बिल्लियों की छोटी सूची में शामिल हो गई है — एक ऐसी सूची जिसकी सबसे हाल की प्रविष्टि, इस सप्ताह तक, सौ वर्ष से अधिक पुरानी थी।

यह लेख Phys.org की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें।