ग्रीनलैंड के पिघलते पानी के अध्ययन ने मीथेन निकलने की नई चिंता बढ़ाई

आर्कटिक का एक दबा हुआ कार्बन भंडार अनुमान से कम सुरक्षित हो सकता है

उत्तर-पश्चिमी ग्रीनलैंड का अध्ययन कर रहे वैज्ञानिकों का कहना है कि उन्होंने मीथेन निकलने के एक पहले कम आंके गए रास्ते के प्रमाण पहचाने हैं: ग्लेशियर के पिघलते पानी द्वारा उन मीथेन हाइड्रेट्स को अस्थिर करना, जिन्हें तलछट में सुरक्षित रूप से बंद माना जाता था। मेलविल बे पर केंद्रित यह शोध चिंता बढ़ाता है कि ग्रीनलैंड की आइस शीट का पिघलना उस प्रक्रिया को फिर सक्रिय कर सकता है, जो संभवतः अंतिम हिमयुग अधिकतम के बाद हुई थी।

मीथेन हाइड्रेट्स जमी हुई गैस का एक असामान्य रूप हैं, जिसमें मीथेन अणु पानी की जाली के भीतर फंसे होते हैं। ये ठंडी, उच्च-दाब स्थितियों में महासागर के नीचे, पर्माफ्रॉस्ट के नीचे, या ग्लेशियरों के नीचे बनते हैं। इनका महत्व बहुत बड़ा है क्योंकि कुछ अनुमानों के अनुसार हाइड्रेट भंडार में सभी पारंपरिक जीवाश्म ईंधनों के संयुक्त कार्बन से भी अधिक कार्बन हो सकता है।

इसका अर्थ यह नहीं कि यह सारा मीथेन निकलने ही वाला है। लेकिन इसका मतलब यह जरूर है कि इन भंडारों की स्थिरता को समझना एक प्रमुख जलवायु प्रश्न है। ग्रीनलैंड के नए निष्कर्ष बताते हैं कि स्थिरता की एक मानी हुई रेखा उम्मीद से कमजोर हो सकती है।

शोधकर्ताओं को मेलविल बे में क्या मिला

यूनिवर्सिटी ऑफ मैनचेस्टर के मैड्स हूसे के नेतृत्व वाली टीम ने उस क्षेत्र का अध्ययन किया, जहां मेलविल बे के तल की तलछट में मीथेन हाइड्रेट्स के मौजूद होने की जानकारी है। 2011 और 2013 में तेल और गैस कंपनियों द्वारा किए गए भूकंपीय सर्वेक्षणों में शोधकर्ताओं ने समुद्र तल पर 50 बड़े पॉकमार्क पहचाने, जिनमें से प्रत्येक की गहराई 37 मीटर तक थी।

ये पॉकमार्क एक ग्राउंडिंग ज़ोन वेज के पास गुच्छों में मिले, जो पृथ्वी का एक लंबा उभरा हुआ भाग है और यह उस स्थान को चिन्हित करता है जहां अंतिम हिमयुग अधिकतम के दौरान ग्रीनलैंड आइस शीट की तैरती जीभ समुद्र तल से मिली थी। शुरू में, इन आकृतियों को पलटते हिमखंडों द्वारा खरोंचे जाने का नतीजा माना गया था। लेकिन बाद में तलछट कोर ने उस व्याख्या को बदल दिया।

उन कोरों से पता चला कि ऊपरी तलछटी परतें काफी हद तक मीथेन से मुक्त थीं, जबकि स्थानीय तापमान और दाब की स्थितियां मीथेन हाइड्रेट स्थिरता के लिए उपयुक्त होनी चाहिए थीं। इस विरोधाभास ने शोधकर्ताओं को एक अलग व्याख्या की ओर ले गया: मीथेन कभी मौजूद था और फिर बाहर निकल गया।

निकलने का एक नया तंत्र

प्रस्तावित ट्रिगर ग्लेशियर का पिघलता पानी है। जैसे-जैसे अंतिम हिमयुग अधिकतम के बाद आइस शीट पीछे हटी, ऐसा लगता है कि पिघला हुआ पानी उपसतह से होकर बहा और तलछट में बंद मीथेन हाइड्रेट्स को बाधित किया। हूसे ने इसे मीथेन के लिए एक नया पहचाना गया रिलीज मार्ग बताया, जिसे वैज्ञानिक प्रभावी रूप से “बैंक में” और स्थिर मानकर चले थे।

उस वाक्यांश का महत्व स्पष्ट है। जलवायु विज्ञान अक्सर सक्रिय उत्सर्जन स्रोतों और ऐसे कार्बन भंडारों के बीच अंतर करता है जिन्हें प्रासंगिक समय-सीमाओं पर अपेक्षाकृत सुरक्षित माना जाता है। यदि ग्लेशियर का पिघलता पानी हाइड्रेट भंडारों को अस्थिर कर सकता है, तो प्रमुख हिम-समूहों का पीछे हटना केवल समुद्र-स्तर बढ़ाने और भू-दृश्य बदलने तक सीमित नहीं रहेगा। यह अतिरिक्त ग्रीनहाउस गैस निकलने का रास्ता भी खोल सकता है।

समुद्र तल के ये पॉकमार्क उस पुराने व्यवधान का भूवैज्ञानिक निशान हैं। वे केवल तलछट में बने छेद नहीं हैं। इस व्याख्या में, वे प्रमाण हैं कि पर्यावरणीय परिस्थितियां बदलते समय मीथेन ऊपर की ओर गया और समुद्र तल को प्रभावित किया।

मीथेन इतना महत्वपूर्ण क्यों है

मीथेन एक शक्तिशाली ग्रीनहाउस गैस है, और अपेक्षाकृत छोटे उत्सर्जन भी गर्मी बढ़ाने में मायने रखते हैं। यही कारण है कि मीथेन हाइड्रेट्स पर इतना ध्यान जाता है। वे कार्बन का एक बड़ा भंडार हैं, लेकिन तीव्र जलवायु परिवर्तन के तहत उनका व्यवहार अभी भी पूरी तरह समझा नहीं गया है।

ग्रीनलैंड का अध्ययन यह नहीं दिखाता कि आधुनिक समय में मीथेन का एक बड़ा विस्फोट अनिवार्य है। लेकिन यह हाइड्रेट्स के बाधित होने के संभावित तंत्रों की सूची को बढ़ाता है। शोधकर्ताओं ने पहले से ही गर्म होते महासागर, पर्माफ्रॉस्ट के पिघलने और दाब परिवर्तन पर विचार किया था। पिघले पानी से फ्लशिंग एक और प्रक्रिया जोड़ती है, खासकर उन क्षेत्रों में जहां ग्लेशियर और समुद्री तलछट आपस में संपर्क करते हैं।

इससे यह काम ग्रीनलैंड से परे भी प्रासंगिक हो जाता है। पीछे हटती बर्फ, तलछटी बेसिन और हाइड्रेट-युक्त क्षेत्र का ऐसा संयोजन आर्कटिक के अन्य हिस्सों में भी हो सकता है। यदि प्रस्तावित तंत्र सामान्य सिद्ध होता है, तो जलवायु प्रभाव एक खाड़ी से कहीं व्यापक हो सकते हैं।

बीते समय की चेतावनी, वर्तमान अनिश्चितता

इस शोध की सबसे उल्लेखनीय बातों में से एक यह है कि यह अतीत को भविष्य की चेतावनी की तरह पढ़ता है। हिमयुग के बाद की दुनिया पहले ही यह प्रयोग एक बार कर चुकी है। बड़े हिम-समूह पीछे हटे, पिघले पानी के रास्ते बदले, और मीथेन के सक्रिय होने के संकेत मिले। चिंता यह है कि आधुनिक गर्मी उन परिस्थितियों का पर्याप्त हिस्सा फिर से बना सकती है, ताकि यह दोबारा हो सके।

यह तत्काल संकट की भविष्यवाणी के समान नहीं है। भूवैज्ञानिक प्रणालियां लंबे समयमान पर काम कर सकती हैं, और कुल मात्रा जितनी ही महत्वपूर्ण रिलीज दर भी होती है। फिर भी, अध्ययन जोखिम की तस्वीर को अधिक तीखा बनाता है। अब सवाल केवल यह नहीं रह जाता कि गर्म होते महासागर ऊपर से हाइड्रेट्स को अस्थिर करेंगे या नहीं, बल्कि यह भी है कि क्या पिघलता पानी उन्हें भीतर या नीचे से अस्थिर कर सकता है।

जलवायु अनुसंधान के लिए यह एक महत्वपूर्ण बदलाव है। यह बताता है कि क्रायोस्फीयर के कुछ बदलाव पहले की तुलना में छिपे हुए कार्बन भंडारों के साथ अधिक सीधे तौर पर बातचीत कर सकते हैं।

• शोधकर्ताओं ने मेलविल बे में 50 बड़े पॉकमार्क पहचाने, जिनमें कुछ की गहराई 37 मीटर तक थी।
• तलछट कोरों ने सुझाव दिया कि अनुकूल स्थिरता स्थितियों के बावजूद मीथेन हाइड्रेट्स हट चुके थे।
• टीम का प्रस्ताव है कि अंतिम हिमयुग अधिकतम के बाद ग्लेशियल पिघलते पानी ने मीथेन हाइड्रेट्स को बाहर निकाला।
• अध्ययन से चिंता बढ़ती है कि बर्फ की चादर के पिघलने के साथ एक समान प्रक्रिया फिर सक्रिय हो सकती है।

यह लेख New Scientist की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.