एक विशाल ऑक्टोपस ने क्रेटेशस समुद्रों पर शासन किया हो सकता है
क्रेटेशस काल के महासागरों में संभवतः ऐसा शीर्ष शिकारी मौजूद था, जिसकी कल्पना आज लगभग अविश्वसनीय लगती है: एक विशाल ऑक्टोपस, जिसकी कुल लंबाई लगभग 6.6 से 18.6 मीटर तक हो सकती थी। न्यू साइंटिस्ट की एक रिपोर्ट के अनुसार, जीवाश्मीकृत ऑक्टोपस जबड़ों का अध्ययन करने वाले शोधकर्ताओं का कहना है कि इन जानवरों में सबसे बड़ा अपने आकार और पारिस्थितिक प्रभाव में उस युग के सबसे बड़े समुद्री शिकारियों की बराबरी कर सकता था।
जापान की होक्काइदो यूनिवर्सिटी के यासुहिरो इबा के नेतृत्व में किए गए इस अध्ययन में लगभग 100 मिलियन से 72 मिलियन वर्ष पुराने 27 बड़े जीवाश्म ऑक्टोपस जबड़ों की जांच की गई। इनमें से कुछ जापान से और कुछ कनाडा के वैंकूवर द्वीप से मिले। इनमें से एक दर्जन विज्ञान के लिए नए थे और चट्टान के भीतर छिपे हुए थे, जब तक कि शोधकर्ताओं ने स्कैनिंग तकनीकों और रिपोर्ट में वर्णित “डिजिटल जीवाश्म खनन” को कृत्रिम बुद्धिमत्ता के साथ मिलाकर अवशेषों की छवियां नहीं बनाईं।
जीवाश्म चोंचें इतनी महत्वपूर्ण क्यों हैं
ऑक्टोपस जीवाश्म अभिलेख में संरक्षित होना बेहद कठिन होता है, क्योंकि उनका शरीर कोमल होता है। उनके जबड़े, या चोंचें, अपवाद हैं। चिटिन से काफी हद तक बने होने के कारण, वे अक्सर भूगर्भीय समयमान पर बचने वाले एकमात्र हिस्से होते हैं। यही कारण है कि प्राचीन ऑक्टोपस विविधता और शरीर के आकार को पुनर्निर्मित करने में वे असाधारण रूप से मूल्यवान सुराग साबित होते हैं।
शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि जिसे पहले क्रेटेशस काल की पाँच ऑक्टोपस प्रजातियों का प्रतिनिधित्व माना गया था, वह संभवतः केवल दो पुष्टि-शुदा प्रजातियों का समूह था: Nanaimoteuthis jeletzkyi और N. haggarti। हालांकि, बड़ी कहानी N. haggarti के आकार के अनुमान की है। जीवित लंबे-शरीर वाले, पंखयुक्त ऑक्टोपस में चोंच के आकार और मेंटल लंबाई के बीच संबंध की तुलना करके, टीम ने अनुमान लगाया कि विलुप्त प्रजाति की कुल लंबाई असाधारण हो सकती थी।
बिना हड्डियों वाले शीर्ष शिकारी
इबा ने इन जानवरों को ऑर्का या ग्रेट व्हाइट शार्क के अकशेरुकी समकक्ष के रूप में वर्णित किया: बड़े, बुद्धिमान और अत्यंत प्रभावी शीर्ष शिकारी। उपलब्ध स्रोत पाठ के अनुसार, शोधकर्ताओं का मानना है कि वे लंबे बाहुओं और शक्तिशाली जबड़ों से लैस सक्रिय शिकारी थे, जो कठोर संरचनाओं को कुचलने में सक्षम थे।
यह विशाल क्रेटेशस समुद्री शिकारियों की सामान्य छवि को बदल देता है। आमतौर पर लोग शार्क, प्लेसीयोसॉर और मोसासॉर पर ध्यान केंद्रित करते हैं। इस आकार का एक विशाल ऑक्टोपस उस पारिस्थितिकी तंत्र में एक बिल्कुल अलग प्रकार के शिकारी को जोड़ता, जो संभवतः पहुंच, कुशलता और समस्या-समाधान क्षमता के साथ भारी-भरकम आकार को भी जोड़ता।
आकार के अनुमान का निचला स्तर भी N. haggarti को उल्लेखनीय बना देता। ऊपरी स्तर पर, यह पृथ्वी के इतिहास के सबसे बड़े अकशेरुकी जीवों में शामिल हो सकता था। यह निष्कर्ष इसलिए भी उल्लेखनीय है क्योंकि ऑक्टोपस को अक्सर बुद्धिमत्ता और लचीलेपन के संदर्भ में देखा जाता है, न कि विशाल आकार के संदर्भ में। यह शोध संकेत देता है कि कम से कम एक प्राचीन समुद्री परिवेश में, ये गुण अत्यंत बड़े पैमाने पर उभर सकते थे।
जीवाश्म विज्ञान में एआई की भूमिका
एक और उल्लेखनीय पहलू पद्धतिगत है। अध्ययन में चट्टान में अब भी जमे हुए चोंचों की पहचान के लिए उच्च-प्रौद्योगिकी स्कैनिंग और एआई-सहायता प्राप्त विश्लेषण का उपयोग किया गया। यह जीवाश्म विज्ञान में एक व्यापक प्रवृत्ति की ओर इशारा करता है: महत्वपूर्ण जीवाश्म न केवल क्षेत्र में मिल रहे हैं, बल्कि उन नमूनों से भी निकाले जा रहे हैं जिन्हें पहले ही एकत्र किया जा चुका है, लेकिन पारंपरिक उपकरणों से समझना कठिन रहा है।
इस मामले में, इस दृष्टिकोण ने ऐसे नमूनों को उजागर करने में मदद की, जिन्होंने क्रेटेशस ऑक्टोपस विविधता और आकार के बारे में शोधकर्ताओं की समझ को भौतिक रूप से बदल दिया। एआई ने शरीररचना या तुलनात्मक जीवविज्ञान की जगह नहीं ली; उसने शोधकर्ताओं की नाजुक संरचनाओं का पता लगाने और उन्हें पुनर्निर्मित करने की क्षमता बढ़ाई, जो अन्यथा छिपी रहतीं।
प्राचीन समुद्री पारिस्थितिक तंत्रों पर पुनर्विचार
यदि टीम के अनुमान सही साबित होते हैं, तो विशाल ऑक्टोपस को क्रेटेशस खाद्य जालों पर चर्चा में अधिक केंद्रीय स्थान मिलना चाहिए। रिपोर्ट के अनुसार, इतना बड़ा और व्यवहारिक रूप से इतना परिष्कृत शिकारी पारिस्थितिक दृष्टि से कोई गौण उपस्थिति नहीं होता। यह अपने परिवेश के निर्णायक शिकारियों में से एक होता।
यह अध्ययन इस बात की भी याद दिलाता है कि जीवाश्म अभिलेख अब भी कोमल-देहधारी जीवों को कम आंकता है। हड्डियाँ और खोल संग्रहालय प्रदर्शनियों में प्रमुख इसलिए होते हैं क्योंकि वे अच्छी तरह संरक्षित रहते हैं, न कि इसलिए कि वे प्राचीन पारिस्थितिकी तंत्रों में हमेशा सबसे महत्वपूर्ण जीव थे। कभी-कभी किसी खोए हुए विशाल जीव का सबसे स्पष्ट संकेत कोई कंकाल नहीं, बल्कि 100 मिलियन वर्षों से पत्थर में छिपी एक चोंच होती है।
यह लेख न्यू साइंटिस्ट की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.
Originally published on newscientist.com